蒙蒂直视着尼寇莱，笑容慢慢蒸发：
    “而我现在看着你，不也是一样吗？”
    陨星者摇摇头。
    他的脸色黯淡下来：“我们本该是最忠诚，最纯粹，最光荣的白刃卫队……”
    “我们也曾经热血、骄傲、畅快地并肩战斗，为了埃克斯特抛头洒血。”
    “究竟是什么，让我们走到现在这个地步？”
    蒙蒂打断了他。
    “你还不明白吗，刺头？”
    “是啊，我们的确是，是最忠诚，最纯粹，最光荣的白刃卫队，”他低沉着嗓音，听上去就像是垂死病人的无望挣扎：
    “可是看看卫队历史上那些闪耀的名字，哪一个不是出身高贵，血统纯正的传奇——甚至对贵族而言，进入白刃卫队为国王服务，都是一种荣耀。”
    蒙蒂缓缓抬起目光。
    “但是，当卡斯兰打破惯例，开始从平民中拔擢白刃卫队，当他睁开锐利的双眼，从上过战场的士兵里精挑细选出我们这些下等人，训练我们成为龙之近卫的时候……”
    蒙蒂长长地叹了一口气：“事情就变了，结果也已经注定了。”
    “我们跟那些多年传承的贵族统治者们，格格不入。”
    尼寇莱怔然无语。
    蒙蒂轻笑一声，想起过去：“我记得很清楚，在御前会议站岗的第一天，无论是有头衔封地的贵族，还是只有荣誉称号的官僚，甚至出身高贵的老卫队，没有人看得起我们——白刃的玷污者，这就是他们对我们的称呼。”
    他有深意地看了一眼尼寇莱：“我们永远也融不进去。”
    尼寇莱低下了头。
    “以赛亚很早就明白这个道理，所以他干脆去了哨望领，去最危险，也最单纯的三十八哨望地，在敌人和我方之间做着做纯粹的选择。”
    “而卫队里剩下的人……”
    “看看我，看看迈尔克，看看卡洛斯，看看希瓦，看看贾斯汀，看看我们各自的下场，再看看你自己……”蒙蒂说着说着，自己就笑了起来。
    笑声悲凉。
    陨星者眉头一皱。
    “你辛辛苦苦干了那么多年，甚至在断龙要塞下击杀了‘星辰屠夫’贺拉斯·璨星，十几年来威名赫赫——也不过就是一个小小的勋爵，连英灵宫的宴会都没有资格列席。”
    “记得几天前的听政日吗？”
    蒙蒂好笑地看着他，好像看着一个史上最大的笨蛋：“当你，身为龙霄城女大公的保护者，会议秩序的维护者，开口说话的时候，龙霄城的伯爵和子爵们，他们之中哪一个人，会把你放在眼里？”
    尼寇莱看着蒙蒂的不屑笑容，缓缓地呼出一口气。
    “我们永远没法明白，”蒙蒂面色一肃：“那些高高在上的贵族们，心里想的都是什么。”
    亡号鸦的呼吸急促起来，往昔的黑暗回忆如潮水般涌上心头：
    “现任的威兰领大公，雷比恩·奥勒修曾经两次被异母弟弟下毒，但没人知道，那些毒都是努恩命令我和卡斯兰下的手，好让雷比恩嫁祸给他的弟弟，最终成为大公——可是在事成之后，努恩又让我把他那位毫不知情的弟弟安全地抢出来，作为遥制威兰领的工具……”
    “记得你接过代理队长不久，龙霄城那次大规模的东向剿匪吗？事实上，我也是那群匪徒的一员：龙霄城派我混进这个强盗窝里，给他们输送军火，壮大实力，好让他们肆无忌惮地龙霄城自己的商队——所以努恩王就有了借口向冰川海大公发难。”
    亡号鸦颓然道：“他们的权力游戏，我们永远都不会理解。”
    听着对方的叙述，陨星者的呼吸也不由得随之加快。
    “苏里尔死后，我看似一气之下放弃白刃，投靠祈远城，事实上，我是龙霄城派到祈远城的间谍，继续替努恩王监视着罗尼家族的动向，不时挑动他们的封臣造反。”
    蒙蒂喘了一口气。
    “再后来，努恩死了，”蒙蒂垂下头颅，面色黯然：
    “我这柄黑暗中的刀锋，突然失去了大部分的意义——可更讽刺的来了：我的监视对象，祈远城那位名声在外的耿直大公，库里坤·罗尼突然找到了我，我这才明白过来，原来他一直都知道我是努恩王的乌鸦，国王的间谍！”
    说到这里，蒙蒂夸张地哈哈大笑：“但那个深藏不露的混蛋，他就这么装作毫不知情地跟我演了十二年的大戏！直到努恩王去世！哈哈哈哈！”
