“我想起来了，你们下地牢来找我……”
    三人沉默的寂静中，萨克埃尔轻声开口。
    “是为了当年那把被改造过的断龙者——而你一直在暗示，我们的不幸，都源自那两位不能言说的至高魔能师。”
    瑞奇回头一笑：
    “命运之下，谁不是呢？”
    萨克埃尔没有为瑞奇避重就轻的回答所迷惑，他冷静地追问道：
    “所以，灾祸之剑的存在目的是与名字反过来的：为了对抗灾祸？”
    在萨克埃尔的问话下，泰尔斯突然意识到，比起追问瑞奇身上的神秘，他所领导的组织是个更好的突破口。
    瑞奇啧声摇头。
    “更正，”瑞奇流露出不屑的神情：
    “我们是塔外传承者，不是什么‘灾祸之剑’。”
    萨克埃尔牢牢地盯着瑞奇。
    “你要我加入你们，但我却对你们一无所知——唯有秘科存着你们的备案：无论是那些奇特的终结之力，还是你们长期以西荒雇佣兵的身份活动。”
    可萨克埃尔却摇了摇头：
    “但让我很奇怪的是：秘科一直对你们睁只眼闭只眼。”
    听见秘科的名字，泰尔斯心中一凛。
    想到了什么，他望向萨克埃尔，但是后者只是轻轻摇头。
    瑞奇微微一笑：
    “如果这能打消你的疑虑，骑士——我们与星辰秘科的关系，比你想象得要亲近。”
    听到这里，泰尔斯提起了警惕：
    他想起了六年前的“龙血”。
    那时候，秘科与伦巴的关系，也比他想象得要亲近——如果泰尔斯不是最后一个知道的话就好了。
    也许是萨克埃尔口气的松动让他感到了希望，瑞奇笑着继续道：
    “一百多年前，走出终结塔的丘·克拉苏为了躲避追杀，来到星辰王国：彼时正值‘红王’怒征锋刃谷，是星辰与终结之塔关系最差的时期。”
    “那时，克拉苏与‘红王’约翰二世做了一个交易，他获取了国王的允许和庇护，得以用雇佣兵团的名义，藏身西荒。”
    萨克埃尔与泰尔斯双双一怔。
    瑞奇笑了笑，向着周围的人示意了一下：
    “这就是‘鲜血鸣笛’的起源，也是你所看到的，今天的我们。”
    一百多年前，克拉苏与红王，灾祸之剑与星辰王国，交易？
    泰尔斯的心头闪过一个念头。
    “什么交易？”
    萨克埃尔凝重地追问道：“国王自有王室卫队与一众臣仆效劳，又何必去向一个外来的……”
    “说服你的下属们一起加入我们，骑士，我会告诉你更多，”瑞奇自信地打断了萨克埃尔：
    “相信我，我们与你钟爱的王国并不冲突，甚至素有渊源。”
    “而我能帮你们。”
    瑞奇的语气里尽是蛊惑。
    但让他失望的是，萨克埃尔只是低头沉吟了一会儿。
    “但终结之塔把你们称为‘灾祸之剑’，这是有原因的吧？”刑罚骑士轻声道。
    瑞奇叹了一口气：
    “更正，我们从未承认我们是灾……”
    他似乎非常在意这个。
    可萨克埃尔却在此时突然抬起头来，双目灼灼。
    “按照你的说法，一百多年前，第一代克拉苏以雇佣兵的名义建立了你们的组织，藏身西荒。”
    “你知道我想起了什么吗？”
    瑞奇挑了挑眉，做了一个“所以呢？”的表情。
    下一秒，萨克埃尔的语气严肃起来：
    “巧合的是，正是那时，某个从西荒贩运私酒起家的地下互助会，也在永星城，在许多权势贵族的默许下逐渐壮大，直到掌控整个地下世界。”
    瑞奇微微一愣。
    听到这里，泰尔斯却心思一动！
    成为王子之前，那些在地下世界里摸爬滚打的见识，重新回到他的脑海里。
    从西荒贩运私酒起家的……
    地下互助会……
    权势贵族……
    在永星城，逐渐壮大……
    掌控地下世界……
    那岂不就是——
    “血瓶帮？”
    泰尔斯下意识地道出了这个名字，忍不住心中的惊讶。
    那一刻，瑞奇的脸色难看起来。
    泰尔斯突然明白了许多事情：萨克埃尔为他连接起了一座情报的桥梁。
    “当然。”
    萨克埃尔用生冷的语调确认了泰尔斯的猜测：
    “后来，我们都知道血瓶帮的幕后是谁了。”
    血瓶帮……
    泰尔斯的脑海里再次忍不住浮现那两个奇异的身影：一者飘逸文雅，一者甜美可人，然而……
