努恩王静静地躺倒在地上。
    他的手还紧紧抱握着巨斧的斧柄前端，仿佛那是他的情人。
    两片斧刃中央的尖刺，深深没入他的前胸。
    议事厅里的所有人，都眼睁睁地看着这一幕。
    惊讶，疑惑，悲伤，哀恸，无数情绪交织在一起。
    决斗的胜利者，佩菲特大公满头大汗，扶着斧柄的手缓缓滑落。
    随着身体的放松，他跪倒在努恩王身旁，剧烈地喘息着。
    双眼无神，胸膛起伏的佩菲特，仿佛经历了一场噩梦。
    观战的奥勒修大公瞪大了眼睛，他看着一动不动的国王，复杂的情绪在那一瞬化为难言的悲哀。
    罗尼大公神情哀戚。
    莱科大公的眉头仿佛挂上了千钧重担。
    特卢迪达则摇着头，似乎在表达对这场决斗的不屑。
    泰尔斯低着头，呆愣地看着地面。
    他不知道此时的身后，尼寇莱和普提莱是什么样的表情。
    该死。
    怎么会这样。
    他缓缓地捏紧拳头。
    努恩王死在了这里……
    谁来掌控龙霄城。
    谁能掌控龙霄城。
    谁会掌控龙霄城？
    他的思绪变成了一团乱麻。
    从决斗中解脱出来的佩菲特大公，半跪在国王的躯体前，神情恍惚。
    努恩。
    天生之王。
    努恩·沃尔顿。
    统治了埃克斯特近三十年的君主。
    已经……
    死了。
    年轻的大公突然低低地笑出声来。
    “哈哈哈……”
    他仰起头，笑声越来越大，越来越诡异，仿佛一个病态的疯子。
    “哈哈哈……”
    然后，年轻的大公疯笑着，猛然转过头看向决斗的见证人——代表皓月女神的霍姆主祭。
    “哈哈哈哈……”
    他的身躯在笑声中不断抖动。
    女主祭直直地回望着佩菲特，面纱上的一对曼妙眉眼平静无波。
    在这对眼神下，佩菲特感觉到一股无形的压力悄然而至。
    他的笑容渐渐收敛。
    主祭依旧镇静如常，毫无表示。
    佩菲特止住笑容，他的脸色慢慢下沉，疑惑地皱起眉头。
    泰尔斯晃着神，死命思考着自己的未来。
    就在此时。
    “原来如此……”背后的陨星者尼寇莱，突然低低地出声。
    下一刻，两道巨大的碰撞声，从场中传来。
    “砰！通！”
    “当啷！”随之而来的，是金属坠地的锒铛作响！
    泰尔斯一个激灵，从思绪里清醒过来。
    同一时间，议事厅里的不少人，出不可置信的惊呼！
    泰尔斯猛地抬起头。
    然后他瞪大了眼睛，紧紧皱起眉头。
    他看到了最让人难以置信的一幕。
    不会吧。
    震惊的泰尔斯，在那一刻甚至忘记了呼吸。
    本该躺在地上死去的努恩王，不知何时，已经从地上挣了起来！
    他反过来把佩菲特，脸朝下死死地按倒在地面！
    刺穿了国王胸膛的那把巨斧，正落在他们的脚边，兀自震动不休！
    如同其他人一样，泰尔斯在惊疑和不解中，目不转睛地看着眼前的景象：
    埃克斯特的老国王表情凶狠，气势汹汹，左臂箍成环状，从背后紧紧扣住佩菲特的右手小臂，右手则牢牢顶住对方的右上臂，左膝狠狠跪压住佩菲特的背部。
    努恩王锁死了佩菲特的右臂，把他死死地压制在地面上。
    泰尔斯睁着不敢置信的眼睛，不自觉地摇着头。
    怎么可能……
    那种伤势……
    泰尔斯不是唯一一个这样想的人。整个大厅的人，从大公到臣属，从仆从到卫兵，都震惊地看着这一幕不可思议又无法理解的逆转。
    “不，你明明……”在剧痛、惊惶和恐惧中，右臂被锁，头脸被死死压倒在地面的佩菲特大公，一面死命地力，试图挣脱，一边满面惶恐地大叫出声：“不，不可能！”
    他不相信，前一刻被自己斧尖穿胸的国王，竟然在瞬间就重新站立起来，仿佛毫无损！
    老国王的右胸上，前后衣袍上浸透了血迹，看上去无比可怕。
