泰尔斯坐回沙发上，继续问道：“我们到哪儿了？”
    【大家想我了吗？想我了吗？想我了吗？想我了吧！一定想我了吧！没错，我就是你们最最亲爱和怀念的老朋友——】
    【防盗章节！！！！！！啦啦啦啦！！！！】
    【放心，我去泡个澡就改回来。】
    “前方就是闵迪思厅。”嘶哑的声音再度传来。
    闵——闵——闵狄——闵第四？
    算了，反正自己也不认识。
    谁能想到，几个小时前，自己还在废屋里为了生存而流血，在红坊街上为了逃命而受伤，而现在？
    泰尔斯拍拍屁股下的沙发，不知道自己这一世的父亲是什么人。
    管他呢，兵来将挡，水来土掩，连魔能师这种不会死的诡异存在都遇过了，还有什么事能吓到我？
    男孩呼出一口气，觉得有些热，扯了下胸口破破烂烂的衣物。
    不小心牵动了胸膛的伤口。
    泰尔斯“嘶”了一声，看着胸口的烧伤。
    被奎德烙出的伤口边缘，似乎隐约可见一圈反印的古体花纹字。
    这是——王者不以血脉为尊——泰尔斯想起了那块银币上的字。
    他突然一拍脑门。
    闵迪思——闵迪思银币？
    那不是，那不是星辰王国的一代贤王吗？
    等等，闵迪思厅？
    马车突然停了。
    泰尔斯还在混沌和懵懂中不知所措，就被基尔伯特恭敬地请下车。
    车下，是一座精致的小花园，铺着硬实但不辨材质的地砖，花园正中是一坛精细的喷泉，泉水从一头仰天长啸的石龙口中喷出。
    泰尔斯怔怔地转过头，看向花园的黑色大铁门，黑色铁门上似乎刻着浮雕，上面的场景泰尔斯一个也不认识，但铁门左右各立着一面大旗，迎风飘扬。
    旗帜上，是白边蓝底的银十字双星：一大一小的两个银色十字星叠在一起，小十字星在大十字星的偏右下方。
    泰尔斯认得它，西城门上，飘扬得最高的旗帜，也是这个图案。
    白边蓝底，银十字双星。
    星辰王国旗。
    花园里的这两面旗帜，则在大银十字星的左下角，多绣了一颗金银相间的小九芒星，金角四个，银角五个。
    那是马车后镌刻的图案。
    泰尔斯回过神来，他的面前，是一间三层式的华美屋宇，八根雕刻精美的廊柱，支撑着二楼的大阳台，顶层的正中，一个窗户里亮着灯光。
    屋宇的正门是杉木制的——泰尔斯曾在西城门侧的大集市，见到过家具商人在叫卖一件杉木大方桌，要价五十个金币。
    当然，后来他“自愿”将方桌以一个金币的优惠价格，卖给了黑街兄弟会。
    泰尔斯懵懵懂懂地跟着基尔伯特，拒绝了约德尔张开双臂的示意，坚持忍受着满身的伤口和疲惫，艰难地走进了巨型杉木雕出的大门。
    门口和大厅，包括走上旋转楼梯的走廊，在燃着永世油的华丽大不灭灯座的照耀下，站着一个个装备齐全，目不转睛的守卫，每个守卫似乎都是精心挑选出来的，身高平齐，剑盾弩齐备，金属盾牌上全是金银九芒星的标志。
    泰尔斯扶着楼梯侧的扶手，缓步走上二楼。
    二楼，面对屋宇正门的墙壁上，挂着三幅肖像画。
    正中间是一位雄姿英发，持长枪冲锋的年轻骑士，骑士的容貌英挺而表情壮烈，头上戴着一顶银色七星的冠冕，在惨烈的战场背景里无畏向前。
    左边是一位身形健壮的剑盾武士，盾上是全银角的九芒星，头戴九星冠冕，面容坚毅，英武不凡，背景是一颗茂盛葱荣的参天大树。
    右边是一位慈祥和蔼的中年人坐像，背后是一座灯火通明的城池，左手持着一柄镶亮蓝晶石的名贵权杖，右手是一本厚书，上面是五个不同的太阳星星月亮之类的图案。
    三位贵人的气质各不相同，但画师似乎很好地抓住了三人各自的神韵，泰尔斯呆呆地看着画像，仿若真人亲临。
    看来真是传承已久的大贵族。
    可惜泰尔斯一个也不认识。
    等等，那位中年帅哥怎么这么眼熟？
    泰尔斯正想掀开衣物，看看自己胸前被烙出来的那个头像时，一个沉着稳重的脚步声传来。
    “那是托蒙德一世，最终帝国的最后一位王子，星辰的立国者，‘复兴之王’（King_of_Renaissance），终结之战里，他的英勇至今传颂。”
