八、悔约拒婚（一）

    叶天涯点头称是，又道：“镇上的人都认识你这位苑府王管家。宋掌门，你可暂时不宜露面哪。”

    宋玉福拱手笑道：“难得老弟肯为宋某着想，多谢了。这几天我和小徒便在土地庙一带，避一避风头也好。苑家这场大火之后，便只剩下你和我两个活口，可不太好说个明白。”

    叶天涯一沉吟间，问许广道：“许大哥，适才我听尊师说，昨夜走水之时，你和冯大哥去过苑府。不知二位可曾见到苑大小姐的遗体？”

    许广摇摇头，说道：“当时苑府之中都是死人，有男有女，火势又凶得紧，哪能多耽？我们当真不曾留意有没有苑小姐在内。”

    叶天涯心中一阵难过，暗道：“苑文正急急逃命，多半也顾不得自己女儿遗体。苑府火灾，只怕已将大小姐给烧成灰烬啦。”

    当下强忍悲痛，拱手与宋玉福、许广师徒作别，转身离开土地庙。

    途中他不时纵目眺望远处苑宅，但见白烟渐淡，显已火势转弱，寻思：“宋玉福虽然被苑文正射瞎了眼睛，但他老于江湖，又是一派掌门，倒是对付苑文正这个老狐狸的一个好帮手。看来我若想替全村枉死之人报仇，找到苑文正，也只有跟‘金枪门’的人联手啦。”

    又想：“不知道宋玉福的话是真是假。从当年慧空师父、曾前辈以及那些武林豪客的言语行径看来，‘王莽宝藏’十有八九是真的。却不知苑文正是否当真如宋玉福所言，携巨财而走？”

    来到镇上，也不和杂货铺牛掌柜等熟人招呼，迳自回到家中，却见郭昆兀自呼呼大睡。

    当下依着宋玉福所说的法门，吸气运功，伸手在郭昆后颈“风池穴”上推拿数下，将一股烈焰神功从手掌上向他体内传了过去，循着经脉来回一撞。

    须臾之间，郭昆慢慢睁开眼来，一个翻身，坐了起来。

    他伸手揉了揉眼睛，叫道：“啊哟，一觉睡到天亮。对了，我怎么不记得昨夜是怎么睡着的啦？”

    叶天涯初次解穴成功，惊喜交集，又听了郭昆之言，大觉好笑，吟道：“大梦谁先觉，平生我自知！郭昆啊郭昆，你自个儿倒是睡得香甜，却不顾别个儿死活。俺可是一夜没合眼！”

    郭昆下床穿鞋，说道：“不会吧。我打鼾也不算太响，如果换作是俺爹，那才是鼾声震天呢。只要一听到他老人家打鼾，全家老少都别想睡安稳了。”

    叶天涯忍不住好笑，忽尔心中一动，又想起自己身世来：“小昆有爹娘疼爱，兄弟姐妹关心，一家人天伦之乐，何等开心？我却自幼亲人离去，一个儿孤苦伶仃的活在世上。哼，这一切都是拜苑老贼所赐，我叶天涯若不手刃此贼，枉为男儿也！”

    想到这里，蓦地一股怨愤，从心底直冲上来。

    郭昆一抬头间，见他咬牙切齿，满脸杀气，不由得吓了一跳，一屁股坐回床上，叫道：“啊哟，天涯，你怎么啦？”

    叶天涯一呆，连忙摇了摇头，勉强一笑，说道：“没什么，吓唬你呢！快走吧，请你吃邻居张婶做的芝麻烧饼。”

    郭昆这才拍手叫好，跳起身来，抢先便行。

    叶天涯心下踌躇：“昨夜小昆被金枪门的冯少飞误伤，幸亏没事。今后我若一意复仇，难免与江湖中人往来，少不得恩怨纠葛，刀光剑影。嗯，小昆不会武功，我得小心一些，莫要牵连于他。”

    离叶天涯的瓦屋八九间门面处有家烧饼油条店，这时已聚了五六个客人。叶天涯是常客，也不言语，只向卖饼的张婶点头一笑，伸了伸四根手指。

    叶郭二人进店坐了，张婶用木盘装了四个烧饼来。

    郭昆一面吃饼，一面低声道：“天涯，我思来想去，还得帮你筹些银子，赶考要紧！你这般文秀的读书人，怎么吃得了俺这庄稼汉子的苦？”

    叶天涯摇摇头，沉吟道：“应考之事就不必再提了。小昆，我可能要出门一阵子，我这个家便交给你啦。还有，我家的那几亩地，你先种着吧，不收租的。”

    郭昆道：“甚么？你要出门，去哪里啊，多久回来？”

    叶天涯想了想，皱眉道：“嗯，京城，京城是一定要去的。至于要多久回来，那得看事情办得顺不顺利。唔，可能要很久罢？”又道：“小昆，你先别问了，等我回来之后，再跟你好好说个明白。总之，我是非走不可了。”

