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    泰尔斯怔怔地望着眼前的尼寇莱和史莱斯侯爵，思索着经由他们带来的，努恩王的邀请——或曰要求。
    “等一下，听你们的意思，”泰尔斯心里生出一股不祥的预感：“努恩王还未找到那个仇人，伦巴大公的合作者？”
    “看，这就是我们来找殿下您的原因，”史莱斯侯爵微微点头，露出礼貌的微笑。
    “为什么一定要我呢？”泰尔斯沉闷地道：“我不过是个七岁小孩，玩不来这么高端的游戏。”
    “您不仅仅是一个七岁的小孩，还是一个七岁的天才。”史莱斯眨眨眼睛补充道。
    泰尔斯闭上眼，只觉得头疼无比。
    唉。
    “如你所言，星辰的王子，你才是那个本该承接努恩陛下怒火的角色，”尼寇莱缓缓开口，语气里充满了隐隐的胁迫：“现在却有一个机会，让你摆脱不该承受的痛苦。”
    “是与否，端看你的决定，小子。”
    泰尔斯长长地叹出一口气。
    “关于那位伦巴大公的合作者，”使团的副使，普提莱已经意识到事情的走向将会如何了，他凝重地问道：“你们现在知道些什么？”
    “我们有了一个非常明显的目标，”尼寇莱脸色苍白地回答道：“当你还在断龙要塞下时，伦巴为了拿下要塞，曾经对你的使团进行了围攻，试图引诱要塞的守军出击。”
    “是的，”想起阿拉卡和他的怒火卫队，泰尔斯深吸一口气：“有这么一回事……那绝非愉快的回忆。”
    “伦巴军队中的魔能枪部队，在一个间谍军官的命令下，试图刺杀你，”骑在马上的尼寇莱继续说道：“而根据我们和暗室所掌握的资料，几乎可以肯定那位间谍军官的幕后黑手，就是我们的目标。”
    泰尔斯想起魔能枪的轰击，怔怔地望着雪地，心有余悸。
    “据我所知，伦巴也在调查这件事情，在我们到达卡斯兰阁下的英雄酒馆时，他们的调查似乎已经有所进展了……”普提莱眉头一皱：“这么说来，那位在伦巴军中派遣间谍，试图杀害泰尔斯殿下再嫁祸伦巴的幕后黑手，正巧就是伦巴策划谋害摩拉尔王子时的合作者？”
    “听上去很寒心，是么？”史莱斯侯爵轻轻摇头，目光深邃：“他跟伦巴大公共同谋害了本国的王子，却又马上在对另一位异国王子的谋害中，出卖嫁祸伦巴大公。”
    “贵族们像争抢腐肉的白山秃鹫一样，尔虞我诈，勾心斗角，”斗篷下的埃达突然出声道：“北地，还有北地人，哪怕是贵族和领主，以前都不是这样的。”
    “没有了帝国，你们反而堕落得更快了。”
    行进中的众人沉默了一瞬。
    “北地，北地人，”尼寇莱像是被触动了什么神经，他盯着前方的一面红边黑底赤龙旗帜，缓缓点点头，开口道：“终有一日，我们会找回身为龙之儿女的骄傲。”
    “总之，黑沙大公还不知道，试图嫁祸他的人就是他的合作者。”史莱斯侯爵咳嗽了一声：“而我们正是从伦巴的调查进展中确认了这一点。”
    “查曼·伦巴肯定知道他合作者的身份，既然如此，”泰尔斯认真地抬起头：“为什么不把真相告诉伦巴，跟他合作？”
    “别忘了伦巴也是陛下的仇人，与他共谋，向另一位仇人复仇？我可不觉得黑沙领的统治者会乖乖听话合作，”史莱斯侯爵叹息道：“而且，北地人的性格，啧啧。”
    “我们不和查曼·伦巴那样的弑亲败类合作，”尼寇莱的眼里尽是阴沉：“而他和他的合作者，都要为摩拉尔的死付出代价。”
    “既然伦巴大公和那位合作者都是你的仇人，一个在要塞下杀伤了你大半的人马，一个更是试图以魔能枪杀死你，”史莱斯侯爵微笑不减，接过不怎么愉快的话题，继续向着泰尔斯施压：“努恩陛下说得很清楚，无论殿下答应与否，您都已经在这艘船上了。”
    泰尔斯闭上眼，做了一次深呼吸。
    尽管他早就知道从冠上那个头衔开始，就要面对他曾经最深恶痛绝的一切。
    但他还是低估了这个圈子内，权力游戏的威力。
    这是个你无法选择玩或不玩，要不要尽力玩的游戏。
    为星辰而生。
    就是这样的节奏么？
    真是讨厌的感觉。
    星辰的第二王子缓缓睁开眼睛。
    “为了引出那位伦巴的合作者，是么？”王子殿下淡淡地道：“努恩准备怎么做？”
    尼寇莱正要回话，却被这位王子用截然不同的语调打断了。
    “还有，如果我配合他的复仇计划，”泰尔斯抬起头，目光如磨砺过的剑刃般闪亮锋利：“努恩愿意给我什么好处？”
    尼寇莱微怔了零点几秒，他注意到，泰尔斯已经不再称呼“努恩陛下”或者“努恩王”了。
    但白刃卫队的指挥官随即翘起嘴唇，露出淡淡的冷笑。