    “左边是米迪尔四世，英雄萨拉和先知凯鹏的战友，圣树的保护者，‘守誓者’（Oath_Keeper），自他和他的精灵王后而始，璨星王族有了精灵的血脉。”
    “最后是闵迪思三世，‘贤君’（the_Wise_King），从贵族到祭祀，商人到乞丐，无不称颂他的贤明之治。”
    这把声音沉重而威严，低低传来，却有如蕴藏在乌云之后的雷霆，隐隐震动。
    身后的基尔伯特和约德尔齐齐单膝跪下。
    泰尔斯咽了一口唾沫，轻轻抬起头。
    一个健壮的身影，缓缓走到他的面前，威武刚毅的面容，总让他想起墙上左边那位剑盾武士。
    这是一位体魄强健，黑发高鼻，深目阔面的壮年贵族，天蓝色的瞳孔锐利如剑，贵族的左手拄着一柄权杖，站在泰尔斯的眼前，仔仔细细地端详着他。
    泰尔斯有些傻眼地，回望着面前的贵族。
    他无法抑制地紧张起来。
    两世为人的经验里，也没人教过他，这时候该怎么办啊。
    健壮的贵族端详了他好久，久得连泰尔斯都有些不好意思了。
    但是他的目光，却丝毫没有让泰尔斯觉得亲切，或是安心，反而是让他压力重重，有些透不过气来。
    说句不好听的话，就连艾希达·萨克恩的疯狂眼神，都比这好受。
    但泰尔斯突然注意到，眼前的这个健壮贵族，头上戴着的，有点像画上那位剑盾武士所戴的九星冠冕，而他左手上的那柄权杖，怎么看怎么像右边画上那位中年人手里的镶晶权杖。
    基尔伯特在一旁低声提醒道：“孩子，这是你的父亲。”
    “父亲？”
    泰尔斯垂下双目，看着对方身后的星蓝色披风，不禁喃喃道。
    上一世的父亲面容，缓缓倒映在他的脑海里，却有些模糊。
    泰尔斯深吸一口气，将眼神重新对焦。
    “您是谁？”
    他听见自己的声音平平传出。
    健壮贵族没有答话，只是微蹙眉头。
    就在这时，基尔伯特抬起头，用充满权威和肃穆，且不容置疑的语气，庄严地开口：
    “此乃凯瑟尔·闵迪思·艾迪·璨星，家族中第五位凯瑟尔王。
    最终帝国的帝室正统遗脉，复兴王托蒙德的继承者。
    西方大陆路多尔人与北地人的共主，龙骸王座和漠神祭坛的征服者。
    圣树与瑟拉公国的保护者，钢之城与自由同盟的守卫者。
    铁腕者（the_iron_hand），星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王。”
    泰尔斯只觉得心中一寒，呼吸加速。
    一股让人窒息的压力有如实质般压来。
    凯瑟尔看着泰尔斯，眼神深邃。
    半晌，他转过头，看向两边的基尔伯特和约德尔。
    健壮的国王，凯瑟尔五世，用他沉重而厚实的嗓音，一字一顿地道：
    “他就是我的后代，王国的血脉？”
    “整个星辰王国，最后也是唯一的血脉？”
    ————
    黎明已至。
    闵迪思厅里，正上演着整个王国最重要，也是最尴尬的父子相见。
    泰尔斯怔怔地看着眼前这个健壮的贵族，自己的父亲。
    他略带惶恐和无措地转向基尔伯特和约德尔，但两者都沉默地低着头。
    他又看向廊厅周围的守卫们，但装备精良的士兵们将眼神掩盖在覆面头盔之后，一动不动。
    直到耳朵里传来凯瑟尔五世厚实的声音：
    “他看着像个瘦泥猴。”
    泰尔斯现在的情况确实算不上太好，乌黑的短发剪得坑坑洼洼（辛提的手艺），布满了灰尘，小脸上满是泥印和手痕。虽然魔能师艾希达用神秘的手段为他大大小小的伤口都止了血，但那些在废屋和红坊街留下的擦伤、划伤、淤青依然稀疏地挂在身上。同样满是灰尘的身上，那套乞儿的粗麻服也是破破烂烂的，胸前扯开一大道口子，差点将胸口的烙伤露出，在进到闵迪思厅之前，他甚至还会在寒风里瑟瑟发抖。
    “我相信你们不会弄错。”凯瑟尔的声音在廊厅里回荡。
    泰尔斯又抬起头，看着凯瑟尔。
    他的国王，他的父亲。
    但凯瑟尔已经转过头，不再看他了。