    郭昆见他神情恍惚，若有所思，微觉奇怪，却又哪里想到这位少年游伴身负血海深仇？

    吃完了饼，郭昆抢着过去付了饭钱，回头笑道：“平时你请。今儿这顿算是送行的，便宜我啦，嘻嘻！”

    两小待要离开烧饼油条店，返回叶家。赵婶想起一事，叫道：“啊，对了，一早镇上便来了不少官差，都去了镇东苑家。小重，你不过去瞧瞧么？”

    叶天涯尚未答话，郭昆忽然伸手一扯他衣袖，说道：“天涯，你瞧，是我三叔带来的家伙，还有两个衙役跟着。一定是找你的人来啦！”

    叶天涯一转头，果见一个歪戴帽子的闲汉引着两名身穿捕快服色的公人从东首走了过来。

    那闲汉远远的望见郭昆，一招手，叫道：“小昆，你三叔叫你快回去。还有你那姓叶的伙伴呢，就是苑老爷府的牧童，在不在这儿？”

    叶天涯和郭昆对瞧一眼，一齐迎上。叶天涯拱手道：“小人便是苑府牧童。”

    那闲汉点一点头，转过身来，哈了哈腰，向那两名公人笑道：“二位大爷，这后生便是苑家的小牧童叶重了。”

    一名公人向叶天涯道：“小伙子，跟我们走吧，知县大人有话要问你！”

    当下叶天涯跟着两名官差向东而去。郭昆和那闲汉也跟在后面。

    此时苑家大院火势渐熄，已然烧成了一片废墟。放眼望去，焦木赤砖，遍地瓦砾，不少地方兀自冒着阵阵白烟，扑鼻尽是焦臭之气。

    叶天涯遥遥便望见不少衙役、捕快、仵作及一众乡民聚在苑家废墟旁，闹哄哄的好不热闹。做公的奔行来去，大起忙头。围观众人则交头接耳，议论纷纭。

    叶天涯等一行五人尚未走近，便听得左首一人叫道：“王六，赵八，大人在这边，把叶天涯带过来！”

    那两名公人王六、赵八答应了一声，回头对郭昆和那闲汉道：“你们留步吧。大人只见叶重一个人。”

    郭昆只好向叶天涯使个眼色，这才转身向正在陪同师爷查勘灾场的三叔郭丙走去。

    王六、赵八两名公人将叶天涯带到一座绿呢大轿前，躬身行礼，道：“启禀大人，叶重带到。”

    帷子掀开，轿内走出一个身穿官服的青年男子，侧头向叶天涯上下打量，微微一笑，道：“你便是下个月即将应考的‘小神童’叶天涯罢？”

    叶天涯一怔，呆呆的瞪着那青年，一时说不出话来。

    他虽听得尹老学究、苑良玉等人说过，本县的县太爷姓赵，叫赵日休。这位赵大老爷二十三岁登科，二十七岁登甲，科甲出身，榜下用的知县。

    他还听去过县城里的人说过，赵太爷为官清廉，两袖清风，政声甚佳。

    但他今日一见，这位传说中的县太爷，竟是一个年纪轻轻的公子哥儿。

    一名官差喝道：“叶重，这位是泰和县赵大人，你小子好没规矩，见到大人，还不快跪下！”

    叶天涯只得屈膝跪倒，说道：“小人叶重拜见大人！”

    赵知县不待他磕头，便即上前扶起，说道：“不必多礼。起来吧，我有话问你。”转头向四名衙役道：“我跟叶重随便走走。你们不必跟来。”

    那四名衙役齐道：“是，大人！”

    赵知县想了想，又吩咐道：“王六，你去跟肖师爷、武班头说，苑府的每一个角落都要好好踏勘一遍，令仵作将每一具尸体仔细检验，不得放过任何蛛丝马迹。相验已毕，填了尸格回来。若有线索，立时禀报！”

    王六应道：“是，大人！”飞也似的向灾场去了。

    赵知县略一思索，当即自行摘了官帽，脱了官服，露出一身白色短衣。早有一人走上前来，伸手接过衣帽。

    赵知县向叶天涯笑了一笑，温言道：“走吧，带我到处瞧瞧。你家苑老爷常常跟我夸赞这一带风景如画，也不知是不是真的？本官可是最喜欢游山玩水的，哈哈！”

    说着打个吹欠，懒洋洋的当先而行。

    叶天涯见这位高高在上的县太爷对自己如此客气，颇感意外。于是紧跟在后，说道：“大人，这一带一马平川，穷乡僻壤，连个丘陵也没有。只是一些寻常的田园风光，不知能否入得大人青眼？”

    赵知县回头看了他一眼，并不停步，笑道：“寻常的田园风光，你家苑老爷可是一住便是十年之久。莫非这儿有宝贝不成？”顿了一顿，又道：“叶天涯啊叶天涯，你小子可是大难不死，必有后福啊。哈哈！”