六年了，不知何时开始，王子对目前的生活也并非太讨厌：远离纷争和算计，死亡与血腥。
    上课、训练、看书、下棋、放风、门禁……
    怀亚、罗尔夫、埃达……
    里斯班、尼寇莱、贾斯汀、金克丝……
    还有那个女孩儿。
    但是泰尔斯知道——他心底一直有一个小小的声音在提醒自己，在普提莱到来后，这个声音越来越清晰——对于生来多难的他而言，这不会长久的。
    命运不会无故示好，意外总是突然而至。
    比如……
    王子叹了一口气，翻开那本带来的《人类之光——骑士圣殿始末》，从里面拿出一张眼熟的天蓝色请柬。
    泰尔斯看了看上面漂亮的花体字，只有三个词：
    准备好了吗？
    王子摇摇头，重新抬起头，看向对面突然出现的艾希达。
    诡异的是，这么明显的一个活人出现在包厢里，出现在王子的对面……
    但所有视线能及的人，无论是身后的怀亚、罗尔夫、贾斯汀，甚至无数街道和对面楼房上的士兵们，都好像没有看到他一样：他们的目光不时扫过魔能师的位置，却毫无反应。
    就像这个人不存在。
    这让泰尔斯心中不安，他只得调整呼吸，控制心跳。
    这不是第一次了。
    冷静。
    他安慰自己。
    “放心，他们既听不到我的声音，也看不见我的存在——空气是很有趣的东西，稍稍调整，就会出现奇迹。”气之魔能师头也不抬，摩挲着手里的棋子。
    “毕竟，世上只有一个黑剑。”
    艾希达还是那么英俊，深棕色的卷发依旧顺眼，衣袍光洁如新，好像他是从六年前突然跨到六年后，无视了中间的时间流逝一样。
    “是啊，”泰尔斯眉头微蹙：“印象深刻。”
    “你长大了。”
    艾希达抬起眼睛平静地道，他的眸子后隐现蓝光：“似乎还很悠闲，一点也没有身为一国人质的自觉。”
    泰尔斯没有看对方的表情，他抓起一枚小卒，把它前移一格：“难道我要每天哭哭啼啼，盼望着某个能掀翻世界的灾祸来救我吗？”
    艾希达没有在意他的讽刺，只是把目光聚焦在他的身上，但魔能师的棋盘上，一枚卒子自己向前移动了一格。
    “我希望你仍然记得自己的身份，我是指真正的身份，”气之魔能师轻声道：“别卷得太深，也别太高调，以免难以自拔。”
    泰尔斯吹了声口哨，摇摇头。
    “当初为了带走我，差点毁掉龙霄城的那个家伙好像是你吧。”泰尔斯又移动了一步。
    艾希达没有说话，表情也不见变化。
    “作为一个此后消失了六年，除了五年前的那封请柬之外，什么都没带来的人，”泰尔斯深吸一口气，试探着问道：“好像也没资格这么说？”
    真是的。
    差点就以为他被封印了啊。
    直到五年前的那封请柬，上面只有一句话：准备教室，耐心等待。
    直到……
    泰尔斯看了看那张前天又突然出现的蓝色请柬，又叹了一口气。
    “我的消失是有原因的，”艾希达的目光回到棋盘，第二枚小卒诡异地向前轻移：“吉萨的出现不是小事，不仅仅是天空王后，在这六年里，许多存在都明里暗里地光临过龙霄城——其中包括你我都该警惕的敌人，我没把握不被发现。”
    敌人？
    泰尔斯抓住这个词。
    “所以我需要低调等待，直到最危险的时候过去，”魔能师瞥了一眼四周：“而在我离开的日子里，你还做得不错——找到了一个好地方。”
    泰尔斯吐出一口气，移动小卒吃掉艾希达的一枚棋子，把小卒变成剑士：“为了这个不引人怀疑的场合和借口，我处心积虑，足足准备了三年。”
    是啊。
    五年的时间里，泰尔斯试探过无数种与艾希达安全无害地私下交谈的可能性：在英灵宫里自言自语，在静谧处看书，躲进藏书室——但无论哪一种都过于危险或者不便，无论是引起不必要的注意，还是英灵宫里随处可见的卫兵。
    他需要一个特殊的场合，一个光明正大远离众人却不会引起怀疑的场合。
    比如现在：谁会想到，众目睽睽之下，自己跟自己对弈的星辰王子，事实上在跟灾祸对话？
    “这就是世俗束缚的悲哀，”艾希达再次移动第三枚小卒，好像毫不在意泰尔斯的剑士：“我还是那句话：考虑看看，跟我走？你就不用为准备教室而烦心这么多了。”
    艾希达抬起头，有深意的目光望向泰尔斯。
    王子搓了搓手指，抓起一枚盾战士，斜向移动一格，试图堵住对方的三枚小卒。
    “我以为我们说得够清楚了，”泰尔斯叹息道：“你们需要的是一个国王，来做一些以往做不到的事情。”
    “但你处境艰难，”艾希达毫不停顿地让骑士从三枚小卒的空位后移出，同时牵制住横冲直撞的剑士和准备拦截的盾战士：“说实话，哪怕你表现惊艳，但对你能否顺利加冕，我依然不看好。”
    “如果你还是只准备说这些废话，那我们可以提早结束了。”泰尔斯加快了语气，略有不悦，他抓起一枚投石弩，跳过两枚棋子，放在威胁对方骑士的位置。