    泰尔斯心里涌起淡淡的违和感，但他随即把这种不适按压下去。
    凯瑟尔厚重的声音继续回荡：
    “你们都知道这件事有多重要，现在，知道的人只有我们三个。当然，我会调姬妮过来，他需要合格的照顾，所以知情人是我们四个——等莫拉特回来后，我再亲自告诉他。”
    “从现在起，闵迪思厅全面封闭，对外就说是丢了一件王室秘宝，我震怒不已。”
    “不能冒险派出王室卫队，那样太显眼了，不能让对手们知道我们的下一步。”
    “接下来的一个月，他的安全会由璨星家族的私兵，五十名终结剑士来护卫，虽然差上不少，但他们胜在忠诚，私密，都能保守秘辛，只要不引来太多注意，应该绰绰有余。而约德尔，谨慎起见，你也守在这里，我这一个月的安全，由埃达跟王室卫队负责。”
    约德尔没有说话，戴着面具的头微微一点。
    “基尔伯特。”凯瑟尔依然没有看泰尔斯一眼，他抚摸着权杖上的晶石，沉吟着开口，语气里尽是威严。
    “你凌晨到访闵迪思厅的理由，想好了吗？”
    “当然，陛下，借口是现成的——下城/区和西环区交界的黑帮火并，死伤无数，我连夜赶来陛下暂歇的王室行宫，上报此事。”基尔伯特恭敬地回答。
    “不够，我明天就回去复兴宫，但你之后一个月，还必须频繁地到访这里，得有个更好的理由。”凯瑟尔王摇摇头。
    “那就说，那件王室秘宝消失得太神秘，陛下您专令我彻查此事？”
    “有些生硬，但一个月的时间，也够用了。”凯瑟尔王思索了一阵，点点头。
    然后，星辰的国王，终于将目光转向不知所措的泰尔斯。
    他的眼神锐利，刺得泰尔斯不自觉向后一步。
    那感觉，丝毫不像是一位父亲在看他的儿子。
    但国王似乎完全不在意泰尔斯的样子。
    “一个月的时间，基尔伯特，一个月。”
    “在他的身份被正式承认之前，基尔伯特，你就是他的私人教师，负责他的一切教导事宜。”
    “是，陛下。如您所愿，我将克尽所能。”基尔伯特恭敬地回话。
    泰尔斯的心沉了下去。
    凯瑟尔放心地点了点权杖，沉吟了一阵。
    “你必须把他准备好，他不能这个样子出现在整个王国和六大家族面前，还有其他国家的使节们。”
    “从礼节到气质，知识到外表，得有个过得去的样子。我们需要的是一个体面的王国继承人，不是一个落魄的街头乞丐。”
    街头乞丐？
    听完这话，泰尔斯微微捏紧双拳。
    “以埃克斯特使节团的欢迎宴会为标准，我希望他那时候就能亮相——这不容易，但我相信你能做好。”
    泰尔斯心里微微颤抖，但还是沉默地听着凯瑟尔国王不容置疑的命令，一步一步地规划着他的未来。
    但泰尔斯的未来里，似乎没有他自身意愿的容身之处。
    怎么会这样？
    他刚刚逃出那个自己曾咬牙坚忍的苦难地。
    他心里还有好多问题，好多疑惑。
    但眼前的凯瑟尔王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地发布着自己的命令，讲述着自己的意愿。
    “没人需要知道他的过去如何，但终究要有个说法，基尔伯特，为他的出身编个故事。”
    “只要能确认他的血脉——这一点我去和李希雅商量，神灵也不是不能交易——我们就不怕闲言细语。”
    “在贵族名单里选择好他的同龄人，以及继承人的教导者和侍从官们——在他被承认之后，这些都是焦点，必须有提前的备案，我要在下周之前看到名单。”
    “保险起见，基尔伯特，你要去重新确认《神圣星辰约法》里王室传继的条款，以及璨星家族里像他一样的先例，若有引起争议的地方，我们现在补救还来得及。”
    泰尔斯皱起眉头，听着他们继续策划自己的未来，自己的人生。
    就像操线木偶一样。
    “至于他的婚约，我有个想法，之后我们再讨论，埃克斯特——”
    就在此时，基尔伯特却带着恭敬的表情，出声打断了国王。
    “陛下，现在还有时间，”这位灰白色头发的中年贵族，似乎感受到了不妥，但他还是竭力表达着自己的意见：“如果您需要和这孩子单独相处，我们可以——”
