刃牙营地的火势小了，但黑烟依旧持续不断。
    传说之翼的部属们站成阵势，疑惑地看着他们身边这群狼吞虎咽的囚犯们，而雇佣兵们则小心翼翼地站在更远的地方。
    “发生什么了？”
    塔尔丁死命往嘴里塞着一截干粮，甚至连喝水都顾不上了：
    “这算……临别饱餐？”
    他吃着吃着，往远方的沙丘下方看了一眼：
    那是两大一小的三个身影。
    前两者站得很僵硬，小的身影则盘腿坐在地上，同样狼吞虎咽。
    身旁的塔尔丁摇了摇头，继续埋头苦吃。
    “有什么关系吗？”
    小巴尼抓起一块硬面包，眼神若有所思：
    “比起今天，我想不到什么更糟的事了。”
    萨克埃尔坐得离他们都要远一些，他咀嚼着嘴里的肉干，紧紧盯着远方的三人。
    “如果我要……进……白骨之牢……”
    一旁的快绳一边大快朵颐，一边泪流满面：
    “至少不留下，呜呜……你的肉干我能咬一口吗，谢谢……呜，我是说不留……草，不好吃……不留下遗憾，呜呜……”
    他真诚的哭声让所有人都皱起眉头。
    正在此时，小巴尼却放下手里的面包，幽幽开口。
    “你为什么回来？”
    王室卫队的所有人都僵住了，只余下快绳一个人胡吃海塞。
    小巴尼抬起头看向刑罚骑士。
    “你不会以为，一起干翻了几个人，我们就能回到过去吧？”
    先锋官目光灼灼：
    “你觉得一切还能像以前那样？兄弟情？同袍义？”
    贝莱蒂为难地拍了拍小巴尼的肩膀。
    后者冷哼一声。
    萨克埃尔没有说话，他只是盯着远处一动不动，脸上与肩膀上的伤口清晰可辨。
    “所以你怎样，”巴尼讽刺道：
    “还想着杀死王子？”
    刑罚骑士微微一颤。
    “而你依旧什么都不准备告诉我们，哪怕我们已经知道了他的秘密？”
    一旁的贝莱蒂叹了口气，劝道：
    “巴尼。”
    萨克埃尔沉默着，卫队的众人也沉默着。
    只有快绳一个人没心没肺地吞完自己的食物，偷偷向身边人的食物伸手的时候，被塔尔丁一把打了回去。
    “巴尼，”终于，刑罚骑士抬起头，目光恍惚：
    “别问了。”
    小巴尼一怔，随即咬牙：
    “你这个混……”
    但他被打断了。
    “你知道么，这世上曾有一个灾祸，它无形无体，却无穷无尽——因为它活在每个人的思想里。”
    那一刻，包括快绳在内，所有人都怔住了。
    “睿智如托蒙德王子，勇武如英雄耐卡茹，都对它束手无策。”
    刑罚骑士看向虚空，语气里带着不容置疑的深寒：
    “有些事情……知道的人越少。”
    “星辰王国，才越安全。”
    他的话音落下。
    留下久久不散的沉默。
    与不尽的风沙。
    然而远处，沙丘下面的三人却远远没有这样的气氛。
    当泰尔斯辛辛苦苦地把第五块肉干撕开的时候，他甚至能感觉得到，头顶的两对目光散发出利刃般的寒气。
    逼得他不得就着水两口吞掉。
    王子毫无形象地用袖子擦干嘴巴，途中碰到被快绳打肿的部分，不由得龇了一下牙。
    传说之翼与雇佣兵首领站在他跟前看着他吃饭，一者背着双手，一者抱臂而立。
    两人对视一眼，眼神越发不耐烦。
    泰尔斯打了个饱嗝，在被两人的目光撕成碎片之前，好歹开了口：
    “钥匙。”
    这个词让罗曼和瑞奇俱都一愣。
    “什么？”瑞奇疑惑道。
    泰尔斯接下来的话让瑞奇脸色一变：
    “那把打开黑牢，乃至打开出口的钥匙。”
    “如果我没记错，你之前跟钎子说，你们恰好找到了营地之外的另一把钥匙？”
    王子注意着两人渐变的脸色：
    “但当你告诉我，命运是一座更大的监狱，而你有打开监狱的，也许是唯一的钥匙……”
    泰尔斯眯起眼睛，指了指表情越来越难看的传说之翼：
    “我就不禁在想：如果‘钥匙’真的只有唯一一把呢？”
    那个瞬间，就好像有人往空气里敲了一记重锤。
    瑞奇的眉头狠狠皱起。