    “你会满意的，”陨星者看着第二王子，一字一句地道：“沃尔顿家——龙枪家族从不吝啬。”
    “还有一个问题，”泰尔斯目光灼灼地继续道：“你们说，从伦巴的调查里得知，他的合作者，就是利用魔能枪谋杀我的幕后黑手。”
    “没错，”尼寇莱皱起眉头：“有问题？”
    “你们是从哪里得到伦巴的调查细节，又是怎么确认的？”泰尔斯沉声问道。
    “这是我们的事情。”尼寇莱摇摇头：“你不必……”
    但泰尔斯随即打断他的话。
    “这是我的事情！”泰尔斯表情坚决，用重音强调他的坚持：“尤其努恩要我冒着生命危险，去陪他玩这样一个复仇游戏的时候，我理应有足够的情报来确认他的计划是否可行！”
    尼寇莱盯着泰尔斯，眼里的神色冰冷，至于他心里在想什么，泰尔斯则无从猜度——直到史莱斯在一旁轻轻咳嗽。
    “伦巴一直在追查那位指挥魔能枪部队的间谍军官，他的人手高效地在黑市中查到了线索，”尼寇莱终于还是慢慢开口了：“但眼看就要发现真相的时候，一群奇怪的剑手突然出现，他们使用怪异的终结之力，几乎全歼了伦巴的调查人手，截断了线索。”
    “奇怪的剑手？怪异的终结之力？”
    尼寇莱点点头：“这不属于伦巴的所知范围，所以他向一位专业人士求助了，”
    “而那位专业人士，”陨星者低下头，看着自己身上白刃卫队的装束：“是我们的老相识。”
    “而那些奇怪的剑手？”泰尔斯追问道。
    尼寇莱深深看了他一眼。
    “努恩王日前派遣到星辰，收殓王子遗体并调查使团遇刺案的人，前日发回了一则消息，”尼寇莱详细道出情报的关键：“王子最后的护卫，用沃尔顿家族的秘密手法留下了至关重要的线索——在那些袭击摩拉尔王子的刺客里，也有几位奇怪的剑手，终结之力古怪异常。”
    “你是说，”泰尔斯想通了：“刺杀摩拉尔王子的剑手，和截断伦巴调查的剑手——都是同一群人？”
    尼寇莱微微点点头。
    “他们是谁？”
    “根据消息，是一群终结之塔的叛徒，蝇营狗苟，藏头露尾之辈，”尼寇莱看向每一个人：“终结之塔对他们有个很特别的称呼。”
    陨星者表情深邃，缓缓道：
    “灾祸之剑。”
    泰尔斯的思维被这个名字打断了一瞬间。
    灾祸……
    之剑？
    “啊！”一边听着的怀亚想起来什么，突然轻呼一声。
    “说起来，我在终结塔里的时候，好像无意间听几位传承者聊过这个名字，”怀亚感觉到所有人都在看向，略显紧张地道：“但那一直都是一个传说，灾祸之剑……据说他们是一群想要取代终结之塔的叛徒们。”
    泰尔斯皱起眉头。
    “我们找时间谈谈，怀亚。”第二王子道：“关于终结之力，还有终结之塔。”
    怀亚点点头。
    “无论如何，这群所谓的灾祸之剑，同时参与了刺杀摩拉尔和出卖伦巴，与那位伦巴的合作者一定关系匪浅，才会听他调配，任其驱驰，”尼寇莱看着远方的雪原，皱眉道：“我们也因此联系起了这两件事，从而抓住了他们的尾巴。”
    “我明白了，”泰尔斯凝重地点头道：“努恩的计划，什么时候开始？”
    “威兰雪原就在眼前，穿过它，就是龙霄城。”尼寇莱的目光投向远方，与天际几成一线的雪原，缓缓道。
    “五位大公应该已经到达龙霄城了，您所要面对的第一关，就是与他们还有努恩王会面，做好准备，殿下。”史莱斯眨了眨眼睛。
    “你们的意思是，我们要找的目标——那位合作者，就在这五位大公里？”泰尔斯敏锐地抓住了关键。
    “有明显的利害关系，有足够的资源和权力，能够跟伦巴合作撼动沃尔顿的统治，调动那些所谓灾祸之剑，甚至有胆量刺杀星辰王子，出卖伦巴，”普提莱深吸一口气：“只能是大公之一了。”
    “他绝对就在五位大公里——星辰王子到访，他一定不会错过这一幕的，”尼寇莱冷冷道：“在他做了这么多事情之后。”
    “当然，”史莱斯侯爵搓动着自己的手套，眼里满是大戏开场时的兴奋感：“在公开场合，努恩王陛下会对您表现出强硬的态度，可能……会有些粗暴。”
    “粗暴？”泰尔斯眯起眼睛，
    “是么，”泰尔斯目光有神地望向天际，他轻轻摸上自己的脖子，回想着它被扼紧时的感觉，掷地有声地道：
    “我最喜欢粗暴了。”
    史莱斯的笑容更加灿烂了。
    尼寇莱眼里则泛出异样的光芒，
    普提莱深深地抽了一口烟斗。
    埃达继续在斗篷下，低头不语。
    怀亚和罗尔夫只是怔怔地对视彼此。
    中午到了，太阳高高悬挂在雪原上空。
    但已经在北地停留多日的所有人都知道。
    绝日严寒，不日将至。
    (本章完)