一、牧童黄牛（三）

    那二人斗了好一会，猛然间震天价两声“蓬蓬”巨响，随即又“嘿”的一声闷哼，一条人影自半空中翻身而落。拍的一下，如纸鹞断线般直跌在叶天涯身旁地下，登时泥水溅了他一身。

    那人俯伏在地，光头僧衣，似乎是一个和尚。只见他身子抽搐了几下，便一动也不动了。

    叶天涯“啊唷”一声，吓得失声惊呼，跳了起来，转身狂奔。不料滂沱大雨之下，道路泥泞滑溜，只奔出几步，脚下一滑，咕咚一声，扑地跌了个狗吃屎。

    他顾不得疼痛，忙又挣扎着爬了起来，脸上、手上、身上已全是泥水。

    便在这时，只听得身前一人嘿嘿嘿的冷笑三声，喘息道：“他奶奶的，臭、臭秃驴，果然了得，居然能……接住老子的‘烈焰神掌’……”话未说完，突然“哇”的一声，一口鲜血直喷出来。

    凑巧的是，这一口鲜血也溅了叶天涯一身。

    叶天涯又惊又怕，急忙向后退了一步，只见一个身材魁伟的大汉铁塔般拦住了前路，口中喘息不已，两道冷电般的目光上下打量着自己。那大汉虬髯如草，满染血污，脸上肌肉痉挛，神情说不出的狰狞可怖。

    其时那阵急雨渐已止歇，太阳又从树枝的缝隙中透进少许，林中水气濛漫。一阵凉风吹过，刮得草木猎猎作响。远处的蝉声又此起彼和的传了过来。

    叶天涯身上衣衫尽湿，呆呆瞧着那虬髯大汉，此刻突然被风一吹，忍不住牙关打战，格格作响。

    那虬髯大汉连连咳嗽，嘴角边又流出鲜血来，弯腰俯身，一只大手微微举起，问道：“小娃娃，你……你是什么人？在这里……干什么？”

    叶天涯见他高大威严，神情凶恶，心中很是害怕，颤声道：“我、我是个放羊的，来这树林里避雨的！”

    那大汉点点头，随即目现凶光，满脸阴鸷之色，咳嗽道：“原来是个……小牧童，不过，一样也留你不得。小娃娃，算你……合该倒霉，我……必须杀了你……”右手一起，掌心平按在他头顶“百会穴”上。

    只须内劲一吐，立时便取了这牧童小命。

    叶天涯顿时吓得魂飞天外，全身发抖，情急之下，叫了一声“妈呀！”突然一矮身，发足便逃。

    那虬髯大汉满拟一掌将叶天涯击毙，不料甫一运气，立觉胸口气血翻涌，眼前一黑，手上竟尔没了半分力气。否则，以他这等高手，取人性命，便如踩死一只蚂蚁一般，岂容一个小小牧童逃脱？

    原来与他交手之人也是一位武学大师，二人功力修为本在伯仲之间。适才这番恶战，对方固然落败坠地，他自己却也大耗真元。因此在他正要一掌拍死小牧童的一刹那间，丹田中一阵奇痛，哪里还能伤人？

    叶天涯惶急中舍命狂奔，不料只奔得十几步，脚下一绊，又摔了一交。

    他又即撑身爬了起来，要待再跑，却听得背后“荷荷荷”几声惨叫。声音甚是凄厉。

    他又奔了几步，回头一望，见并无人追来，这才放心。

    隔了一阵，那惨叫之声愈益凄厉，犹如一头受了伤的野兽在荒林中嗥叫，闻之心惊。他一听之下，似乎便是那虬髯大汉的声音。

    叶天涯惊魂略定，想起适才之险，犹有余悸，只想：“这个大胡子恶人说要杀我，多半是开玩笑罢？他本事那么大，还会飞来飞去，连那个光头和尚也被他打死了，要是真的想杀我，容易得紧。可是他的样子怎地这般吓人？”

    便在这时，只听那大汉嘶声道：“救命，救命！”

    叶天涯愈听愈觉凄惨，不由得起了恻隐之心，微一迟疑，便又一步步的返回。远远望见那大汉倒在地下，身子蜷缩成一团，不住轻轻抽搐，直叫：“救命！”

    叶天涯小心翼翼的走近前去，歪着头向那大汉瞧去。只见他半边脸浸在泥浆之中，面色发青，抱着肚子不住呻吟。

    叶天涯蹲下身子，低声道：“这位大爷，你怎么啦？”

    虬髯大汉全身发抖，难以自制，咬了咬牙，喘息道：“小娃娃，小娃娃……快救我！”右臂缓缓伸了过来，颤抖不已。

    叶天涯忙即托住他蒲扇般的大手，只觉肌肤冰冷异常，不禁打了个寒噤，便问：“大爷，你生病了么？”又道：“我去镇上找大人来帮你吧？”

    虬髯大汉急道：“不，不必。”声音发颤，呻吟道：“你，只有你……能帮我！”

    叶天涯嗫嚅道：“我，我是个小孩儿，怎能帮你？”

    虬髯大汉又呻吟道：“你，你……先扶我坐起来。”