    瑞奇眉毛紧蹙。
    恶魔突然意识到：
    他小看了眼前的人类。
    但萨克埃尔就像一个乘胜追击的骑士，冷冷道：
    “然后，在血瓶帮蓬勃兴起的时刻，克拉苏和他刚刚建立的塔外传承，却被终结塔称作‘灾祸之剑’？”
    那一刻，瑞奇脸色铁青。
    泰尔斯想起来了。
    罗尔夫曾经告诉过他：六年前的黑帮斗争，血瓶帮曾经雇佣过有着奇怪终结之力的剑手，而且直接听命于……
    艾希达。
    不仅如此，泰尔斯看着表情越来越糟的瑞奇，回忆起了另一个细节。
    在龙霄城里的时候，艾希达临别时说过……
    他要去终结之塔。
    泰尔斯不由自主地握紧拳头。
    他从没有一刻像现在这样，如此想要见到血瓶帮的幕后首脑：
    艾希达，以及……
    嗯，也许只有艾希达。
    “跟血瓶帮共同建立，与灾祸们一齐出击，”萨克埃尔的语气里满布着看穿谎言后的嘲讽：
    “是啊，来，再告诉我一遍：你们不是‘灾祸之剑’？”
    瑞奇沉默着。
    泰尔斯小心翼翼地看着他们的对峙。
    不知何时起，咄咄逼人的瑞奇与屡屡语塞的萨克埃尔两人，已经互换了位置。
    现在占据攻势的，是刑罚骑士。
    “你并不打算加入我们，对么，骑士？”
    眼神渐寒的瑞奇终于抬起头来：
    “你顺着我的意思走，只是为了套我的话。”
    “就跟刚刚猜测我是恶魔一样。”
    萨克埃尔冷哼一声。
    “你们来找我，绝不仅仅是为了招募我。”
    萨克埃尔咬牙提高音量：
    “十八年前的动乱，血瓶帮和灾祸都有一份——而跟它们关系这么好的你们，当然也在其中，对么？”
    瑞奇没有再回答他的问题。
    恶魔从上到下，从里到外的态度都变得无比冷漠：
    “看来你擅长的不仅仅是战斗，骑士。”
    “我只擅长战斗，”萨克埃尔怡然不惧地面对着瑞奇的眼神，乃至针锋相对：
    “但战斗不一定只能用剑。”
    两人彼此对视，眼神如剑，来回交击。
    看得一边的泰尔斯背后一寒。
    终于，在令人窒息的对峙后，瑞奇转过头。
    “塞米尔！”
    瑞奇冷冷地高声道：
    “我想萨克埃尔坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老长官去散散步吗？”
    塞米尔从远处走来，疑惑地看了一眼几乎要打起来的两人，点了点头：
    “乐意之至。”
    萨克埃尔嗤声摇头。
    刑罚骑士不等塞米尔来搀扶他，就自己站起身来，拖着伤重的躯壳，一瘸一拐地走向远处。
    “所以他能自己走。”
    瑞奇冷冷盯着萨克埃尔的背影，眼中涌起深深的警惕：“刚刚不过是对我示弱，故意套话。”
    这个男人不是只知道打打杀杀的莽夫。
    相反，他的洞察力敏锐，理解力惊人。
    哪怕在战场之下的对话里，他也会欺敌、示弱、设套……
    获取他想要的情报。
    刑罚骑士……
    瑞奇握紧了他的剑。
    “他让你紧张了。”
    瑞奇回过头。
    泰尔斯眯起眼睛，颇有些幸灾乐祸地看着恶魔：“在语言的交锋里，你输给了一个人类，被他套出了不少情报，是么？”
    瑞奇面色一沉。
    泰尔斯轻声叹息：
    “但你刚刚说，真正的恶魔，毫无人性到让你以为有人性……”
    听着少年再复述一遍的话，走神的瑞奇皱起眉头：
    “什么？”
    泰尔斯抬起头。
    “‘真正的恶魔’？”
    泰尔斯狐疑地开口道：
    “这是什么意思，瑞奇？”
    “意思是，你并非真正的恶魔？”
    瑞奇的脸颊微微一动。
    但是泰尔斯还未结束。
    “而且，之前在酒馆里，我试着复制了你的终结之力，对么？”
    泰尔斯轻声道，注意着瑞奇的脸色。
    “我知道，终结之力是人类的骄傲……而我也知道，无论是血族还是兽人，他们的力量都与人类的终结之力大相径庭。”
    泰尔斯严肃起来：
    “如果你真的是活在地底，活在地狱里的恶魔之躯，瑞奇……那为什么，你会拥有终结之力呢？”