    可此刻，那道伤势竟像不存在一样，完全不影响国王的动作。
    仿佛努恩王只是被针刺了一下。
    泰尔斯猛地回过头，急切着询问这里唯一的极境高手：“怎么会……”
    “安静！”
    尼寇莱语气急促地打断他。
    陨星者死死地盯着场中，不愿放过每一个细节：“看完它……还没结束呢！”
    普提莱则满脸讶异，似乎也无法接受这样的事实。
    “不可能？”死而复生的努恩七世脸色潮红，国王右手下压，左手回收，肌肉在颤抖中慢慢力、收紧，开始以佩菲特的肘关节为支点，反向撬动他被锁住的小臂。
    只见老国王咬紧牙关，面貌狰狞：“在战场上，你最好相信‘不可能’！”
    随着努恩王逐渐力，佩菲特被反锁的右臂，开始缓慢变形！
    他的小臂朝着跟肘关节相反的方向，吓人地移动着。
    清晰可辨的筋肉断裂声在场中响起。
    “啊啊啊啊！”佩菲特痛苦地扭曲着脸庞，撕心裂肺般地惨嚎出声！
    大公的左臂死命地伸向身后，伸向神情疯狂的努恩王，却只能徒劳地捞过空气，在半空中不断抓挠。
    他根本没法挣脱这样的夺命锁。
    “我杀死你了，我明明已经杀死你了！”佩菲特的脖颈抵在地板上，在非人的疼痛中不住扭动，痛苦地嘶吼：“你死了！”
    “是么，”死死压制住对手的努恩王，露出夹杂着仇恨与疯狂的凶狠之色，话语犹如寒风凛冽：“也许……”
    “我死得不够彻底？”
    说话间，努恩七世的双手继续用力，有条不紊。
    佩菲特的小臂里，那种吓人的噼啪撕裂声，持续不断地响起。
    让泰尔斯心生寒意。
    年轻的大公疯狂地挣扎着，够不到敌人的左手死命地拍打着地面。
    但在努恩王老练而狠辣的绞锁姿势下，佩菲特的一切挣扎都显得徒劳无功，他年轻身体里的力气完全无从挥。
    他只能疯狂地扭动着还能动的其他部位。
    就像案板上一条待宰的鱼。
    下一秒。
    “啪！”
    一声脆响，从佩菲特的手臂处传来！
    佩菲特被按压在地上的头颅，抬高到不能再高，他的脸孔扭曲成一团，泪水早已不受控制地流出，嘴巴痛苦地扩大到极限，从里面嘶嚎出前所未有的疯狂呼声：“啊啊啊啊啊啊啊！不！不！不！啊啊啊！”
    他的右手小臂，从肘关节开始，已经被生生地反向折弯！
    剧痛之下，佩菲特在颤抖中顶着努恩王的力气，甚至把胸口抬得离地一寸！
    但佩菲特的噩梦还没有结束。
    努恩王压着对方右上臂的右手突然抬起，突兀地右手握拳，重重锤击在佩菲特的后脑！
    “咚！”
    佩菲特的头颅被这一拳重新砸向地面。
    他的额头猛地撞到地砖，出沉闷的钝响。
    但努恩王动作不停，他松开佩菲特已经废掉的右臂，右手一伸，捞住了对方的左臂！
    然后用同样的姿势，不过是左右两边一换，右手扣小臂，左手压上臂，锁死了佩菲特仅存的左臂。
    努恩王深吸一口气，继续开始用力。
    佩菲特从短暂的眩晕中回过神来。
    恐慌在瞬间袭上他的心头。
    感受着右臂持续传来的剧痛和麻木感，以及唯一完好的左臂被紧紧锁住的触感，年轻的大公意识到了什么，他绝望地扭过头。
    “为什么？”疼痛的泪水从佩菲特的脸庞上落下，他不甘心地问着自己的对手。
    努恩王盯着他的双眼，出满足的冷笑。
    “战场上，贯穿胸膛的伤口很致命，大多数伤者只能把性命交给运气，”国王如鹰隼般盯着自己的敌人，像是盯着一只兔子：“穿透胸腔，尤其如此。”
    努恩王的手臂持续用力，口中话语不停，散着令人不寒而栗的阴冷：
    “你的肺变成一个破风箱，呼吸变得比抬手还艰难……每用力吸进一口气，甚至能感受到空气从伤口里进出肺部的嘶嘶声，你会开始咳嗽，然后越咳越急，越咳越重，越咳越痛，呼吸越来越小，越来越疼，越来越难。”
    “血液也会慢慢浸透你的肺，再随着呼吸和咳嗽，从喉咙、嘴巴、鼻子里不断地冒出……在剧痛和胸闷中，你会觉得胸口无比沉重，然后慢慢麻木，力气和知觉都会离你远去。”