    “而罗尼告诉我，其实努恩也心知肚明他看穿了我的潜伏，但他们两个彼此提防的对手，就像演哑剧一样彼此装作不知，唯独我吊在中间——哈哈哈哈，演戏演了十二年啊！”
    “十二年！他们都不会累的吗？”
    蒙蒂的笑容很夸张，很畸形。
    尼寇莱苦涩地看着蒙蒂，心里一点也不觉得好笑。
    他知道，蒙蒂也不觉得好笑。
    亡号鸦终于笑够了。
    他沉下脸色，仿佛回到了黑暗的深渊：“数十年来，我学着他们的做法，学着我永远也不明白的游戏，无时无刻不戴着面具，伪装自己，随时准备变脸。”
    蒙蒂轻轻**着自己的脸庞，有些失神。
    好像那不是自己的肌肤。
    “有时候，我回到龙霄城，回到白刃卫队，试着卸下伪装，却发现自己却连跟弟兄们喝酒，都习惯了演戏……”
    蒙蒂深吸一口气：“我甚至有种错觉：面具才是真正的我，只有戴上面具，我才算卸下了伪装。”
    亡号鸦痛苦地咳嗽了几口，神色失落：
    “可是在那里，只有在那里，在阿黛尔亲手打理的鲜血庭院里，痴迷地望着她的面容时，我才能感觉到：也许我不只是一副面具。”
    蒙蒂抬起头，摸着自己的脸，挤出一个麻木的笑容：“我也有着自己的感情和信仰。”
    他微微一颤，仿佛要印证什么的似的，机械地重复道：
    “不只是面具。”
    陨星者沉默着。
    然后，数秒之后，蒙蒂做了几个深呼吸了，居然扶着岩壁，稳稳地站了起来。
    这一次，蒙蒂摇晃了几下，却没有再次摔倒。
    陨星者倏然色变！
    糟糕。
    蒙蒂已经站了起来，随时可以移动，去取他的弩弓。
    而自己……
    尼寇莱看着肩膀上的弩箭，恨恨咬牙。
    这个“撑到最后”的游戏，看来胜负已分。
    到最后了吗？
    尼寇莱再次握住肩膀上的弩箭，不顾剧痛，试图逃离它的钳制。
    “但她还是走了。”
    蒙蒂落寞的声音传来。
    “那个秘科派来的操蛋刺客，大概是个新手，”亡号鸦吃吃笑着，但陨星者却听得出其中的寒意：
    “就像我刚入这一行的时候一样，他面对孩子，无法下手……最终连累了阿黛尔。”
    他的情绪低落下去：“她的死，把我稍有意义的人生，重新丢回了深不见底的黑暗。”
    蒙蒂的表情慢慢变得狰狞：“更深，更黑，更暗。”
    尼寇莱痛吼出声，但他肩膀上的弩箭依旧难以拔出，情急之下，他试着反过来抵住岩壁，试图把自己“抽”出来。
    蒙蒂甩了甩脑袋，小心翼翼地伸出烧伤的手臂作为平衡，踏出了第一步。
    “白刃卫队存在的意义，就是成为保卫北地的利刃。”
    “但我，我从很久以前开始，就找不到自己存在的意义了，”蒙蒂阴沉地道：“于是我不找了——活着就是意义，这就够了。”
    尼寇莱面容扭曲，竭尽全力，但弩箭似乎卡死在了骨头中间，难以动弹。
    “只要能生存下去，”蒙蒂的声音在继续，“哪管我的忠诚属于谁。”
    陨星者额头上的汗珠越来越多。
    “只要没有了犹豫的机会，”蒙蒂咬紧牙根，看着对方徒劳无功的努力，在喘息中肃然道：
    “我就能不再犹豫。”
    亡号鸦扯起嘴角，露出狠色：“别怪我，刺头——这就是人生。”
    无望挣脱的陨星者最终放弃了努力，他像认命般舒出一口气，看向对手。
    蒙蒂则露出微笑，转向自己的弩弓。
    然而下一刻，一个年轻饱满的公鸭嗓大喇喇地传来：“呼呼，这玩意儿……可真不轻啊。”
    死斗中的两个男人都生生地愣住了。
    他们齐齐转头。
    只见太阳底下，一个形容狼狈的少年，正站在时光之弩掉落的位置——那把黑色的诡异臂弩，就握在他的手里。
    “我记得……是这么上弦的吧？”
    少年稳稳地站在地上，皱着眉头把脚伸进十字弩顶部的脚蹬里，死死踩住它，弯下腰，双手握住连在弩臂上的挂钩，钩住弩弦。
    他深深地吸了一口气，腰背用力，吃力地拉着弩弦，直起身来。
    弩弦慢慢地变形，拉长。
    “嗯啊——是第一次的缘故吗，”少年憋着脸，咬牙道：“怎么，这么，紧……”
