阳光下的驰道上，马车仍在向着永星城徐徐前进，两侧的民众们被常备军隔开老远，只剩模糊面孔。
    但没人想象得到，在这架不一般的马车以及周围的十几骑王室卫队之间，正进行着某场奇怪的谈话。
    基尔伯特惊讶地看着泰尔斯面无表情地抬起右臂，把手里的东西展示在车窗旁。
    而马略斯、多伊尔、哥洛佛在内的卫队们纷纷皱眉，或疑惑不解，或难以置信。
    那是……
    “这是警戒者。”
    只见王子面无表情地摩挲着手里的长狭剑柄，语气深邃：
    “集矮人与精灵之技，聚大地与七海之精所铸造出来的古帝国剑。”
    警戒者。
    马略斯倏然一惊。
    多伊尔和哥洛佛齐齐一愣。
    “殿下，我不……”守望人瞥了一眼四周，压下属下们奇怪的眼神。
    唰！
    金属在皮革里滑过的声音，让马略斯的话语一滞。
    少年打量着稍稍出鞘的长剑，感受着它的寒光熠熠：
    “溯远，它是法肯豪兹家族的传世宝剑，曾随他们的先祖参加终结之战，披荆斩棘，见证复兴王立国；”
    “在近，它也曾作为王室卫队里最可靠的利刃，跟它的主人一起，栉风沐雨，力助艾迪王登位。”
    当着所有人的面，泰尔斯的手指掠过它的剑刃，合锋收鞘，沉声赞叹：
    “意义非凡。”
    也许是受不了气氛的压抑，马略斯胯下的坐骑不自然地嘶鸣一声，不安地扭着头。
    但马鞍上的马略斯眼中灼灼，情绪未知。
    战马的不安带动了同类，一时嘶鸣四起，马车行进得越发艰难。
    多伊尔一边竭力控制着胯下坐骑，一边讶异地盯着那把弧度特殊的剑，张大嘴巴。
    那把剑……
    他身边的哥洛佛抿紧嘴唇，安抚着自己的马匹。
    基尔伯特盯着那把剑，思考着什么。
    下一秒，在各式各样的目光下，年轻的星湖公爵冷冷开口，不容置疑：
    “马略斯勋爵，从现在起。”
    泰尔斯稳稳地抬起右臂，把剑柄送出车窗：
    “它是你的了。”
    是你的了。
    空气安静了一瞬，一时唯有风声喧嚣。
    基尔伯特一惊回神，难以置信地看着少年。
    周围的卫队们微微哗然，多伊尔更是一副见了鬼的神情，仿佛第一次认识王子。
    马略斯眉头微蹙，手中缰绳扯紧。
    但是泰尔斯不给他开口的机会。
    “当然，我希望的不止如此。”
    少年公爵温言继续：
    “事实上，随着我的归来，王国上下，关于这把剑的议论和猜测就会潮涌而来。”
    “人们会或因好奇或因不解或因迷惑，前赴后继不厌其烦地，来向你探问这把传奇宝剑背后的秘密……”
    基尔伯特的面色有些奇怪。
    “特别是关于它怎么从西荒，从法肯豪兹公爵的拐杖上离开，再到达永星城、到达复兴宫，到达泰尔斯王子和星湖公爵的手中，最后落到你掌中的。”
    “包括它辗转多人之手的缘由和意义。”
    泰尔斯冷冷扫过每一个王室卫队，语气沉浮，就像在念一首古老的吟游诗。
    从多伊尔到哥洛佛，被他目光掠过的人都下意识地避让眼神。
    最终，泰尔斯的目光回到不发一言，但眉头越发紧锁的马略斯身上：
    “但我相信你能应付好。”
    “是吧？”
    少年公爵轻描淡写地道，扬了扬剑柄。
    所有人都沉默了。
    他们齐齐地望向马略斯，等待着后者的决断。
    下一瞬，马略斯猛地扭头！
    目光灼灼地看向每一个人。
    王室卫队们像是有默契般，齐刷刷扭头别处！
    再也不敢看马略斯或者警戒者。
    好像前者不是他们的上司，后者也不是一把名剑。
    场面再次安静下来。
    可马略斯的脸上早已不见半点轻松。