    “如果伴随着肋骨的断裂，那恭喜你，细碎的骨片会变成最可怕的拷问手……深入你的肌肉，摩擦你的组织，刺破你的血管，在疼痛与酸涩中，折磨你的精神和**，直到你向死亡投降，向狱河的摆渡人伸手。”
    “哪怕及时堵住了伤口，止住了外部的流血也无济于事……你的血先是越咳越多，然后越咳越少，直到死去……运气好的，几分钟内就结束了，运气不好的，甚至要哀嚎到半夜，伴随着可怕的高烧和冷汗，在幻觉里痛苦地离开。”
    “战场上，这样的惨剧我见过太多了。”
    佩菲特瞪大了眼睛，伴随着痛苦的冷汗，从他的额头上不断渗出。
    国王露出笑容，他的话锋随之一转：
    “但是……”
    努恩王把头靠近佩菲特的耳旁，狰狞地道：
    “你知道，人的胸腔是有范围的……并非整块胸膛都是胸腔所在……”
    “如果，被贯穿的地方没有伤及你的胸腔，且避开了致命的动脉，比如只是在右肩和右胸之间的肌肉处，前进后出地贯穿……完美地擦过胸腔和骨骼……”
    “再用终结之力扩张伤口的肌肉，止住那些流血……”
    “怎么……可能……”佩菲特咬着牙，脸色青筋暴出，绝望地瞪着身后的努恩王。
    “我说了，小屁孩，”终结之力涌上努恩王的双臂，他满足地大笑：“战场上，你最好相信‘不可能’。”
    终于，一道令人心寒的脆响，伴随着佩菲特的惨叫声，再度传到众人的耳朵里。
    “咯啦！”
    佩菲特疯狂地在地上扭动着，用惨嚎倾诉他此刻的痛苦与绝望。
    他仅有的手臂，也被努恩王折弯。
    年轻的大公，已经失去了两只手。
    几秒钟后，佩菲特的挣扎和嘶吼都开始减小，浑身不断抽搐着，出悲凉的呻吟。
    几位大公难以置信地看着眼前的一幕。
    “这意味着什么？”特卢迪达大公竭力调整着自己的呼吸。
    回答他的居然是许久不曾出声的罗尼大公，只听后者清冷地道：“意味着终结。”
    泰尔斯呆呆地看着国王在瞬间完成了反击。
    快捷、猛烈、有效，一劳永逸的反击。
    他甚至都来不及看到国王的逆转是怎么开始的。
    “陛下是躺在地上，然后被斧尖刺穿的，”背后的尼寇莱叹了口气：“无论是我们还是佩菲特，只知道陛下被刺穿了胸口，却根本看不清背后贯通的位置……无从分辨那是否是致命伤。”
    “而那正是国王计算好的。”
    计算好的？
    泰尔斯死死地盯着努恩王的胸膛，尤其是右边那一块被鲜血浸透的区域。
    努恩王喘息着，一把甩落敌人已经失去功能的手臂，站起身来。
    那一瞬间，泰尔斯觉得这个强悍的身影无比高大。
    努恩王环顾了一圈大厅里的众人。
    迎接他的，是从激动、惊讶到疑惑等等，各不相同的眼神与呼吸。
    “酒！”
    努恩王忽然高声怒吼：“黑麦醇烈酒！”
    泰尔斯顿时一愣。
    “最烈的那种！”
    有负责的仆从和卫兵，犹豫地看了看皓月神殿的主祭，以及几位大公。
    但霍姆主祭依旧不为所动，而几位大公只是脸色怔然地凝望着国王。
    地上的佩菲特停止了呻吟，他挣起头颅，满脸绝望和麻木地望向自己的对手。
    “行了！”努恩王不耐烦地吼道：“我又不会用酒杯来闷死他！”
    “他x的，快把酒给我送上来！”
    “以国王的名义！”
    国王的从事官，迈尔克勋爵叹了一口气，挥了挥手，满足了国王的这点特权。
    满满的一木桶黑麦酒，很快被抬到场上。
    努恩王一把抓过送来的铁制酒杯，掀开木桶盖，舀起一杯酒，一仰头狠狠送进嘴里。
    酒水从他的嘴角渗出，流过国王从下巴到颈部的短胡须丛。
    老国王一口干掉了杯里的烈酒，痛快地一抹下巴，再舀起一杯酒。
    这一次，努恩王猛地一把撕掉自己右肩的衣物，露出老迈但依旧虬实的肌肉。