    叶天涯又一迟疑，便伸出右臂，穿在那大汉腋下，使劲向上掀去。只是虬髯大汉身子十分沉重，却哪里掀得起来？

    那虬髯大汉勉力抱住叶天涯肩膀，一齐发劲，这才挣扎着慢慢坐起身来。他背脊倚着旁边一株大树，呼呼气喘，额头冷汗涔涔。闭目养神，咬紧牙齿，脸上一阵青、一阵白，显然痛楚并未减轻。

    叶天涯自也累得气喘吁吁，伸袖抹汗，轻声问道：“大爷，你饿不饿，我去拿馒头给你吃罢？”

    那大汉元气略复，缓缓睁开眼来，望着他脸，若有所思，缓缓说道：“我不饿。小牧童，你……你叫什么名字？家里的人……都在附近吧？”

    叶天涯道：“我叫叶重。我爹娘和两个姐姐都死啦!我是帮着镇上苑老爷府中放羊的。”想起亡故的亲人，眼眶一红，险些掉下泪来。

    那大汉点点头，神色甚是古怪，嘴角不住牵动，喃喃的道：“这么说来，只是你……一个贫弱的……小牧童，也不会有人来……找你啦。”

    叶天涯一呆，奇道：“大爷，你说甚么？”

    那大汉摇头叹道：“没甚么。想不到……慧空这个老秃驴……内功如此了得。老子一世英雄……今日竟……唉，死生由命，这次……只怕要赌一赌运气啦！”

    他顿了一顿，撑持着盘膝坐定，双臂平举，又道：“废话少说，你且坐在我对面，似我……这般，与我手掌相抵。还有，你……闭上眼睛，只当自己在睡觉，不可胡思乱想。只要照我的吩咐，或可……救我！”

    叶天涯不明所以，但当此情景，哪敢违拗，只得依言盘膝坐在虬髯大汉对面，闭了眼睛，伸出双臂，与他四手互握，掌心相抵。

    便在这一刹那间，斗觉两道暖融融的热气从那大汉掌心涌入自己掌心，又经双臂至肩膀，至胸口，至小腹，顷刻间便遍于周身百骸。

    那热气甚是奇特，勃然而兴，沛然而至，源源不断，愈聚愈多。

    叶天涯初时只觉得全身如同浸在暖洋洋的温水中一般，说不出的舒服。不料过不多时，体内热气充盈已极，恰如火烧般热了起来，胸口烦躁，又说不出的难受。

    待得惊觉想要张口喊叫，意欲起身逃开，却是口噤体僵，头昏脑胀，犹如梦魇一般。哪里还能动弹？

    到得后来，但觉身子发滚，汗流浃背，胸口似要爆裂一般。他苦苦撑持了一阵，终于忍耐不住，晕了过去。

    昏迷中也不知时刻之过，只是朦胧间犹觉愈来愈热，直似在蒸笼中蒸焙一般，又似在炭炉中烧炙一样。

    待得神智渐复，睁开眼来，发觉自己仰躺在地，身上大汗淋漓。那大汉却是歪歪斜斜的倚树而坐，脑袋低垂了下来。只见他头顶白气氤氲，双目紧闭，舌头伸在嘴外，竟已被牙齿咬得血肉淋漓。

    叶天涯翻身坐起，叫道：“啊哟，刚才真是热死我啦！”伸袖抹汗，呼了一口长气。

    他见那大汉不言不动，连叫：“大爷，大爷！”

    连叫数声，虬髯大汉始终不答。

    叶天涯起身走到那大汉身边，见他气息奄奄，一动也不动。当下俯身弯腰，轻轻推了推他肩膀，又叫：“大爷，大爷！”

    那大汉忽地一声呻吟，缓缓睁开眼来，有气无力的道：“小娃娃，我……我快要死了，你……你答应我……一件事，好……不好？”

    叶天涯心下惊疑，问道：“大爷，刚才是怎么回事？你好些了么？”

    虬髯大汉目光茫然无神，胸口不住起伏，却已是出气多，入气少，惨然道：“天亡我也！老子适才……走火入魔，本想赌一赌……运气，暂时利用你膻中气海……来转移和贮存功力，岂知人算……不如天算，这次曾某……却是赌输了。嘿嘿，他奶奶的，老子……活不成啦！”

    叶天涯不明所以，便道：“大爷，要不要我去牵了黄牛来，驮着你去镇上找大夫？”

    虬髯大汉脸现苦笑，摇头道：“不……不用了！”双目发呆，牢牢的盯住他脸，又道：“好孩子，你把……我怀里的东西都……掏出来罢。赶紧，迟了……便来不及啦！”

    叶天涯见他说得郑重，便即探手入怀，将他衣袋中物事一古脑儿的掏了出来，放在地下。却是三封书信、两只药瓶、一部黄纸书、一副火刀火折、几块金锭元宝、一个油布小包，着实不少。

    虬髯大汉连连咳嗽，胸口起伏不定，又道：“先把这个……小包袱……打开……”

    叶天涯依言将那油布小包捡起，解了开来，见里面又是一层绿缎包儿，再行打开，乃是一只珠钿镶嵌、手工精致的黄金盒子，此外还有一张绘着图形的地图。

    虬髯大汉道：“快打开……盒子，取出……金锁片……”