夏新收回望向西门战区的目光，看着实验区走出来的男子。
    那人仅有一只左耳也就罢了，关键是还在耳垂挂了个金光闪闪的圆环，好像生怕别人不知道他仅有一只耳朵。
    “你不是也一样吗？韦千手。”
    韦是瘦削男子的姓，千手是别人送给他的外号，因为这小子的手脚很利索，没有他撬不开的锁。
    “能不能别用那么花哨的称呼喊我。”
    “好，好，好，韦连长。”
    放在4年前，只要是在宝石城区域混迹的雇佣兵、赏金猎人，基本上都知道韦千手的名字，知道他是一个撬锁能手，也是一个资深小偷。
    不过呢，现在的他再不是以前那个以帮人开锁，小偷小摸为生的无良混混，而是宝石城周边地区排名第三的雇佣兵组织勇士连的首领。
    以前他做小偷时人们喊他韦千手，现在变成勇士连的头领，那自然是往事不堪提的。
    “我跟你可不一样，拿人钱财与人消灾是我们这一行的规矩。而堂堂夏公子，居然不惜在一个人身上下这么大注，我可是听你跟贝多芬讲过，今夜攻打宝石城的只有四个人。以四个人的力量想要撼动上万人的宝石城，只要是脑子正常的人，都会认为那是螳臂当车的愚蠢行为。”
    “确切地讲，西门战区只有三个人一条狗。”夏新纠正他的认知。
    韦连长说道：“值得吗？”
    研究院是罗作明最看重的部门，称其“逆鳞”亦不为过。如今夏新瞒着夏启明动用私人武装趁乱攻占研究院，唐岩等人胜利则罢，倘若不然，罗作明绝对不会放过夏家。
    黄雷的下场是什么，只要不是瞎子都看得到。
    夏新没有做正面回答，反问他：“值得吗？”
    “都说了我是拿人钱财与人消灾。”
    夏新对于韦连长的回答嗤之以鼻：“那点佣金能让你跟你的人来此拼命？当我是傻瓜吗？”
    在联系勇士连前，他准备了很高的价码等待眼前人还价，可是呢，这项危险任务最终以底价成交。
    “你非要深究，也可以说我有私心，毕竟我跟藏锋还是有几分交情的。”
    夏新一脸玩味望着韦连长：“你这人好不坦率，是怕承认此行为跟黑手佣兵团作对，若以失败告终会丢人现眼吗？”
    一只耳面色微变：“你要非这么认为我也没有办法，对于梅林贪生怕死不敢应战这件事我只能说很遗憾。”
    梅林是黑手佣兵团的首领，他有一个情妇叫白寡妇。白寡妇喜欢的宠物叫绿皮，梅林习惯把敌人的耳朵割下来喂给绿皮。
    韦连长不是天生残疾，他以前是有右耳的，只不过在2年前的一天变成了绿皮的排泄物滋养了讯号山山脚温室里种植的马铃薯。
    勇士连里如韦连长这样的人不少，他们中大部分人以前是废土拾荒客或者没有组织的闲散佣兵，在周边地区活动时因为这样或那样的原因干扰了黑手佣兵团的行动，从而惹来祸患，为黑手雇佣兵所俘。
    梅林对于罪不至死的挡路者都会割下一只耳朵以示惩罚。不过在宝石城居民看来，这份暴行惩罚意义少，警告意义多……警告那些正在或将要妨碍黑手佣兵团经营活动的人或组织乖乖让路，以免落得悲惨下场。
    末世生存很艰难，路径很稀少，佣兵、赏金猎人、奴隶贩子、废土拾荒者……这些在宝石城普通民众看来比较富裕的职业，本身就是在拿自己的命赌博，所以即便梅林对待阻碍黑手佣兵团进击脚步的人很残忍，却仍然有人敢于虎口拔牙。
    于是被割掉耳朵的人越来越多，许多人对黑手佣兵团敢怒不敢言。
    勇士连上任首领被梅林杀死后，韦千手成了新的老大，一方面交好熊猫人军团，巴结宝石城内对梅林越来越霸道的作风不满的大人物，比如夏启明、柴晓农，一方面积极收容那些仇恨梅林的人，努力扩大组织规模。
    别看韦连长说话嬉皮笑脸，自从成为勇士连首领后成长速度很快。这两年时间面对黑手佣兵团时看似不断让步，实际上韦连长一直在等……等能够一剑封喉，终结黑手佣兵团的机会。
    这种机会不多，除了运气还需要勇气用命去博输赢的勇气。
    这便是为什么他说夏新在赌博，夏新用同样的说辞回应。
    夏新之所以能用底价请动勇士连的人合击受罗作明掌控的研究院，正是因为韦连长觉得时机成熟了，对夏新与唐岩需要的不是赚钱，而是表达出足够诚意。
    可是呢，他们兴冲冲而来，顺利占领研究院后却发现黑手佣兵团的人没来，这种感觉好比蓄满力道的一拳砸中空气，好不难受。
    夏新说道：“老家伙不是派人过来了吗？”
    韦连长冷笑道：“一个人的部队吗？”
    很明显，他们知道黑绳为总督所用这件事。
    夏新说道：“不要小看那个人。”
    “我对藏锋有信心，就像你对那个姓唐的小子有信心。”
    “我很好奇，梅林是怎么回应罗作明的。”
    “出价过低了；在执行其他任务；又或者装病……如果只是不想参加战斗，借口千千万。”
    夏新笑着说道：“那是不是说我们赌对了？”
    韦连长没有说话。
    ………………
    体育场主席台总督办公室。
    正如韦连长所讲，董平川亲自前往讯号山都没有请动梅林出马。
    罗作明将茶杯丢在留声机旁边的墙上，摔得四分五裂。
    他觉得这很可笑，很讽刺。
    傍晚那场战斗，黑手佣兵团出卖了合作伙伴，帮助宝石城卫队攻入黄雷庄园。
    才过去不到几个小时，他便得到同黄雷一般无二的待遇。
    梅林开出了一个他无论如何都付不起的价码。
    很明显，这意味着拒绝。
    他一手养大的狗转眼变成等待分食他血肉的狼崽子。
    ………………
    咔，咔，咔……
    咚！
    体育场靠近主席台区域的阴暗走道传来让人在意的响声。
    两名值守士兵在为谁过去查看打嘴仗。
    便在这时，随着噗通一声闷响，脚边多了一件东西。
    当战术手电的光芒在地面晃过，两名士兵的脸变得一片惨白。