    “难道真的如萨克埃尔所言，是你附身他人？”
    “如果是，那你的这具身体又是从何而来的呢？”
    瑞奇的表情再次难看起来。
    他突然意识到……眼前的这个少年，也许不比萨克埃尔来得更好对付。
    “我说过了，殿下，此世曾有种种神奇，”瑞奇深深地看着他：
    “而我的存在，比你所想，还要复杂上那么一些。”
    复杂一些……
    泰尔斯正在思量要怎么套出更多情报的时刻，瑞奇却突然插话了。
    “所以，用狱河之罪来复制其他的终结之力，对么……”
    瑞奇眯起眼睛：
    “这是你自己体悟出来的，还是某人教给你的？”
    泰尔斯隐隐知晓对方是在转移话题，但不得不承认，他用来转移话题的事物吸引了少年的注意。
    狱河之罪。
    泰尔斯的眼前浮现出黑剑的样子。
    “这重要吗？”
    瑞奇笑道：
    “当然。”
    “如果是你想到的，那你很不错。”
    但瑞奇的表情随即一变，仿佛寒潮来临：
    “如果是别人教给你的……”
    只见瑞奇煞有介事地冷冷道：
    “那他就是存心要害你。”
    “或者根本不想让你有所进益。”
    有那么一刻，泰尔斯彻彻底底地楞了一下。
    害我？
    想着对方的恶魔身份，泰尔斯正要不屑地反驳，但他突然想起与黑剑分别时的情景。
    【关于狱河之罪……过了今晚，你最好不要再用它了。】
    不会吧？
    少年下意识地握了握拳头。
    想到这里，泰尔斯即将出口的嘲讽之言顿了一下，最终变成反问：
    “害我？什么意思？”
    瑞奇深吸一口气，不慌不忙——泰尔斯怀疑对方要的就是这种看着别人迷茫而他来解惑的惬意——地靠上后背，摇头笑道：
    “因为狱河之罪的变幻特性有那么多用处，要提升自己也有那么多的路子……”
    “但你却偏偏选了其中最愚蠢、最低效、最费事、最无聊的一种。”
    瑞奇眼神一闪，一脸深邃：
    “模仿。”
    泰尔斯皱起眉头：
    “有什么问题吗？”
    瑞奇冷哼一声。
    “当然有，第一代克拉苏曾经论述过这个问题。”
    泰尔斯心中一动：第一代克拉苏？
    就是那位……
    “我知道，它一开始也许很有效，很有趣，听着还很威风，”这一次，瑞奇一反常态，认真而严肃地盯着他道：
    “‘万能的终结之力’是么？”
    听见“万能的终结之力”，泰尔斯的脸色就变了。
    没错，他确实知道些什么。
    看见泰尔斯默认的神情，瑞奇冷笑一声：
    “所以你就认为，你以后的路途就是见到强大的高手，遇到好用的终结之力，就开启你的狱河之罪，把它模仿复制出来，轻而易举地收作你的囊中物、战利品，作弊也似地获得他们的力量？”
    少年一愣。
    他还……真没想过这个问题。
    娅拉的奇异刀法，怀亚的无回之锋，尼寇莱的命运之折……
    他多年来模仿过的对象不算少，但是……
    “所以，终结之力于你而言，就是一个苹果或一把剑，”瑞奇的表情越见严厉，在周围的轰隆声里也尤其清晰：
    “送到你嘴里就能吃，放进你手里就能用？”
    泰尔斯被他突然凌厉的语气逼得有些懵。
    瑞奇随即轻哼了一声
    “告诉我，泰尔斯。”
    这一次，要么疏离地称呼他为殿下，要么戏谑地喊他“亲爱的”的瑞奇，居然一反常态地喊出了泰尔斯的名字。
    只见瑞奇冷冷地道：
    “你觉得，这就是狱河之罪的意义，甚至是终结之力的真谛了吗？”
    泰尔斯挑了挑眉毛，尴尬地扯了扯嘴角：
    “额……不？”
    他当然不会蠢到说“是”。
    但泰尔斯有种感觉：无论是之前与巴尼和萨克埃尔对决，或者说起自己属下们的故事，还是现在跟自己说起狱河之罪，似乎一遇到某些话题，瑞奇就变了个人似的。
    仿佛那是他仅存的……最后的尊重。
    而此时此刻，瑞奇直勾勾地盯着泰尔斯，仿佛要看透他的内心。
    “巴尼——如果我没记错他的名字——你模仿过他的终结之力么？”
    正在想着瑞奇是个什么样的人的泰尔斯顿时一愣。
    巴……巴尼？