三十七、江淮大侠（四）

    叶天涯料知其中必有蹊跷，侧头想了想，皱眉道：“晚辈与那哑巴仆人分别之后，便自回客房了。所经之途，所居之处，倒也遇到不少贵府的丫鬟大姐、家丁大哥，他们皆可作证。后来贵府罗管家亲自邀请前去饮宴，晚辈这才出门和郑总镖头等金枪门一行人同赴大厅。对了，入席前俺和冯少飞冯大哥还去了一阵茅房。欧阳大侠若然不信，一查便知。总之，晚辈再也不曾见过那个哑巴……难道他不是哑巴么？老前辈，那人是谁？该不会出事了吧？”

    他口齿伶俐，酒醉之后，言下虽不无微词，却已将自己半日来的具体行止说得清楚明白。

    欧阳权轻轻吁了口气，一转身，向旁慢慢迈开一步，伸手一指，问道：“小朋友，你且瞧瞧，傍晚你所遇见的，是不是这个人？”

    “江淮大侠”魁伟高大的身形甫一移开，叶天涯立时便见到地下灌木丛中躺着一人，灰衣芒鞋，乍一看去，身形容貌依稀便是日间在此所见的那名哑巴花匠。

    朦胧夜色之中，只见那人影直挺挺的仰躺在地，一动也不动。

    欧阳权又道：“你不妨提着灯笼瞧瞧，仔细认认。”

    叶天涯道：“好。”伸手取下先前石波挂在树枝上的那盏灯笼，提在手中，快步过去，凑近一照，不由得吃了一惊，失声而呼。

    只见地上之人面皮青紫，眼睛凸出，舌头伸得长长的，显已死去多时。

    欧阳权道：“这是敝庄平时莳花修草的花匠，名叫刘福，五十四岁。不过，阿福说话嗓门很粗，不聋不哑，如今却被人杀死在这儿。他的衣裤不见了，还有，山羊胡子也给剃去了。小朋友，你可得瞧清楚了，日间你所见之人，究竟是不是他？”

    叶天涯弯腰俯身，见那尸首凸睛伸舌，牙齿焦黄，死状可怖之极，不忍再瞧，待要站起，听了欧阳权之言，便又将灯笼移近照去，果见死人下巴胡子虽已剃光，须根隐约可见。

    他一惊之下，酒意登时醒了七八分，仔细辨认片刻，心中一动，摇头道：“日间之人牙齿很整齐，很洁白，要比这个人的好看许多。是了，他的鼻子也不太一样，脸也没这般长。嗯，不像，不像。”

    欧阳权点点头，摸着胡子，道：“小朋友，但凡一个人自缢，或者被人勒死，一定是脸色青紫，眼睛突起，舌头伸长。是也不是？”

    叶天涯一怔，摇头道：“晚辈见识肤浅，毫无经验，也不曾留意这些细节。”心中嘀咕：“欧阳大侠跟我说这个作甚？”

    欧阳权淡淡一笑，道：“小朋友，你瞧清楚刘福的死状了么？尤其是他的脖子、四肢及舌头。像不像是被人勒死或扼死的？”

    叶天涯又移近灯光，照来照去，却丝毫看不出尸首脖子、手足、舌头有任何异样。

    当下站起了身，手提灯笼，躬身道：“老前辈，晚辈已看得很清楚了。我可以断定，这人决计不是我见到的那个哑巴仆人。他手足无伤，脖子上也没有被人弄死的痕迹。”想了想，又道：“这倒奇了，这人明明是窒息而亡，偏偏脖子没事。”

    欧阳权抬头望着天上的银河，喟然叹道：“一之为甚，其可再乎？虽然早已料到，还是感到有些意外。该来的总归要来。”

    他突又摇了摇头，向叶天涯打量片刻，又道：“小朋友，当真不好意思。老夫这么晚找你来帮忙认尸，打扰你的酒兴啦。这样罢，明儿咱们再好好喝几杯。小朋友，我没事了。你请即自便，回去歇息吧！”

    叶天涯已隐约猜出欧阳权的用意，听他这么说，好奇心起，问道：“老前辈，难道是有人行凶杀人，冒充这个花匠，混进碧云庄内。却不知到底是什么人如此胆大包天，竟然敢在太岁头上动土？”

    欧阳权笑而不答。这少年酒后说话，当真是口没遮拦，肆无忌惮，居然将自己比拟为“太岁”，殊为不敬。

    叶天涯不见答言，一转念间，自己吓了一跳，情知说错了话，脸上一红，连忙转身过去，将灯笼挂回树上，俯身行礼，支吾道：“晚辈……晚辈告退。”

    欧阳权沉吟道：“小田，叶小友不认得路。你送他回房罢。”

    黑暗中一人应道：“是！”脚步声响，自远而近，一人迅捷之极的快步奔来。

    那人向欧阳权躬身行了一礼，这才转向叶天涯，道：“叶少侠，请跟我来。”