    但凯瑟尔猛地一挥手，止住基尔伯特的话。
    那一瞬间，泰尔斯看见国王深邃的眼睛一颤。他
    感觉到一股奇怪的情绪，正从凯瑟尔的表情中浮现。
    泰尔斯想要说点什么，话到嘴边，却终究咽了回去。
    我——我该说什么呢？
    我能说什么呢？
    一个初次见到父亲的七岁小孩，该说什么。
    嘿，初次见面的父亲，我能说句话吗？
    你也许该听听我的想法，而不是自说自话？
    太怪异了。
    凯瑟尔似乎想把头转向泰尔斯，但却在半途又猛然转回，只见他双手搭着权杖，看着墙上三位先王的画像，久久不言。
    似乎只有这个时候，他才更像一个人。
    好一会儿，凯瑟尔才转过身来，他没有看向任何一个人，但独属于星辰国王，凯瑟尔五世的威严嗓音重新响起。
    “总之，你们身上的任务很重，星辰王国已经十二年没有继承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意无意地提起埃克斯特王国的选王制度——你们知道六大家族会有什么反应。”
    “他的出现是变数，却也是我们意外的筹码和优势……计划该修改了，确保我们比对手们提前一步。”
    “确保他能最大程度地发挥效用。”
    泰尔斯一愣。
    这就是——他的父亲？
    变数。
    筹码。
    优势。
    最大程度地……发挥效用？
    这是一个父亲，在素未谋面的儿子面前该说的话吗？
    泰尔斯在心底叹了口气，低下头。
    原来如此……
    这种格格不入的感觉……
    根本不像是父子相聚啊——更像是一个棋手，在习以为常而若无其事地移动一枚棋子。
    泰尔斯显然不是惟一一个感受到这种诡异的人。
    基尔伯特表情一动，似乎想说点什么。
    但他最后只是低下头，在国王看不见的视度，微微叹了一口气。
    可是依然有人不顾气氛地打断了国王的话。
    “陛下。”
    泰尔斯惊讶地回头，却是沉默的约德尔开口了。
    这位秘密护卫，面具后的表情不得而知，但嘶哑的嗓音却无比坚定：
    “他首先是您的血脉，您的儿子！”
    “最后，才是您的继承人。”
    “而您不能对此视而不见。”
    泰尔斯抬起头，只见凯瑟尔五世长长地吐出一口气。
    然后他闭上了眼睛。
    “是的，他是我的儿子，”国王闭着眼睛，紧紧抓握着权杖，沉闷地道：“所以我今天才会在这里。”
    “我把他交给你们了。记着，一个月。”
    凯瑟尔五世终究没有多说什么。
    约德尔面具上的镜片停顿了片刻，最后他还是低下头，不再说话。
    一股淡淡的疑惑和惊讶，蔓延上泰尔斯的心头。
    国王点点头，看着单膝跪下的基尔伯特和约德尔，又用不辩情绪，复杂难明的眼神，望了发怔的泰尔斯一眼，毫不犹豫地转身离开。
    基尔伯特和约德尔缓缓站起。
    而健壮的背影则缓缓步下楼梯。
    脚步声沉重，却带着威严。
    国王的威严。
    什么？
    这就——结束了？
    泰尔斯一惊，难以置信地看着离去的“父亲”。
    这不对。
    这个所谓的父亲……他是这具身体的父亲不是吗？
    但为什么。
    他显得这么……毫无感情？
    而且。
    关乎着我未来的事情……
    就这么决定了？
    我连说话的机会都……
    “等一下！”
    泰尔斯终于忍不住，大喊出声。
    他受够了做一枚无力的棋子。
    健壮的身影顿了一下，转过身来。
    基尔伯特惊讶地看着泰尔斯，约德尔的表情则依旧隐藏在面具后。
    看着逐渐转身的国王，承受着他犀利的目光，泰尔斯竟觉得后槽牙有些沉。
    但他还是艰难地开口了。
    “我，虽然我们从未见过……”泰尔斯吞吐着，他伸出双手在身前无措地挥舞着，斟酌话语：“但既然你是我的……我是说，既然我们是……”
    国王扶着楼梯扶手，用一种难以言喻的复杂眼神向泰尔斯望来。