    传说之翼呆站着，一动不动。
    泰尔斯又打了个嗝：
    “嗷，吃多了，抱歉——然后我循着这条线索，往回倒推，回忆发生的一切。”
    少年的手指慢慢转移，指向早已合上的白骨之牢出口。
    泰尔斯眼前一亮；
    “你猜怎么着？所有的蹊跷，就一件一件地连上了。”
    王子带着微笑，语气里有些轻松与戏剧性，但显然其他两人都没有什么幽默感。
    他们只是冷冷地盯着泰尔斯。
    看得出来，心情相当不好。
    泰尔斯左右看了一眼，尴尬地收回没人捧场的笑容，干巴巴地嘿嘿两声。
    “瑞奇你走出监狱之后，不急着逃跑，还悠然自得地等待所谓的‘时机’？”
    雇佣兵首领的脸色越来越糟。
    “而本该带着轻骑兵在荒漠里搜索我的威廉姆斯，恰到好处地出现在了这里？”
    他面前的传说之翼越发阴沉。
    可泰尔斯再接再厉，一句接一句地打击着两人：
    “威廉姆斯出现之后，他哪怕连我的存在都不管不顾，只是隐晦却急切地抓着你问‘任务’怎么样了？‘意外’是什么？”
    少年再看向瑞奇，面带得色：
    “在压倒性的骑兵大军面前，你则毫无自觉地把根本不在手上的我作为‘人质’筹码，嚣张地威胁着大名鼎鼎的传说之翼——也许因为你不是在威胁他，而是在向雇主交接任务？”
    泰尔斯深吸一口气，眯起眼睛：
    “而就在刚刚，我特意跟你们两个都提了提白骨之牢的事情。”
    罗曼跟瑞奇又是齐齐一愣，回忆起刚刚的事情。
    泰尔斯叹息道：
    “威廉姆斯，你对他带着黑牢的囚徒出现在这里的蹊跷事实无动于衷，对黑牢为什么会被攻破视而不见。”
    “瑞奇，你则对同样有烙印的塞米尔毫不担心——好像你有信心哪怕塞米尔身份被揭穿，也有办法全身而退。”
    “而你们好像同时忘记了我们刚刚走出来的，那个该死的白骨之牢出口？”
    “看？”
    泰尔斯扬了扬手上的肉干，一把咬进嘴里：
    “太多疑点，太多蹊跷，以至于事情变得很清楚了。”
    起初，罗曼和瑞奇还会交换眼神，交换不满与怒火，甚至张口欲言。
    但随着泰尔斯的话越来越多，理据越发充实，他们已经不再对视，只是怔怔地看着地面。
    泰尔斯拿着被撕咬过的肉干尖端指了指瑞奇，又指了指罗曼：
    “你们俩由始至终就是串通好的——从你毫无障碍地取得进黑牢的钥匙开始，到他站在这里看着刃牙营地燃烧。”
    泰尔斯说了一长串，看着对面两人近乎石化的表情，终于心满意足地点点头，抓起水袋喝了一口。
    两人沉默着。
    时间仿佛过去了几个世纪。
    终于，传说之翼闭上眼睛，叹出一口长气。
    他向着瑞奇伸出手，摊平掌心。
    另一边，灾祸之剑的首领则不甘地看着少年，带着一脸吃了大便的表情，从怀里掏出了那个泰尔斯再熟悉不过的晶绿色长方条。
    钥匙。
    泰尔斯笑了。
    “你不愧是从复兴宫出来的，”罗曼冷冷地从瑞奇手里接过黑牢的钥匙：
    “天生的狡诈。”
    泰尔斯挑挑眉毛，把最后一口肉干咬进嘴里。
    “不，这只是再简单不过的观察和推理了，”他含糊不清地道：
    “我想，只要是正常人，就能看出来吧。”
    这话让罗曼的表情更加难看。
    一旁的瑞奇长长叹息。
    “钥匙？”
    他无奈地笑起来，哼声摇头：
    “哈哈哈哈……”
    “就因为一把该死的钥匙？”
    瑞奇的笑声停了，他咬着牙呼出一口气，不忿而不满地看着罗曼：
    “所以我告诉过你，不能因为知道黑牢真相的人少就忽视这一点，至少演上一出失窃的戏码，可你那该死的自尊……”
    罗曼冷哼回敬：
    “而你就带了一大群‘游客’进去免费参观，还拿着钥匙在每个人面前炫耀五分钟？”
    泰尔斯斜着眼看着两人的争吵。
    他们……
    比想象中还要熟悉彼此呢。
    思绪发散间，传说之翼扭过头看向泰尔斯。
    “所以你知道了，‘王子’。”
    威廉姆斯男爵冷冷地道：
    “刃牙营地是我们毁灭的。”
