“师尊，弟子无能，请师尊恕罪。”斗篷人哆嗦着拖着僵硬的身子行礼。

    “哼，这话你对公主殿下说去吧。”赤脚灰衣老者冷哼，显然对他的表现很不满意。

    “殿下，你和两位姑娘先离开这里。”千雪低声说道，这是一个王境强者，她虽实力精进，但并没有百分百的自信护得景歌周全。

    先前没能发现这个人，大意了，她有些懊恼。

    那个赤脚老者目光如鹰一般盯着四人，像是在看着猎物。

    景歌面无惧色，坦然相对，纵然面对一个不怀好意的王境，他也从容淡定。

    “见过炉灰尊者。”景歌上前一步，拱手作揖，行了一个后辈礼。

    “哦？”赤脚老者略微惊讶，那小子竟然能认出他？

    “听口音两位并非中原人士，刚刚又提到了公主殿下，想必是指西凉那位奇女子。故此小子胡乱猜测了一下，前辈就是那位的家臣炉灰尊者。”景歌微笑着解释。

    他曾向卫子夫讨要天下风云人物的资料，各国王境强者的简要资料他都细细记在心中。而刚刚那人的反应已经验证了他的猜想。

    “不错，老夫便是。那么，你又是何人。”那老者出言问道。

    “小子姓景名歌，大秦飞扬候，先父是前兵马大元帅景青。”景歌答道。

    “你明知老夫是西凉人士，还这般自报家门，就不怕老夫对你出手么？须知你的父亲景青率军在雁门关挡我的西凉二十年。亦或是你自信你的那个小侍女能护得住你周全？”赤脚老者面露嘲讽之色。

    “尊者说笑了，您堂堂一代王境强者，怎会自降身份对我这种诚实的后辈出手呢。”景歌笑着应道。

    要说他不清楚自己的身份，那是绝对不可能的，难不成还真是路过这里？

    倒不如直接说来，好歹印象还好些。世间看似巧合之事，大多都是精心策划的结果。

    只是，他为何会出现在这里？来杀自己？恐怕现在的自己还没这么大的面子，让他不远千里冒险深入大秦腹地。

    “你这小子倒有几分你父亲的风骨。本无意对你出手，不过看到你这般气度，现在倒不得不考虑下是不是趁你未成气候除掉，免得日后成为我西凉的拦路石。”赤脚老者说道，眼中杀机渐起，四周有灰雾涌动。

    千雪握紧了手中长剑，白雾渐浓，若是拼尽全力，未必就能杀得了这个王境。但至少争取时间让殿下逃命是可以的。

    韵儿也轻轻抬手，按住了凤凰古琴，这里有戚老封存的三道剑气。

    “你这老匹夫，可要好好掂量掂量，若是在这里动手，惊动了大秦的王境强者，你能不能全身而退就不好说了。”玉珏突然开口说道，各国强者虽然时有冲突，但在对外的时候，还是相当团结的。

