埃克斯特人的军营显得狂野而粗糙，营墙由从旁边的大针林伐来的树干简单搭建而成，士兵休息的帐篷则用粗树枝搭起，但相比之下，更让泰尔斯印象深刻的是那些埃克斯特人们。
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    他们实在太“热情”了。
    泰尔斯甚至怀疑，如果不是有图勒哈牵着马走在最前面带路，埃克斯特人们都要扑上来了。
    站岗的埃克斯特士兵们神色不善地盯着一行星辰人，甚至有个哨兵恶狠狠地往脚下吐了口唾沫。
    一队刚刚回营的骑兵路过他们身边，看着他们高举的星辰旗帜，对着他们出挑衅似的笑声。
    “滚回去，南方佬，”一名扛着重甲和大剑的埃克斯特士兵厌恶地对使团大喊：“北地不欢迎帝国人！”
    “尽管做你们的帝国梦吧！”一名赤着上半身，坐在火堆旁磨着巨斧的大汉捶着自己的胸膛，咆哮道：“先得把我们的领地吐出来！北地只属于北地人！”
    “他们害死了我们的王子，却让一个小孩来求和！”他们走过左侧围坐的一圈士兵，一个领头的士兵指着使团喝骂道：“这就是‘帝国’的无耻！”
    周围的人都愤怒的地应和着，对他们怒目而视。
    “你们知道为什么吗？”那个士兵大声道：“因为他们全国的男人，十二年前就被我们杀光了！”
    他身边的人爆出哄堂大笑，附和着他：“该让他们派一位公主来！”
    “小男孩也成，”有士兵嘲讽地道：“只要长得够漂亮——我们不在乎前面还是后面！”
    又是一阵大笑。
    “我该觉得惊讶吗，”泰尔斯抬起头，叹息道：“还是说，这是埃克斯特人向星辰人说‘你好’的方式？”
    “别惊讶，王子殿下，”普提莱轻松地对面色僵硬的泰尔斯道：
    “建国六百多年来，星辰与埃克斯特的关系向来不佳，无论帝国的历史还是在西6的竞争，都足以成为我们敌对的理由——寒堡就是我们在四百年前，从埃克斯特手里抢来的。”
    “历史最早酿出了仇恨，仇恨则再度书写历史。”
    普提莱叹了一口气：
    “只有大6战争能让我们短暂忘记对彼此的观感，少见地并肩作战——第三次大6战争时，英雄萨拉与守誓之王米迪尔是挚友，他们连同康玛斯联盟的先知凯鹏，齐心协力抗击东6的远征军。但可惜，他们最终决裂反目，龙与星辰少有的修好机会就这么失去了。”
    “不过这里是军营，其他地方会好很多的，很多北地人并不在意那些虚无的事情，”怀亚点点头：“为生机奔波的平民和饱尝鲜血的士兵毕竟不一样。”
    “他们喊我们作‘帝国人’，为什么？”泰尔斯皱着眉头问：“最终帝国难道不是六百多年前的历史了吗？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的远古帝国不是吗？”
    “这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”
    “不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要——例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”
    帝国。
    帝国人。
    泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。
    “说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”
    “为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”
    星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。
    早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。
    高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨·坎比达。”
    “埃克斯特王国的子爵，封地位于黑沙领的芒顿城。”
    “请使团的诸位跟着我前去休息吧，至于殿下，”坎比达子爵点点头，看向泰尔斯：“大公正在等待您的到访。”
    泰尔斯眉头一挑。
    “这是一场单独的会面，”坎比达目光灼灼地看着泰尔斯：“黑沙领大公与星辰的王子。”
    “不必担心，”坎比达子爵抬起手，止住了欲有所言的普提莱和怀亚，语气坚决：“殿下已经在这里了，至少在到达龙霄城谒见陛下之前，他不会有事。”
    泰尔斯轻轻叹气，泛出一个笑容：“我想我们依旧没有太多选择，不是么？”
    “你知道吗，殿下，我突然想通了。”普提莱默默地道，眼里泛出精光：“伦巴没有疯。”
    泰尔斯心中一动。
    坎比达皱着眉头，向泰尔斯做出一个“请”的手势。
    ————
    大公本人的帐篷很高，也很宽敞，却并不明亮，地上铺着厚厚的地毯，上面绣着有力的铁拳图案。