    他略显僵硬地勒紧自己的坐骑，强压着它安静下来。
    时间仿佛变成了久远的壁画，黯淡而沉寂，随着马略斯的动作，才一片片剥落。
    “公爵大人，”他盯着半截露出车窗的警戒者，缓缓咬字：
    “这是什么意思。”
    马略斯的话很轻，很小。
    就像一点点翻开陈旧纸页的声音。
    但周围的卫队们都收敛呼吸，大气也不敢出一口。
    最后面的后勤官史陀甚至下意识地咽了咽口水。
    基尔伯特同样不发一言。
    “我的意思是……”
    唯有星湖公爵本人与众不同，轻松写意地一笑。
    “恭喜你，马略斯勋爵。”
    “从现在开始，”泰尔斯的目光与马略斯的眼神相遇，仿佛虚空中的交锋：
    “历史悠久，意义重大的‘警戒者’，是璨星七侍之一，高贵忠诚的马略斯家族的——传家宝了。”
    他轻声道：
    “记得，把它传给你的儿子……”
    “再给你的孙子。”
    马略斯僵在马上，面部沉得像是要滴出水来，只任由着坐骑带动他，一起一伏。
    而泰尔斯只是沉静地看着他。
    卫队们面面相觑，表情不一。
    更不知如何应对。
    “咳咳……虽然王子很欣赏你，但我觉得现在不是接受赏赐的好时机，”基尔伯特生硬地开口缓颊：
    “你说呢，马略斯勋爵？”
    没有人回应。
    在多伊尔觉得过了大约一个世纪之后，马略斯的声音才缓缓传来，听上去像是岩层开裂：
    “这赐礼太珍贵，也太沉重。”
    “恕我不能接受。”
    言罢，不等泰尔斯反应，守望人就一抽马匹，扬蹄掠过泰尔斯的车窗。
    马略斯板着脸扬声下令：
    “王子累了！”
    “加紧脚步，继续前进！”
    夹在王子与上司之间，早已十分不自在的王室卫队们纷纷转头，应命而动。
    但泰尔斯的声音再次穿透众人，清楚地响起：
    “那这就不再是奖励！”
    众人的动作下意识地一顿。
    只见马车里的少年公爵冷冷道：
    “而是你不能推脱的——责任。”
    “托蒙德·马略斯勋爵。”
    马略斯的背影也在空中慢了下来。
    责任？
    “你是王室卫队的守望人，对么。”
    “守望人……”
    在所有人的目光下，泰尔斯轻松地收回剑柄，赏玩着镶嵌在上面的黑色宝石。
    “如果我没记错，至少从星辰立国起，这个职位就神圣而重要，仅次于卫队长。”
    “它的职责之一，就是负责看护王室宝库，掌管秘宝进出。”
    此言一出，周围的王室卫队齐齐一怔。
    多伊尔皱眉看向刑罚官格雷·帕森，但后者只能还给他一脸阴沉。
    就连基尔伯特也陷入了沉思。
    泰尔斯盯着马略斯的背影，语气不容置疑：
    “所以，看护包括警戒者在内的璨星王室——如果我没记错，是我所在的家族——秘宝，这是你的义务。”
    “不容推卸。”
    警戒者在泰尔斯的掌中一振，翻了个方向。
    公爵年轻的嗓音在每一个的耳朵里响起：
    “拿好它，放在最显眼的位置，无论什么场合，我都要看到它——和你一起。”
    阳光依旧，蹄声滚滚。
    但马略斯的背影，却彻底地僵硬起来。
    多伊尔小心翼翼地看向他的上司，但是后者没有丝毫反应。
    几秒后，守望人的话才慢慢响起：
    “滥用规则，公报私仇可不是王者应有的素质。”
    “公爵大人。”
    他的声音不再像过往那样轻松淡然，而更多一份凝重阴翳。
    泰尔斯笑了。
    “抱歉让你有此感觉，马略斯勋爵。”
    新任星湖公爵下一句似曾相识的话，让所有人脸色一变：
