按照吴老说的，平均每年这儿要抬进去200多人，算起来不到两天就有一个得抬进去，照这个比例计算，周边的十里八乡人口还算不少，汪兴国想打听一下这些村落是怎么形成的，吴老就把话题岔开，只好听着吴老讲述他当送人归的各种离奇故事，酒酣耳热之际，吴老摆了摆手：“我跟你们说，现在人还算少了，早几十年，饿死的、暴病的人太多，那时候阴阳路外面死人都排成队等着人抬，哎哟……我见过最多的啊，村口都堆满了死人，送人归抬都抬不过来，连小孩都要帮忙，后来没得办法，从峡谷找了条近路，这才把死人都送进了鬼门关啊。”

    “那你们抬这个很辛苦吧。”夏若冰乖巧地给吴老续酒，问道。

    “辛苦，很辛苦，按道理，这人送终要看时辰，但是那时候死的人太多了，顾不过来，通常抬一个人，要6个送人归，一去一回，最起码半天，那时候没得办法，四个，三个送人归配上死人亲戚，一路小跑抬进去，一路小跑出来，赶下一趟，你们也懂吧，太阳一下山三道弯就要落闸关门，这个事情讲小了没跑脱的人自己得个病得个灾，讲大了要是死人跟回来那就难搞了！”

    “那你们那时候那么忙，有没有忙里出错，天黑前没有过三道弯的？”夏若冰看到汪兴国给自己使了使眼色，知道吴老的话就要被套出来了，赶紧问。

    吴老摆了摆手：“这个……哪个都不敢天黑不下山，看到太阳偏西，拼了老命都要跑……不过……”

    既然有了“不过……”那就是有戏了，夏若冰故作撒娇：“吴老，你不要卖关子嘛……”

    “哎……”吴老重重叹了一口气，举起左手捋起袖子，“看到这串珠子没有？当年死也它，生也它啊！”

    夏若冰凑近点一看，这是一串墨玉珠子，每一颗都有拇指头般大，这个品相的玉珠可价钱不低，夏若冰这个外行觉得至少都得值五六万！没想到这个其貌不扬的山村老头竟然还有这样的宝贝！

    “这串珠子是祖传的，传了2000年了，当年祖上遭灾，没得办法，跑到了这里避难……”吴老话题又变成了怀念先祖，大家只好耐着性子听完了吴老絮絮叨叨，故事讲完的时候，两瓶酒也快见底了，陈八岱赶紧又去买了两瓶续上，这故事得酒来引，没了酒就没了故事……

    夏若冰本来对传说的真实性就有所怀疑，在她看来，传说只是蒙昧的古人无法用科学解释某种现象而牵强附会编造的一种解释，很难说会有什么科学依据，加上口口相传和一代一代的演绎，传说里不可能有自己想要的信息。

    棺材山周围的村子传说大同小异——当年有个叫作严老三的人天不怕地不怕，大闹地府，结果跑掉了9999999个魂魄，阎王爷大怒，在这儿摆了一个巨大的棺材，如果填不满这个数的死人，就会降祸人间，夏若冰认为古时的蒙昧和对鬼神的天然畏惧，才造就了这些人独特的丧葬方式，但他们对于死人如何走路的，总是避而不谈，除了恐惧之外，应该还带着一点担忧。

    听吴老讲着故事，夏若冰觉得或许就像汪兴国说的那样——听听故事又何妨？这么一想，反倒没那么纠结，索性由着吴老说到哪算哪。

    又一瓶酒见底，这吴老是做体力活出身，酒量着实不错，陈八岱、闵先生、夏尔巴三人轮流敬酒，闵先生此时已经高挂免战牌，伏在了桌子上，酒量极好的陈八岱也开始舌头抽筋，但意识还算清醒，夏若冰和汪兴国喝得少，眼看吴老越来越兴奋，汪兴国突然问：“吴老，刚才您说死也这串珠子，生也这串珠子，是怎么回事呢？”

    吴老愣了一下，举着酒杯的手停在了半空，他看了看几人，又看了看手里那串珠子，重重地把酒杯放下，捋下珠子，递给了夏若冰：“小姑娘，你看……贵重不贵重？”

    “贵重，贵重……”夏若冰接过珠子，看了看连声说。

    “到底多值钱，我也不知道，但是这是祖宗留下来的，不能丢，对不对？”吴老又问。

    “对对对……没祖宗，没有我们……”陈八岱僵着舌头插嘴，这句插嘴恰到好处，吴老拍了拍他肩膀：“对，小伙子讲得对，做人要念祖宗，哎……就是念这个，我就差点……要不是祖宗保佑，我现在也填进棺材山里去了。”

    “啊？吴老您真的从棺材山里走出来了？不是说活人是不可能走出来的吗？”夏若冰一看有戏，故作惊讶。

    “哎……20好几年了，那一年我正好本命年，48岁！抬的是资信村的严老板进去，要讲这严老板吧，当年资信村的有钱人，为人还是不错，就是几个子女……啧啧……那个小气啊……当时好多送人归都不愿意接这个活，最后逼得他们没得办法，时辰都要过了，就说好了每个送人归给15块钱，平时一般都是10块，我和几个送人归还以为捡到便宜了，不曾想，他们就请四个人，多一个人都不请，为这个事情，又吵吵了半天，最后我们四个送人归还是干了。”

    “哇塞，反正都是60块，多两个人手不是更快吗？”夏若冰有些不理解。

    “那哪个知道……这一来二去，耽误了不少时间，把人抬到鬼门关的时候，太阳都快偏西了，这严老板又胖，把我们几个送人归累了个半死，这几个子女一把手不搭一下，一路还催促我们快走不要误了时辰，我这个珠子嘛，一直戴在手上，那天不知道怎么搞的，抬到鬼门关的时候脚下一滑，珠子磕到石头上，我那个心痛啊，就想摘下来，可是真不巧，衣服没有口袋，我犹豫了一下，就随手把珠子放在台阶边上，想等下来的时候拿，结果这就坏了……”

    “你忘记拿了？”汪兴国问。

    “对，鬼门关前面的台阶太陡，严老板又重，好不容易抬上去，连拜都没得拜几下，看到时辰不早了道公就催促大家快走，我本来还想着珠子的，结果一路小跑快到了三道弯，我才想起，坏了！珠子还落在台阶边上……”吴老喝了一口酒，神色凝重。

    “然后呢？”夏若冰好奇地问，这个话匣子打开了，吴老肯定不能轻易就关上。

    “那时候吧，觉得自己做了那么多年送人归，胆子也大，加上这祖宗留下来的东西，我就想去拿回来，天黑前能跑出来就可以了，也没跟大家说，自己一个人就回头了。”

    “那你看到什么了？死人真的走路了？”汪兴国问，夏若冰瞪了他一眼，这家伙问话总是直截了当。汪兴国看到夏若冰不满，赶紧闭嘴。

    “小伙子，你别着急，我慢慢跟你讲，不光是死人走路……我还差点被骗进鬼门关里没出来……”吴老举起酒杯，夏若冰一看酒少了，赶紧乖巧地给倒满——既然吴老也进了鬼门关，那多少肯定会有有用的信息。