    艾希达露出一个泰尔斯见过的，让人心寒的笑容。
    “那把武装呢？”
    “六年前封印吉萨的那把，”魔能师轻声道：“我以为你来见我的时候，至少会把它带在身边。”
    棋盘上，属于艾希达的一枚卒子突然前进一步，变成剑士。
    “为了你的安全。”
    他轻声道。
    那把……武装。
    如果是以往的泰尔斯，这时候心中大概会咯噔一声。
    但泰尔斯深知自己要面对的是什么样的存在——艾希达可以在极远处就探知目标体内的气压活动。
    “它在该在的地方。”泰尔斯淡淡地道，体内的狱河之罪仿佛温水般流过肺部和血管，维持着原来的呼吸与扩张节奏。
    王子移动盾战士到对方骑士的攻击范围里。
    这一次，艾希达足足盯了他十秒钟。
    半晌之后，魔能师才收起那个感情欠奉的笑容，把目光转到棋盘——盾战士的位置刚好是对方投石弩的援护范围：“很好。”
    很好什么？
    泰尔斯静静地盯着他，还是没把这句话说出口。
    幸好。
    自己控制住了身体的反应。
    用狱河之罪……
    对方突然轻声道：“准备好了吗。”
    思考着问题的泰尔斯没能反应过来，他微微一动，抬起头来：“准备什么？”
    下一秒，艾希达突然坐正了身姿，再也不去管眼前的棋盘。
    仿佛要面对最严肃的场合。
    “在开始之前，我们必须先明晰一些规则。”艾希达淡淡道。
    泰尔斯有些愕然：“规则？”
    艾希达缓缓颔首——泰尔斯不知道自己是怎么从魔能师那几乎没有变化的脸上读出来的，但他下意识地觉得，艾希达此刻的表情无比认真：“在途中，你本来应该好好做笔记，但鉴于这种情况……所以，第一，你要认真思索我的每一句话，这是对我，也是对你自己的尊重，相应的，对于你的话，我也会严肃以待。”
    泰尔斯被他的态度所感染，不由自主地点头以应。
    “第二，在途中你可以随时发问，甚至可以提出反诘。有些部分我也许会拒绝回答，但这不是你沉默以应的理由——这是最糟糕的学生。”气之魔能师用他少见的，均匀而平稳的语速说出这句话，一反他以往的奇怪的节奏和习惯。
    泰尔斯不自觉地直起腰身，认真地点头。
    就像一个最虔诚的学生。
    “第三，但你在发言之前要想清楚，站在我的角度，我会怎么回答——少说些没有意义的话，直击重点，节省时间。”
    “第四，我的课上不允许你用比喻和类比来阐述观点，那是最容易取巧的方法。”
    泰尔斯只能绷着脸，不断地点头，把目光聚集在对方同样认真的双目上。
    “最重要的一点是，要谦卑，”艾希达轻声道，这一次，他平稳的话里似乎带了一丝别的东西：“并非对我，而是对你将要获取的知识——对你所不认同的东西，首先予以尊重，再给予思考，找出分歧，最后才是质疑，而质疑不能只限于对方，更要质疑自身，比如你的预设前提。少用绝对和肯定的词汇，鼓励使用假设和条件语句。”
    泰尔斯先是一动，随即按住自己的右手——他生怕自己忍不住举手或者去下意识地找笔头。
    艾希达注意到了他的反应，嘴角微弯，轻轻哼声。
    王子不禁觉得有些窘迫。
    “当然，你开口的时候，也要做好被提问的准备，”气之魔能师的话语还在下意识地继续：“如果有在座的同侪提出了……”
    泰尔斯表情一动，觉得有些奇怪。
    同侪？
    艾希达几乎是马上就察觉到了不妥。
    他的话语生生一顿，不自然地收住。
    就像突然被掐断了一样。
    气氛回复了安静。
    包厢四周的士兵和侍卫们依然面色如常，毫无察觉。
    但在棋盘两侧的小小空间里，泰尔斯在那个瞬间中捕捉到了——魔能师的脸上居然微微一颤，左手也轻轻一紧。
    泰尔斯惊讶地张大嘴巴。
    这是……
    这是他认识艾希达以来，对方从未有过的反应。
    艾希达没有说话，他只是静静地盯着自己的棋盘，面无表情，一动不动。
    仿佛在看向远方。
    泰尔斯突然有种错觉：眼前不近人情的艾希达，其实也有如此人性的一面。
    那个词。
    同侪……
    三秒之后。
    艾希达闭眼又睁开，似乎调整好了自己。
    他的目光重新抬起，熠熠生辉：“就这么多。”
    泰尔斯轻轻吸了一口气，把刚刚的疑惑收进心中。
    王子集中全部精神，满怀着难抑的期待和紧张，缓缓点头。
    来了。
    “那就开始吧，”艾希没有任何废话，他眨了眨清澈的双目，用清冷的话语直入主题：“今天，作为你魔能师路上的第一课，我要说三件事。”
    “第一，魔能师是什么——注意，并非魔能是什么。”
    “第二，我们，魔能师在世界上的位置与立场。”
    “第三，我们的敌人和同伴。”
    龙霄城的天空下，气之魔能师的话语，唯在星辰王子的耳边轻轻响起。
    微若虫鸣，恍若无声。