    “进宫后，您随时可以带着这把剑，向陛下抗议，建议他撤销你的职务——当然，我猜到最后，他还是会把这柄剑放进王室宝库的。”
    泰尔斯眯起眼睛，话语生寒：
    “但在那之前，按照传统和规则，作为王室卫队守望人，以及我的亲卫负责人……”
    “恐怕，你身为卫队成员的工作职责，优先于你的个人喜好。”
    那一刻，马略斯手臂上的肌肉一紧。
    泰尔斯轻哼一声，最后道：
    “职责所在，万望海涵。”
    马略斯依旧背对着马车，不见表情，但驾驶着马车的卫队成员根本不敢看他的正脸。
    既死寂又尴尬的气氛里，泰尔斯用剑柄敲了敲车窗。
    “守望人阁下？”
    就在这个关头，多伊尔猛地咳嗽一声，带着笑出声打断：
    “啊，那个，勋爵身为守望人，职阶较高，收受礼物需要先上报……这样吧，我们的掌旗官，雨果·富比会记录下今天的一切，再由陛下做定夺……”
    也许是天赋所在，多伊尔的话让气氛缓和不少。
    泰尔斯微微蹙眉：
    “这么麻烦？”
    多伊尔赶到车窗旁，给了王子一个饱含歉意的微笑。
    少年公爵也笑了：
    “那就算了。”
    “这把剑不给马略斯了。”
    此言一出，众人才感觉松了一口气。
    可是……
    “小D.D？”
    突然而来的称呼让多伊尔下意识地一振：
    “啊？”
    但他随即意识到了是谁在叫自己：
    “是……是，殿下？”
    只见公爵倚着车窗，叹了口气：
    “你知道吗，六十年前……”
    “‘沉默者’苏美四世的遗孀，来自凯文迪尔家族的‘巫后’蓓拉，曾经与刀锋领的特巴克家族一同谋害我的祖父，他们试图拥立约翰·璨星——在我之前的上一任星湖公爵——加冕称王。”
    泰尔斯的语气很玄乎，让每个从他嘴里蹦出的名词都更加耸动人心。
    什么？
    王室卫队们再度微哗，就连基尔伯特也难以控制表情。
    也许是跟之前的印象相差太大，也许是这段话饱含的秘闻实在太多，多伊尔先是结结实实愣了一下，回答极度不自然：
    “啊，是，是，是，是吗？”
    可泰尔斯并不在乎，他只是出神地看着手里的警戒者：
    “当年，正是多亏了这把传奇宝剑和挥舞它的人，我的祖父才能不失王位，顺利加冕。”
    多伊尔微挑眉毛，想要向上司送去一个疑问的眼神，可马略斯根本没有回头。
    “但你能感觉到吗？”
    王子的一脸神往慢慢化成凝重：
    “你能从这把剑里，感受到六十年前，至高王室和两大封疆豪门之间的那种……血雨腥风吗？”
    血雨……
    多伊尔眼皮一跳。
    “我……”
    但泰尔斯没有给他机会回答：
    “今天，我决定把‘警戒者’赐给你，丹尼·多伊尔护卫官。”
    那一刻，多伊尔整个人都震了一下。
    星湖公爵转向多伊尔，正色递出警戒者：
    “作为我手下六名卫队护卫官里最靠得住的人，好好表现。”
    泰尔斯眯了眯左眼：
    “别辱没了它。”
    跟他的同侪们一样，多伊尔愣在了原地。
    “好……啊……啊？”盯着那把宝剑的他先是下意识地点头，随后又意识到什么，顿时大惊失色！
    但多伊尔反应极快，在同侪们同情的眼光降临前，他就神色一肃，直起腰来，潇洒干脆地握住腰间的武器：
    “咳咳，不，殿下，事实上，我现在的这把剑是我祖母留给我的……”
    多伊尔微现悲戚之色，但马上坚定起来，像是被某件事鼓舞的忠贞少年：
    “我对着祖母的墓发过誓，在它断折之前绝不二心……”
    泰尔斯嗤了一声，晃了晃警戒者：
    “所以你不想要它？”
    “即使是把名贵的古帝国剑？”