    一面摆满食物的厚方桌旁坐着一个形容粗犷的男人，约四十余岁年纪，灰碧眼，下巴上布满了胡茬，身着铁环精细的链甲，正在嚼食着桌上的一盘烤肉。
    一个铁制的火盆在一边熊熊燃烧，把男人的脸映照得越神秘。
    泰尔斯注意到，一柄皮质剑鞘被磨得光亮的佩剑也横放在桌上。
    他平静地望着黑沙领的实际统治者，查曼·伦巴大公。
    伦巴一边往嘴里送进一团烤肉，一边定定地看着他，让泰尔斯一阵不自在。
    “你比我想象得要从容一点。”
    大公缓缓道。
    泰尔斯叹了一口气。
    “或许吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面对欠着我好几百条人命血债的仇人，我实在想不到其他任何的表情了……连愤怒都显得多余。”
    伦巴端起一个木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉结在吞咽中不断涌动。
    大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓过一块后腿肉，咬了一口。
    “根据从星辰流传过来的消息……你确实不像一个只有七岁的孩子。”
    “当生活不易，你就得学会早些成熟。”泰尔斯耸了耸肩。
    “吃吧，上好的鹿肉，”伦巴把一盘烤好的肉推过去：“星辰的王子可不能饿死在我的军营里。”
    泰尔斯望着那盘风格粗鲁的烤肉，皱起眉头。
    “你们很有种，反向冲击确实出乎我的预料，”伦巴冷冷地道：
    “是谁下的这个决断？也许我该好好奖励他，让我几年来的筹谋都毁于一旦。”
    “你。”泰尔斯把盘子拉到自己面前，头也不抬地抽出匕，开始切肉。
    伦巴眉头一抬。
    “这是你的决断，大公阁下，”泰尔斯切割着鹿肉，平静地道：“你在我踏入埃克斯特国境线的第一天就杀了我们一半的人……逼得我们只能选择一条对你最不利的道路。”
    “你们天天站在这儿看对面的要塞，看了多久了？两周？三周？”
    “我猜，一万多人的补给和吃住并不好维持？”泰尔斯耸了耸肩：“我真为黑沙领的财政担忧。”
    他挑起切下来的一块拇指大小的鹿肉，送进嘴里。
    味道不错。
    伦巴不再吃喝，他直直望着泰尔斯，眼里布满厉色。
    “你知道，”大公缓缓地道：“我本来打算留下你的性命，只杀掉你身边的人就足够了。”
    泰尔斯皱起眉头。
    他的鹿肉切得并不好。
    “但我们遇到了魔能枪部队……那种程度的攻击，”泰尔斯轻哼一声，他开始切下一块肉：“就是要我的命吧。”
    “那是个意外。”伦巴淡淡地道。
    “意外……”泰尔斯被气笑了，他放下手里的匕：“你把魔能枪……”
    但他随即一愣。
    等等。
    普提莱说了，伦巴没有疯。
    这么说……
    泰尔斯怔怔地看着伦巴。
    难道说。
    “那是意外？”泰尔斯难以置信地问道。
    “是意外。”伦巴把双臂抵在桌上，目光灼灼。
    泰尔斯闭上眼，深深吐出一口气。
    半晌。
    “你没有派出魔能枪部队。”泰尔斯睁开眼，肯定地道。
    “我没有。”伦巴放下酒杯，缓缓摇头。
    “你也没有打算杀死我。”泰尔斯继续道。
    “我没有。”伦巴目光灼灼。
    泰尔斯咬紧牙齿。
    “原来如此。”他一边吐气，一边笑出声来：“指挥魔能枪部队的，另有其人。”
    伦巴从头到尾就没有理由杀死自己。
    魔能枪部队更是不可控的杀伤武器……他再蠢，也不会用这种东西来对付我。
    泰尔斯叹出一口气。
    伦巴一把扣上鹿肉的木盘，拉到自己面前，抓起一块肉。
    “你比我想象中要聪明许多。”伦巴脸色难看，他一把将肉送进嘴里，眼神微眯：“你明白我们在这里见面的原因了吧。
    “是啊，我明白了。”泰尔斯用衣袖擦了擦匕，把它重新插回腰间，叹息道：“只是我真的没有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能枪部队，居然被人轻易地骗取了指挥权。”
    伦巴压抑着怒意：“那个军官叫哈代，他从三年前起就负责训练我的魔能枪部队，而部队的指挥官今早病倒在床上，他只是临时负责指挥。”
    “他怎么样了？”泰尔斯默默地道。
    “撤退号吹响后，他依然下令第二次击，但当即有士兵质疑他的命令，”伦巴阴沉地道：“哈代随即毫不犹豫地割颈自杀了……我们还在查他的幕后人。”
    “这也解释了为什么仅仅一，你们就急急吹响了撤退军号。”泰尔斯冷笑着：“连指挥都能失灵……抱歉，我实在不知道这个时候该用什么表情了。”
    伦巴大公紧紧抿着双唇，一言不。
    “他们的目标，应该是借你的手杀死我，或者借我的死算计你。”泰尔斯嗤笑一声：“我看还是后者居多，我的敌人都在国内。”
    “当你站得越高，”伦巴默默地道：“敌人就会越多。”