    那里，刚刚被斧尖刺穿的伤口赫赫在目，前胸一个，后背一个，却都偏离了胸膛中央，乃至靠近了肩膀。
    伤口都已经在肌肉的挤压下被充填起来。
    努恩王咬着牙举起酒杯，一把倒淋在自己的伤口上！
    他右肩的肌肉在烈酒的浇灌下不住颤抖瑟缩。
    但努恩王的脸色一如往常，冰寒冷漠。
    仿佛浸过他伤口的不是烈酒。
    大厅里的众人都静静地看着这一幕。
    没有人打断他。
    一旁的地上，双臂尽折的佩菲特大公低声嘶吼着，再次露出不甘心的愤恨眼神。
    他用头颅顶起上半身，试图在膝盖的帮助下起身。
    迎接他的，是努恩王毫不留情的重重一脚，踏在大公的背上，把佩菲特踩回地面。
    佩菲特先是出痛苦的呻吟，然后呻吟化为不甘的嘶吼。
    “不，你是怎么做到的……”年轻的大公脸色灰暗，死死盯着努恩王，似乎要从他身上挖下一块肉。
    “你以为自己能那么轻松地用斧尖刺透我的胸膛？”努恩王面色如常，他再度舀起一杯酒，一饮而尽：“小屁孩，那是我引着你来刺我的！”
    “我的力气比不上你，耐力也不如，在巨斧的拼斗中，迟早要落败，”努恩王踩着佩菲特的背部，不屑地对着他呸了一口：“但哪怕是极境的高手，一旦松懈下来……”
    努恩王的眼神中露出精芒：
    “就一无是处。”
    佩菲特双目圆睁，他把脸顶在地上，嘴唇颤抖，重新出意味不明的吼声。
    充满了凄凉和痛苦。
    “给你个忠告，在扭断敌人的脖子前，别轻易放松，”努恩王缓缓吐出一口气，感受自己的消耗与疲劳，语气冰冷：“这是几千年来，我们在同兽人浴血厮杀的地狱里，所获取的最宝贵经验。”
    努恩王再度仰头，把第三杯酒一饮而尽。
    “这是军队里常说的，所谓战士的战斗本能？”泰尔斯的身后，普提莱淡淡地出声询问。
    “本能？”回答他的，是陨星者尼寇莱的一声冷笑：“这是战术。决斗从头到尾，都在陛下的算计与节奏之中，顺着他安排好的步伐行进。”
    普提莱露出疑惑之色。
    “从一开始，陛下就引诱着佩菲特用斧尖去刺杀他，而非用斧刃来砍杀他，”陨星者抱起双臂，目光里似乎带着笑意：“陛下看似挥舞着斧头被动防守，无力反击，在步步后退……”
    “事实上，他们交手的每一击过后，两人的距离都不知不觉地靠近一点，直到最后陛下倒下时，他跟佩菲特之间的距离甚至到了面对面的程度，已经不允许后者用斧刃来劈砍了。”
    泰尔斯心中一动，看向场中两人的距离，以及那两柄巨斧的位置。
    “佩菲特，他是被陛下引导着，用斧尖的刺击来结束战斗的。”白刃卫队的领淡淡地答道：
    “而陛下躺倒在地上，用双手控制着对方的斧头，刺入自己胸腔和肩胛之间的肌肉空隙……那是陛下自己制造的伤害，将带来可怕的剧痛，但绝非致命一击。”
    泰尔斯深吸一口气，看着场中的努恩王。
    老辣的猎人，是么。
    “剩下要做的事情，就是等着已经被言语挑拨疯狂的对手，以为自己赢得了决斗，”普提莱用感慨的语气，补足陨星者的解答：“然后抓住机会，利用一个可以完全克制住佩菲特耐力和力量优势的破绽，展开决定性的反击。”
    “希望您仔细看好这场罕见的决斗，并从中受益，殿下。”王子的副使淡淡地对自己的王子道。
    泰尔斯只能缓缓摇头。
    “佩菲特声称自己从祖父那里了解了陛下的战斗方式，但他根本什么都不了解，”尼寇莱苍白的脸色在火光中闪烁：“这才是真正的‘凶狠反扑，一击制敌。’”
    “印象深刻。”康玛斯的侯爵在旁边赞叹道：“你对此毫不意外，是么。”
    尼寇莱缓缓点头：“是的，佩菲特的每一步，都在陛下的意料之中。”
    “在星辰的西部前线上，有这么个说法，”普提莱叹息道：“战场上哪怕是垂死待毙的老兵，也要比一个力大无穷的新丁，强上万倍。”
    “老兵遇上菜鸟，”国王的亲卫队长轻轻冷哼：“这场决斗的结果，从一开始……”
    “就注定了。”