    玉珏说话虽然无礼，却是一针见血，也正好是他忌惮的地方。

    千雪适时而动，双手倒握霜华剑轻触在地上。晶白的纹路如游蛇向四周蔓延，若一片巨大的雪花，所到之处，驱散了灰雾。

    赤脚老者看了千雪一眼，这个丫头虽然只是初入宗师，实力却是惊人，一时半会还真的奈何不了她。

    若是惊动了大秦的其他王境，要脱身还真不是易事。田野藏麒麟，浅谭卧蛟龙，能人异士多如牛毛。孤身深入，还是不要冒险的好。赤脚老者暗自想道。

    “哼，来日方长。”他撂下一句话，带着他的徒弟，飞速远去。

    景歌面无表情地看着他们离开，心中疑问甚多，一时间也理不出什么头绪来。

    在他发呆的时候，忽觉掌中有一丝温暖传来，偏头一看。恰好迎上了韵儿展颜轻笑。

    她本就站在景歌身旁，轻转手腕握住景歌的手，微不可察的动作亲昵而自然。

    景歌也轻轻握紧手掌，两人相视一笑。

    即便是炉灰尊者心生杀机之时，她也没有丝毫紧张不安。

    与君并肩，生死荣辱何惧？

    “他们来中原腹地做什么？”千雪疑惑。

    “看样子不像是冲我们来的，只是恰好遇上。”玉珏推测。

    景歌也轻轻皱起眉头，在这里遇上炉灰尊者并不是什么好兆头，尤其在自己正打算到西凉去的时候。

    “这里离帝都不过数百里，或许西凉有什么阴谋想要对付扰乱大秦，趁机出兵。”余韵说道，西凉在大秦边境屯兵之事，她有所耳闻。

    景歌点头，这是最有可能的，西凉的那对父女一直蠢蠢欲动，伺机踏破雁门关。

    “让帝都那边留心，有什么事告知我。”景歌向千雪吩咐。

    “咦？你在帝都那边有自己的人马么？”玉珏好奇，景歌不过是一个无权无势的世子侯爷，应该没什么耳目才对。

    “当然有啦。”景歌微笑答道，却不多做解释。

    “都回房休息吧，天色不早了。”景歌说道，这种小镇子，打斗也不曾惊动官府之类的，省了不少事。

    余韵回到房间宽衣躺了一会，静思片刻后又坐了起来。盘起双腿打坐吐纳修炼，习武半年，她已经踏入了四品境界，甚是勤勉，极少间断修炼。

    因为她知道，那个人更加努力，他在忧虑着众人的安危，希望能为他们撑起一把伞，遮挡风雨。所以她也很努力，以便在将来可以助他一臂之力。

    天明，景歌一行人继续赶路，他们并非直线赶往西北边境，而是沿着景歌预先计划的线路呈之字型行进。了解大秦的风土人情和名山大川也是他此行的目的之一。

    “这一带是益城的属地，明明是秋收季节，耕田不少，怎会有如此严重的饥荒？”余韵说道，隔着面纱看不出她的表情，但可看到她皱起的眉目。

    过来的途中碰到了不少骨瘦如柴的尸体，像是被饿死的。

    “去找个人探探情况。”景歌吩咐。

    手下府卫甲士上前拦住一个人，把他带到景歌面前。

    “见过大人。”那人深深伏在地上，干瘦的身体不由自主地颤抖，显然很害怕。

    有十来个披甲的将士护卫，想必又是哪位大老爷，多半是不好惹的主。

    景歌下马，把他扶起来。

    “不必惊慌，起来说话。”

    “小的不敢。”那人死活不肯起来。

    景歌也不再勉强，直接问话。

    “你们这里为何有这么多人饿死？这些作物分明长得很好，应当不会饥荒才对。”

    “回大人，是那些刁民该死。”那人哆哆嗦嗦地回答。

    “嗯？！”

    “我们并非本地官员，是自帝都而来，在你面前的是镇国公世子殿下，大秦飞扬候。”千雪心思玲珑，直接说道。

    这人如此害怕，再加上一路所见，想必是这地方的官员欺凌所致。

    “你如实道来，他自会为你做主。”韵儿马上补了一句。

    “什么？我们只是路过。”景歌一脸懵比，大秦的官员归属首相府管理。一般王侯除非有圣谕或者相令在身，否则是无权调任官员的。

    “我们是要去西北边境来着，不......”

    韵儿只是定定地看向他，眸子清澈如水，不含一丝杂质。

    “不...不...不会袖手旁观。”景歌讪讪地把那句不要多管闲事噎了回去，改口道。“说一下怎么回事吧。”

    韵儿眉角弯起，面纱下的俏脸带着笑容。他那么善良的人儿，怎可能不管。

    那人闻言慢慢抬起头，看着眼前这几人似乎跟城里的那些官员有些不同，看上去要和善很多。

    他咬了咬牙，鼓足勇气在地上磕着几个响头。泣道“要是大人真能做主，让城主老爷征收的税少一点，小的做牛做马也愿意呀。”

    城主征收多少粮食？”景歌问道。

    “八成。”

    “八成？！”

    “那你们自己开拓荒地耕田所收要上交多少？”景歌继续问道。

    “也是八成。”

    “那你们知道首相颁布的新法令，新拓的耕地可以归自己所有，只需交一成税收吗？”千雪插了一句。

    那人摇头，“不知道。”

    “这搜刮得也太狠了吧，不给人活路了。”玉珏愤愤说道。

    “这益城城主有多少手下？”景歌询问。

    “回大人，有很多，没一千也有八百。”

    “嗯，我已知晓。你回去静候消息便可。”景歌点头，让下人给他拿了些食粮。

    “益城城主名叫张毅，是半年前大殿试中的佼佼者之一，被分派到此处担任城主，一个读书人怎会做出这等事。”余韵说道，她在帝都曾看到任命名录，过目不忘，到如今仍能清晰记起。

    “进去看看便知晓。”景歌纵马驰向城门。

    城门处有几个彪悍的大汉把守，衣甲穿的松松垮垮的。极随意，目光凶狠，脸上有着疤痕刺青，瞪着来往平民，稍有不顺眼就喝骂踢打。

    “来者何人。”他们看到景歌一行人，显然有些不同。

    为首那个是一个相貌平凡的公子哥，很年轻，旁边三个蒙着面纱的女子，身段玲珑，不需看脸就知道是国色天香。

    几个门卫眼神在三个女子身上游移，一时间忽视了景歌，**毕露。但他们也看到了四人身后跟着十多位训练有素的甲士，多半是有些来头。

    “大秦飞扬候，速叫你们城主出来迎接。”千雪说道，霜华长剑抱在怀中，目光冷冽。

    “这几人不像是正常的守卫，倒像是山林匪徒。”玉珏嘀咕。

    “他们就是山匪。”景歌端坐在马上淡淡说道。

    “快去通报城主。”

    其中一人迅速跑进城去禀报。

    “老大，城门外来个飞扬候，可能是帝都那边派来的。”城门一身匪气的守卫冲进城主府报告。

    “啊？带有多少人马？”那个被称作老大的人一把推开怀中衣衫不整的歌妓，跳起来一脸紧张的问道。

    “十来个人。”守卫说道。

    “哦，才十来个人，吓得老子一跳，还以为带了几万军队过来。”他环顾四周大笑道，松了一口气，脸上的横肉随着笑容抖动。

    左右附和，跟着哄笑起来。

    “走吧，出去看看是何方神圣。”他带头走出去，拖着一把硕大无比的砍刀，刀锋在地上划出一道深深的痕迹。

    “怎么还不来？”玉珏耐不住性子。

    “来了。”千雪看到一群人零零散散的披着不怎么合身的战甲从城内走出来。

    “哪位是城主张毅？出来说话。”景歌随从的府卫开口问道。