    那个瞬间，被他锋利而幽深的双眼盯着，泰尔斯只觉得脊背发寒。
    只见传说之翼抬头望着四周，向急急等待他的属下做了个暂缓的手势。
    “那你怎么还敢，肆无忌惮地揭穿我们的阴谋？”
    罗曼低下头，注意四周的同时语含威胁：
    “你还真的以为，无名者能保护你？”
    瑞奇站在他身旁，对少年露出一个同样不怀好意的微笑。
    泰尔斯心中一凛。
    他咽了一口唾沫：
    “不，但我以为，你想要的东西能帮我。”
    传说之翼冷哼一声：
    “那我想要什么？”
    泰尔斯顶着他的目光，颇觉艰难地举起手指。
    罗曼和瑞奇双双扭头，循着泰尔斯的指向，随即皱起眉头。
    只见王子指着荒漠远处冒着烟的堡垒群落，轻声道：
    “刃牙营地。”
    罗曼和瑞奇再次沉默下来。
    泰尔斯深吸了一口气。
    “曾经的经历告诉我，如果一系列事情接二连三地发生，那它们一定是有所关联的，一定有一条看不见的线索横亘其中，连接一切。”
    “一开始我以为，我就是那条线索，因为秘科想要我的回归，诡影之盾想要我的秘密，北地人想要我的身份价值……”
    泰尔斯抬起头，直直望向瑞奇：
    “可渐渐地，你们出现了，你们莫名其妙的入局把一切都混杂在一起，梳理不清，让我以为是巧合把我们联结在一起。”
    灾祸之剑的首领若有所思。
    “但如果……不是巧合呢？”
    泰尔斯话锋一转，眼中泛出警惕：
    “如果你们出现，依旧是因为我呢？”
    罗曼与瑞奇对视一眼。
    少年翘起嘴角：
    “然后我就想到了，你们灾祸之剑，不，鲜血鸣笛首先是一支雇佣兵，其次才是个loser互助会。”
    瑞奇顿时一愣。
    他随即不满抗议道：
    “嘿！”
    但泰尔斯没有理会他，自顾自地道：
    “对，你们是‘贩剑的’。”
    他表情认真，一拳头捶在自己的手掌心里：
    “如果你们今晚的目标，首先是雇主的意愿呢？”
    “其次才是狱河之罪，才是黑剑，才是白骨之牢里的秘密，才是萨克埃尔？”
    泰尔斯抬起头，变得无比严肃：
    “那么像你们这样实力雄厚，支撑得起连场大战，甚至能把刃牙营地搅乱的百人团，最有可能被谁雇佣？”
    瑞奇已经抿起了嘴。
    少年说得有些干渴。
    他抄起水袋，却发现已经空了，不由得轻轻皱眉。
    但出乎意料，下一秒，一个沉甸甸的水袋就被扔进他的怀里。
    泰尔斯抬起头，发现传说之翼收回手臂：
    “继续。”
    少年挑了挑眉，灌了一口水后迫不及待地道：
    “瑞奇，你告诉萨克埃尔，一百多年前，你们的首领跟星辰的红王做了交易，灾祸之剑得以在西荒以雇佣兵的身份活动着。”
    “你也曾告诉酒馆老板坎帕，你知道‘我家’酒馆的底细，你知道那是一百多年前，被红王赶下台的‘征北者’艾丽嘉女王及其残党的流亡之地——说得如同你亲眼所见。”
    瑞奇表情微动。
    泰尔斯叹了口气：
    “我猜它们不是巧合，是么？”
    瑞奇看向泰尔斯的表情已经越来越凝重。
    泰尔斯做了个深呼吸，感受了一下稍微恢复的感官与平衡，重新从地上站起来。
    他认真地看着瑞奇：
    “所以我猜，一百多年前，灾祸之剑来到西荒不为别的，而是接受了红王的雇佣，为他瓦解征北者的余党？”
    没有人说话。
    风沙微扬，远处的马儿发出不安的啼叫。
    瑞奇突然发声：
    “更简单。”
    泰尔斯疑惑道：
    “什么？”
    瑞奇抬起头，看着荒漠上空的初阳，感受着风沙的洗刷，感慨道：
    “红王是个不喜欢复杂的人，他让丘·克拉苏去西荒，只为带回自己亲姐姐，艾丽嘉女王的……”
    雇佣兵眼神一厉：
    “项上人头。”
    泰尔斯登时一阵凛然。
    带回亲姐姐的……项上人头。
    他眼前又浮现出查曼王身边的那把旧佩剑。
    泰尔斯不禁开始思考“红王”的称谓来历，又想起小的时候，基尔伯特对他说过的话：