    泰尔斯紧紧闭眼然后再度睁开，呼出一口气：
    “我想……”他艰难地咬着字，平素的伶牙俐齿消失无踪。
    该死……
    我到底该以什么态度和用词来面对……这个既是父亲又是国王的人？
    孺慕？
    冷漠？
    木然？
    惊喜？
    哪个都不对。
    旁边的基尔伯特，向着泰尔斯伸出手，似乎想要说点什么，但最后还是选择了沉默。
    泰尔斯呼吸加速，他蹙眉道：“我其实有些困惑，也许你作为我的……可以帮我解答。”
    “毕竟我们是……血亲。而你说了那么多，继承人、王国、婚约，但我什么都不知道。”
    “这也许对你而言不重要，你也不怎么在乎……”
    凯瑟尔五世紧紧地抓着权杖，却一句不回，只是双眉慢慢蹙起。
    泰尔斯咬着嘴唇，觉得胸前的烧伤又开始隐隐作痛。
    可恶。
    连最失败的论文发表都没有这么尴尬。
    他轻轻挥舞着双手，组织起语言：
    “可这是我的未来，如果你已经决定……至少应该让我稍作了解。”
    “而且，你说没人需要知道我的过去……但至少我要，我的意思是……”
    “至少我需要知道我的过去。”
    “我真的想知道，到底发生了什么事。”
    “还有，我将会走的路。”
    凯瑟尔看泰尔斯的眼神变了。
    不再是打量、审视和检查的目光。
    好像第一次认识到，泰尔斯是一个人。
    而且是他的儿子。
    泰尔斯叹了一口气。
    算了。
    他睁开眼，直直地看向“父亲”。
    “对，我想知道我的一切。”
    “我想知道我的由来，比如……母亲是谁，在哪出生，怎么会变成现在这样。”
    “还有，我的身份，我的未来，我能有的选择……”
    “像这样的答案……”
    “而不是作为一个局外人，一个棋子，一件物品……”
    “如果我真的是你的……儿子的话。”
    泰尔斯咬着牙说出那个词。
    虽然你的表现……实在不像一个正常的父亲该有的样子。
    即使你是国王。
    泰尔斯觉得有些头晕，今晚的消耗，已经让这具七岁的身体有点吃不消了。
    国王终于正眼看向他，深邃眼眶里的天蓝色瞳孔里放射出精光。
    那一刻，凯瑟尔五世的目光相当复杂难解，泰尔斯读不出更多的东西。
    “孩子，你叫什么名字？”
    只听星辰的最高统治者，用他那厚重的声音问道。
    泰尔斯盯着凯瑟尔。
    “泰尔斯，”他听见自己说道，“我的名字是泰尔斯。”
    现在才想起来问儿子的名字吗？
    老天。
    泰尔斯在心底轻轻摇头。
    “泰尔斯，你仔细听好。”凯瑟尔眯起眼睛，语气寒冷：
    “很多事情你不用知道。”
    “也不必关心。”
    “你的路已经决定好了。”
    “照着走就行。”
    什么？
    那一刻，泰尔斯只觉得心里一阵发冷。
    “如果还有疑惑。”
    “去问基尔伯特。”
    然后，凯瑟尔五世，星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王。
    就这样，头也不回地离开了闵迪思厅。
    他的披风消失在泰尔斯的视野里。
    该死。
    泰尔斯低下头，死死地盯着名贵的黑色地砖，紧紧皱眉。
    这就是这具身体的父亲，确定不是仇人？
    “孩子，泰尔斯。”他身后的基尔伯特忍不住，默默地拍了拍他的肩膀。
    “不要担心，也不要多想，陛下只是事务过多，其实他——。”
    基尔伯特还未说完，约德尔便突然走上前来，在泰尔斯面前蹲下，将不知何时到了他手中的，泰尔斯的JC匕首（基尔伯特脸色一变，摸了摸自己的腰间，眉头蹙紧），轻轻地塞进泰尔斯的手里。
    泰尔斯回过神来，微微一惊。
    只见暗紫色的面具微微一点，嘶哑的嗓音缓缓传来：
    “放松。”
    “您是他的儿子，血脉所牵，命运相连，任何人，任何事，都无法改变这一点。”