    “所以，突然而来的意外也让你打消了计划，”泰尔斯哼笑一声：“你原本是不是准备羞辱式地俘虏我，看看要塞会不会动摇？”
    沉默。
    伦巴打开旁边的黑麦酒瓶，灌满自己的空杯。
    “我讨厌这么说，但凯瑟尔王下了一步好棋，他把你推了出来，”伦巴大公沉稳地道：“当你踏入我的军营，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”
    “而他在复兴宫下的誓言，等若用王权的归属为你打造了一副铠甲，”伦巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，无论是谁做的，接壤的黑沙领只会遭殃。”
    “所以，你一旦现自己拿不下断龙要塞，又现其实有人在旁边对你虎视眈眈，就马上转换姿态，要拉拢我了是么？”泰尔斯寒声道。
    伦巴面无表情地灌了一口酒，道：“凯瑟尔的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，却也勾起了另一部分人取你性命的野心。”
    “今天的魔能枪只是一个开端——我们有着共同的敌人潜伏在暗中，无论是为了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的声音稳重而肃穆：“你踏入埃克斯特，踏入北地的那一刻起，我们的利益就捆绑在了一起。”
    “是啊，”泰尔斯低下头，声音平稳而淡然：“我死在埃克斯特，对于我们双方而言都不是什么好事。”
    “我会拨出两千人，由坎比达——我最信任的臣属率领，护送你们前往龙霄城，”伦巴大公的表情柔和了一点，“你们会直接到达沃尔顿家族的领地——国王的使者已经在等你们了。”
    “但我的人死在了战场上，他们一个个挡在我的身前，被刀，被剑，被长矛刺穿，”泰尔斯抬起头，脸色阴沉：“你的人也被我们干掉了不少。”
    伦巴闭上眼，沉吟了一刻。
    泰尔斯面无表情地盯着他。
    “那些战士……无论是我的士兵还是你的属下都不会白死，他们死得其所，”伦巴睁开眼：“正因他们的付出，我们才能了解彼此，才能坐在这里，艰难地为两国未来的命运做出抉择……即使那无比困难。”
    “我们本来就不是仇敌，在战场上的敌对只是形势所迫，”伦巴轻声道：“为了未来，为了今天这样无谓的流血不再生，我们应该抛下过去的仇怨，这理所应当。”
    “战争本就是为了和平，不是么？”
    泰尔斯突然笑了。
    “说得好，大公阁下。”他表情不明地轻笑道：“没有永远的敌人，只有永远的利益。”
    “诚如你所言，从此刻起，我们没有理由彼此为敌。”大公点点头，举起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的习俗，就是我的客人。”
    “这是上好的黑麦醇酒，”伦巴把酒杯推过去，目光深邃：“而按照北地习俗，喝了同一杯酒，我们就是盟友。”
    “从人手，情报，资源到财力，我会为你提供在埃克斯特的一切便利，我们的敌人不会有任何机会。”伦巴大公点点头：“直到你离开埃克斯特，回返星辰。”
    “甚至直到你有朝一日……”
    伦巴露出奇异的目光：“加冕为王。”
    沉默。
    泰尔斯再次露出不明所以的笑容。
    “您对北境的亚伦德公爵也是这么说的么，大公阁下，”穿越者轻呼一口气，笑容不减：“为了星辰与龙的王位？”
    “是他来找我的，”查曼·伦巴眼神幽深：“瓦尔·亚伦德，他是位有远见、有担当的英雄，敢于踏出许多人不敢想的那一步——即使那是多么不被人理解的一条路。”
    “我们——星辰与龙敌对了太多年，而刃与盾本不该是如此的关系，”伦巴靠上椅背，火光映照出他坚毅而冷厉的脸庞：“英雄耐卡茹一世与‘复兴之王’托蒙德一世本是好友，英雄萨拉与‘守誓之王’米迪尔四世更是生死相托的兄弟——埃克斯特王国与星辰王国，齐心协力，我们必能终结掉无意义的战火与冲突。”
    齐心协力。
    终结掉战火与冲突？
    泰尔斯的眼前又浮现出战场的场景。
    埃克斯特和星辰的战士们像野兽一样冲向彼此。
    阿拉卡怒吼着杀透一层又一层的敌人，任由他们在地上哀嚎。
    无数的怒火卫队士兵，义无反顾地冲向阿拉卡的两侧。
    许许多多被利刃刺穿身体，无力倒地的战士。
    还有最后的最后，阿拉卡拖着属下的遗体，和幸存者一起离去时，王国之怒那佝偻落寞的背影。
    “不。”
    泰尔斯抬起头，冷冷地道。
    大公露出异色，他挑起眉，定定地望着泰尔斯。
    “瓦尔·亚伦德，他不是英雄，而是个活在自己想象里的可怜虫，”第二王子面无表情：“战争无法带来和平，死亡不能偿还生命。”
    “而仇恨与怒火，更不会因为两位国王的加冕就此消失。”
    大公合起双手，脸色不变：“你的意思是？”
    “我的意思是，”泰尔斯用衣袖擦干净匕，重新插回腰间，毫不在意地道：“你讲的话简直像放屁。”
    伦巴大公的脸色阴沉下来。