    多伊尔把头摇得像拨浪鼓。
    “那好吧。”泰尔斯惋惜地叹息。
    多伊尔这才松了一口气。
    但是……
    “哥洛佛先锋官！”
    在多伊尔的松气声和泰尔斯的突然点名中，近乎面无表情的哥洛佛先是神经一紧，随后眼神警惕地看向王子。
    只见泰尔斯笑眯眯向他招了招手。
    “听说你的祖父也曾经在王室卫队里服役，身居高位。”
    “那么我想，最适合传承这把武器的家族就非哥洛佛家莫属……”
    哥洛佛微微一震。
    但他下意识地摇头，斩钉截铁：
    “不。”
    泰尔斯的笑容微滞：
    “不？”
    “你也不要？”
    只见哥洛佛依旧是那副纹丝不动的神色，木头般摇了摇头：
    “不。”
    泰尔斯重重地叹了口气。
    当他再抬起头来的时候，突然发现不知何时，马车周围的王室卫队全都转过脸去，或者尽职尽责地勘查敌情，或者煞有介事地与同侪交谈。
    就连多伊尔都拉着一言不发的哥洛佛，看上去有说有笑。
    “好吧。”
    泰尔斯无奈地摇摇头，回头跟神色古怪的基尔伯特交换了个眼神：
    “那么我只好对他们说，无论马略斯、多伊尔还是哥洛佛家族，都对代表着豪门与复兴宫关系的‘警戒者’不屑一顾，弃如敝履……”
    马略斯的马蹄略略一抖，多伊尔的笑容凝固起来。
    而王子轻笑着，惋惜地把长剑伸出马车外：
    “在我归来的第一天，警戒者就被他们丢弃路旁……”
    “从此下落不明。”
    下一秒，泰尔斯毫不犹豫地松开手。
    啪嗒。
    在王室卫队们难以置信的眼神中，珍贵的古帝国剑，法肯豪兹家族的传家宝，意义非凡的警戒者就这样，孤独无助地翻落马车，砸在地上。
    震起不少尘土。
    什么？
    多伊尔几乎要把眼珠瞪出来了，哥洛佛也攥紧了缰绳。
    几个卫队成员下意识地勒马转向，避免踩踏到那把流传千古的宝剑。
    一瞬间，整个车队的阵型乱了一丝。
    马略斯猛地回头，盯向满不在乎的少年公爵。
    他使了个眼神，多伊尔连忙拍马赶上，想要在警戒者被尘土覆盖前捞起……
    “很好，D.D。”
    泰尔斯的手肘撑在车窗旁，眼前一亮。
    “谢谢你，你到底还是接受了这把没人敢要的武器。”
    多伊尔已经半探出马匹的身子僵在半空中。
    他的脚掌勾着马镫，手掌则悬停在警戒者上方，距离剑柄只有一尺之遥。
    姿势古怪的多伊尔，尽显马术高超。
    如果你不看他表情的话。
    “记得，它意义重大，要好好对待……”泰尔斯饶有兴趣地看着仿佛被冻在长剑上方的多伊尔。
    “够了！”
    终于，马略斯提缰回马，面容愠怒。
    “殿下，你到底想干什么？”
    整个车队为之而停。
    基尔伯特叹了口气，看向泰尔斯的眼神略微复杂。
    僵硬在半空的多伊尔仿佛得到大赦，他连滚带爬地回到马鞍，看也不看那把不一般的宝剑。
    “我想干什么？”
    泰尔斯缓缓重复着这句话，语气深重起来。
    他转向马略斯，原本诙谐轻松的表情变得认真严肃。
    “很简单。”
    泰尔斯扫向每一个王室卫队，沉声开口：
    “我想告诉你：我的这把剑很沉，很重。”
    马略斯的眼神微微闪动。
    “从中央领到西荒，从星辰王国到埃克斯特，它承担着很多很多人的重量。”
    “重到有时候，我都不知道自己能否拿得动。”
    多伊尔和哥洛佛面面相觑。
    “所以，当我的使命跟你们的使命冲突的时候，”泰尔斯盯着守望人的表情，把话语里的节奏绷到极限：