    终于，只听“哒”地一声：
    弩弦到位。
    少年松了一口气，呼哧呼哧地喘息着，他擦了擦额头上的汗水，把时光之弩抱起来，露出笑容。
    尼寇莱和蒙蒂都呆呆地望着那个少年，目光难以置信地聚焦在他活动自如的四肢上。
    “怎么会……”陨星者的眼睛里写满了震惊和不解，他死死地盯着少年，仿佛恨不得把他解剖。
    但此时的尼寇莱却口舌笨拙，连一句完整的话都说不出：“我刚刚明明把你……把你的手脚都……”
    少年的眉头一挑。
    “啊，你是说这个吗？”
    少年看着重伤难复的两个男人，慢慢举起左手，不好意思地使劲甩了甩。
    “嗯，感觉上，左手腕确实有些硬，”重新站起来的泰尔斯·璨星王子耸了耸肩，看上去有些腼腆地微笑道：
    “不晓得，可能长歪了一些。”
    蒙蒂瞪圆了眼睛。
    “不可能。”虚弱的亡号鸦身形一晃，他赶紧扶住岩壁，但惊愕的表情却一分不变。
    他转向尼寇莱，仿佛要从对手那里获得证明：“可你刚刚确实把他的骨头给……”
    尼寇莱回给蒙蒂一个臭脸：“废话。”
    泰尔斯丝毫没有顾及两个男人心情的意思，很高兴地在原地踏了两步，动作利落，毫无滞涩。
    让尼寇莱和蒙蒂越发惊疑。
    泰尔斯看着两个呆滞的男人，叹了一口气：“这有什么好稀奇的，你们难道不知道吗？”
    第二王子轻笑一声。
    “这，就是璨星王室之所以能统治星辰将近七百年的秘密……”
    尼寇莱眉心一动，蒙蒂瞳孔一缩！
    两人同时屏住了呼吸。
    下一秒，只见泰尔斯露出神秘的表情。
    “据说啊，帝国皇室的血脉来自诸神，”星辰王子挑挑眉毛，指了指天上，露出不怀好意的笑容：“他们连鲜血都是璀璨的金色，要是在太阳底下，还能闪闪发光呢！”
    两个男人顿时石化在原地。
    “骨折骨裂什么的……”泰尔斯笑着露出一口大白牙，在太阳底下闪闪发亮：
    “我们两分钟就能痊愈了。”
    才怪。
    泰尔斯暗暗腹诽道，感受着狱河之罪留下的疲惫和虚弱。
    以及——
    “咕咕……”
    此时，一声奇怪的响声，从泰尔斯的肚子里传来。
    王子脸上一热。
    但尼寇莱和蒙蒂依旧用看怪物的眼神，怔怔地盯着他，半晌都没回过神来。
    也许是他们的目光太过炽热，也许是场面过于尴尬，泰尔斯不由得咳嗽了一声，打断沉默的现状。
    “好了，现在两位听我说……”
    泰尔斯愉快地抱着黑色的臂弩，把一根落在地上的弩箭使劲按进凹槽里。
    他托举起随时可以击发的时光之弩，扣住机括，弩臂顶住右腋。
    泰尔斯闭上左眼，箭头瞄准被钉在岩壁上，动弹不得的陨星者。
    尼寇莱脸色一白。
    他不甘心地再次挣扎了一次，却只能看着钉穿手臂肩膀的弩箭处，渗出更多的鲜血。
    “那么，现在，我们有个问题亟待解答。”
    “请问，尊敬的瑟瑞·尼寇莱勋爵，”伤势全无，如同焕然一新般的泰尔斯抬起头，笑眯眯地问道：“你吃饭……”
    “用的是右手吧？”
    尼寇莱愣愣地盯着泰尔斯手上的臂弩。
    但一秒之后，他只是毫不示弱地冷冷哼声：“操你。”
    泰尔斯眨了眨眼睛。
    “哈哈哈哈——”
    一边扶着岩壁的亡号鸦发出吃吃的笑声。
    “算了，不管您是怎么办到的，”蒙蒂开心地笑道：“总之，干得漂亮，殿下，现在我们只需要……”
    泰尔斯面色一肃！
    他托举弩臂的双手动了。
    那个瞬间，尼寇莱的不甘和蒙蒂的笑容同时凝固在了脸上。
    神色严肃的泰尔斯没有朝着陨星者扣动扳机。
    但他手上的时光弩却转过了一个角度。
    直直指向了——
    內德·蒙蒂。
    “我刚刚听见了：只要能生存下去，”泰尔斯死死瞄准蒙蒂，冷冷地道：“哪管你的忠诚属于谁，是么。”
    亡号鸦不可置信地盯着他。
    只见王子微微眯眼：“那么，告诉我，蒙蒂勋爵……”
    “你的忠诚属于谁？”