    【星辰的历史，从来不乏血色。】
    罗曼眼神冷漠，不言不语。
    泰尔斯强忍着不去看他肩膀上的骷髅，试探着问道：
    “那克拉苏……他成功了吗？”
    瑞奇只是还给他一个神秘的微笑。
    这让泰尔斯心中一阵不适。
    泰尔斯咳嗽了一声，努力排除其他想法，回到正题：
    “总而言之，鲜血鸣笛从建立之日起就跟星辰——或者确切地说，跟王国中央在西荒边陲的利益密切相关。”
    在两人越发肃穆的眼神中，少年转向罗曼：
    “而另一位‘贩剑的’老兵告诉我，自从荒漠战争乃至血色之年后，刃牙营地就直属于王室下辖的刃牙男爵。”
    泰尔斯灼灼地盯着传说之翼：
    “十几年来，借助边境的威胁与王室的支持，你的王室常备军，真真正正把这里变成了你的私土。”
    “传说之翼一个人的……刃牙沙丘营地。”
    泰尔斯看着不动声色的罗曼：
    “更是王国中央插在西荒要害处，遥制西部诸侯的一把尖刀——无论是军事，政治，还是商业上。”
    传说之翼默不作声，只是炯炯有神地望着泰尔斯，近乎锋利的五官仿佛自然最完美的雕刻。
    泰尔斯吸了口气，旋又呼出：
    “可就这一个月里，我从荒漠到刃牙营地的路途上，见到了许多有趣的细节。”
    泰尔斯对视着罗曼那双漩涡般的琥珀眸子：
    “比如星辰深入荒漠的王子营救队，居然是互不咬弦的王室常备军跟西荒的领主征召兵相互牵制、共同组成的。”
    “比如在刃牙营地的门口执勤站岗，收过路费的，居然是法肯豪兹家族的士兵，时间久得已经超过他们的役期。”
    “比如西荒各地的军队运送来的补给多得有些夸张，甚至多到可以让某些黑心商人走私出营地，去赚取差价。”
    “比如开始在营地里执法巡逻的，负责把人抓进白牢的，是多年不曾插足刃牙沙丘的征召兵，连执法的标准轻重都不清楚。”
    王子的每一句话都让瑞奇和罗曼的表情更深刻一分。
    罗曼深呼吸了一口：
    “你观察得很多，也很细。”
    “所以？”
    泰尔斯笑了。
    他低下头，回忆起那个抽着烟斗的坏老头子：
    “当我还在龙霄城为质的时候，一位属下曾告诉我：为了我能安然从埃克斯特穿越荒漠回归，我父亲已经跟三大家族为首的西荒的领主们交涉过了，而他们绝对可信。”
    罗曼狠狠皱起眉头。
    瑞奇则轻轻地呼吸着，似乎有些微的惊讶。
    泰尔斯呼出一口气：
    “他说：复兴宫付出了很大的代价，让西荒的贵族们完全站在我们这一边，迎接我的归国。”
    泰尔斯转过头，眼里释放出锐利的锋芒：
    “刃牙营地，对么。”
    那一刻，罗曼没有说话。
    但传说之翼的眼中，却爆发出前所未有的复杂光芒！
    这让泰尔斯越发肯定。
    他观察着对方的表情，缓缓道：
    “凯瑟尔王，他完全或部分地交出了王室对刃牙营地的控制，放弃了在西部前线的主动权，从而换取了西荒诸侯的支持。”
    泰尔斯出神地思考着自己从龙霄城听政日开始，所经历的一切：
    “他换取了西荒各大家族，在战后最大规模的兵力征调与后勤动员；”
    “他换取了西荒与王室合兵一处，深入荒漠、进逼自由同盟、威慑埃克斯特；”
    “他换取了混乱不堪的荒漠东部，在长达两三个月的时间里，杳无人烟，寸草不生。”
    泰尔斯心中一沉。
    换取了……我的归途。
    少年不再想多余的东西，他抬起头。
    “但是你，”泰尔斯的目光直直射向传说之翼：
    “罗曼·威廉姆斯。”
    “你并不开心。”
    “特别是幕后交易已经达成，而西荒诸侯们浩浩荡荡，呼来喝去地入主刃牙营地的时候。”
    他的语气无比肯定。
    罗曼慢慢地回望着他，目光冰寒。
    “因为你早就把刃牙沙丘，视作你一个人的禁脔。”
    泰尔斯的目光移向罗曼左肩上的兽人颅骨，重复着后者曾经对钎子说过的话：
    “而任何想要从你手里动它的人。”
    “都要付出代价。”