    叶天涯见来人是一名二十六七岁的汉子，中等个子，腰插一对判官笔，一望之下，立时认出便是当日在泰和县衙见过的田大同。

    当此之际，叶天涯满腹疑窦，虽极想知道自己所见的那个冒牌货花匠究竟是怎么回事，却也不得不乖乖随着田大同弯来绕去的回到西厢院下处。

    一路之上，两人均是一声不响。来到客房门外，田大同悄声道：“叶少侠，今日庄内下人刘福被杀之事，烦请代为守秘。”

    叶天涯道：“我知道了。”

    田大同道：“多谢了！少侠休息，在下告退。”一抱拳，径自去了。

    叶天涯回到房内，也不点蜡烛，躺在床上想了一阵，寻思：“我真是笨得厉害，当时明明是杀人凶手冒充了哑巴躲在木丛后，竟也认不出他来。我还跟他说了几句话，却连他胡乱打的手势也没弄明白。”

    又想：“也不知欧阳大侠父子会怎么处置这件事？难道要一间间的搜查凶手不成？对了，他们该不会怀疑我和凶手有关吧？”

    胡猜乱想了一阵，忽地酒意上涌，便即迷迷糊糊的睡了。

    三月初三，这一日是封剑多年的“江淮大侠”欧阳权的七十寿诞。

    鼓乐丝竹声中，碧云庄内内外外悬灯结彩，布置得一片喜气。连婢仆也是穿戴一新，热闹非凡。

    大厅中堂正中的锦轴上，贴着一个金光闪闪的正楷“寿”字。欧阳权一身紫酱色熟罗长袍，满脸笑容，在二儿子欧阳松陪同下，在大厅上接待络绎而至的各路宾客。

    来宾之中除了少数附近乡绅名流之外，更多的是来自五湖四海的豪杰之士、武林名宿、江湖新进。

    一众婢仆奔走不停，将各式各样寿礼不断送进后堂，忙得不可开交。

    未牌时分，叶天涯跟着郑天豪师徒四人走进厅来，齐向欧阳权行下礼去。郑天豪朗声说道：“晚辈郑天豪、叶天涯，特地向欧阳老前辈拜寿。恭祝欧阳老前辈福如东海，寿比南山。”

    欧阳权捋须一笑，道：“两位小友大驾光临，还赠老夫玉马和金环厚礼，真是何以克当。”郑天豪道：“好说，好说！”

    欧阳权向叶天涯点头微笑，道：“小朋友，听说昨晚你没喝尽兴。今天一定要放怀畅饮，不醉不休。”

    叶天涯见这老人面容慈和，目光如电，说话的神态之中自有一股威严，说道：“谨遵欧阳老前辈吩咐。来此之前，小子早已久仰老前辈德泽广被，无人不敬。今日小子便恭敬不如从命，只管饮酒，决计不敢胡言乱语。”

    欧阳权呵呵一笑，道：“‘辣手书生’，这名号不错。手辣心慈，侠肝义胆，才是英雄本色！”

    这一老一小对望一眼，均是暗暗好笑。一个想：“你放心，昨夜之事，我一定守口如瓶。”一个想：“你这小家伙倒也知趣，一句‘只管饮酒，决计不敢胡言乱语’，便不动声色的表明心意了。”

    叶天涯心中一直暗暗嘀咕，但半天以来却不见府中上下有任何异状。

    欧阳松跪下磕头，郑天豪、叶天涯二人也叩首还礼，一个道：“欧阳二哥名震江湖，这等大礼如何克当？”一个道：“欧阳兄请起，不敢当！”

    欧阳权呵呵一笑，道：“大家俱非外人，别再这般客气了。松儿，请郑镖头，叶小友坐下喝杯茶。”

    于是欧阳权和郑叶二人分宾主坐下。欧阳松在下首相陪。

    正寒暄间，鼓乐声中，门外又进来三人，向欧阳权屈膝下拜，行下礼去。一个英武汉子朗声说道：“晚辈柳铁山、陈杰、方进明，恭祝欧阳大侠福寿双全，龙马精神。奉元大人所托，谨奉些些薄礼，敬请老前辈笑纳。”

    说着恭恭敬敬的呈上礼单。欧阳权起身谢了，微笑道：“三位侍卫大人远来辛苦。请坐喝杯茶。”

    欧阳松打开礼单一看，不禁吓了一跳，只见泥金笺上写了四款礼品，转过身去，向父亲道：“爹爹，原来柳护卫是替元大人来的。四样贺礼分别是：极品雨前龙井两盒，玉如意一只，夜明珠一颗，翡翠白菜一棵。”

    欧阳权道：“想不到元大人日理万机，居然还没望了老夫。远道厚赐，老夫却之不恭，受之有愧了，多谢，多谢！”又道：“三位远道而来，可辛苦了，请入座奉茶。”

    柳铁山道：“是。多谢欧阳老前辈。”方进明取下一个包裹，躬身送到欧阳权面前。

    欧阳松在旁将包裹接了过去。