    “我希望你们能做的，不仅仅只有‘抱歉’。”
    “我的亲卫们。”
    没有人回答。
    包括马略斯。
    泰尔斯收回警告的目光，坐正身体。
    “而下一次，如果你们非要把陛下的命令和我的意愿摆到棋盘两端……”
    他淡淡道：
    “那你们最好先确定，横亘中间的自己，能不能拿动这把该死的剑。”
    王室卫队们一片静谧。
    就连马略斯都停在原地，看向泰尔斯的眼神无比复杂。
    “因为，无论你们觉得我的意愿有多麻烦，”泰尔斯敲了敲车厢，冷冷望向地上的警戒者：
    “别忘了，这个世界上，多得是比你们所以为的麻烦……”
    “更麻烦的事情。”
    那个瞬间，带着些许的满意，泰尔斯突然明白了什么。
    法肯豪兹，他给自己的不仅仅是一把剑。
    而是一个方向。
    这么想着，泰尔斯坐回原处。
    “抱歉，我今天心情不好。”
    “D.D，你能把我的剑拿回来了吗？”
    多伊尔一个激灵，正要俯身取剑，却再次犹豫了一下。
    “您是说……”
    “您，您的剑？”
    泰尔斯吐出一口气。
    “对。”
    他隔着车窗，对多伊尔露出一个友善的微笑：
    “就是‘我’的剑。”
    泰尔斯带着深意道：
    “因为除了我，没人能拿得动它。”
    马略斯默然不语。
    于是，顶着所有人的目光，带着万分的谨慎，多伊尔眼疾手快地捞起警戒者，又迅雷般递回给王子，仿佛慢了一刻就是大难临头。
    泰尔斯拿着这把剑，抚摸着它的弧度，轻声叹息。
    “现在，因为你们，这把剑沾满了尘土，把马车里弄得污浊不堪，”泰尔斯放下警戒者，淡然地看向他的亲卫们：
    “所以，在回到复兴宫之前……”
    “我需要出外面去呼吸一下新鲜空气。”
    “最好是在一匹温顺听话又高大健壮的好马上。”
    他目光灼灼地盯着领头的马略斯：
    “有问题吗？”
    在同僚们或紧张或不安的注目下，马略斯一言不发，只是深深地皱起了眉头。
    几分钟后。
    泰尔斯舒服地骑在马上，摇摇晃晃，起起伏伏，跟随着王室卫队漫步向前。
    看着永星城郊的原野景色，他在心底缓缓松下一口气。
    王室卫队们拉起掩盖身份的斗篷，看似队形散乱，实则一丝不苟地把他围得严严实实。
    除此之外，马略斯也拒绝了基尔伯特竖起九芒星旗的请求，让马车先行，转而伪装成随着交接防务的常备军。
    但是……
    这只是开始。
    不是么。
    泰尔斯在心底轻声道。
    “您不止长大了，”一边，骑在另一匹马上的基尔伯特微微叹息：
    “您还……不一样了。”
    泰尔斯低下头，心情难言。
    “是么。”
    基尔伯特点了点头，眼里尽是感慨。
    “就在刚刚，我还以为我回到了三十五岁的时候。”
    泰尔斯抬起头：
    “为什么？”
    基尔伯特笑了。
    他长叹一声，仿佛回到过去：
    “嗯，因为我就是在那把年纪的时候，去了断龙要塞。”
    泰尔斯一怔。
    断龙要塞？
    “也是在那里，我第一次见到了他。”
    泰尔斯眉头一皱：
    “见到谁？”
    外交大臣微微一顿。
    “他。”
    基尔伯特的语气同时带着神往与忌惮：
    “我的谈判对手。”
    “埃克斯特的霸主。”
    “天生之王。”
    “努恩七世。”
    听见这个名字，泰尔斯愣住了。
    努恩。
    面对着基尔伯特欣慰而恭敬的眼神，他恍惚地看着眼前的人来人往，景色流转。
    久久不能回话。