经过近一个时辰的紧赶慢赶，李大气率领护教军，终于在巳时三刻，赶到了古昌城外。

    从远处看，古昌更像一座夹在山缝间的军堡。也是古昌所在的方位，是纳鲁德山脉与赫扎尔-马谢德山脉相距最近的地方。周边数座山峰，起伏连绵。一块块地域狭小的谷地，随之像串在一起的珍珠，密集的间隔开来。

    到了这里，卡沙夫河谷就到了尽头。再向西，就是阿特拉克河谷了。这是一条流向里海，发源于赫扎尔-马谢德山脉的河流。古昌，就正处在阿特克河的源头。

    与卡沙夫河相比，阿特拉克的径流量，显然要多上数倍。因为其靠近里海，季风时节，海面上的丰富水汽，会被吹到阿特拉克河谷上空。再被高山阻挡，形成水量丰富的云层，带来降水。

    再有冬季的高山冰雪融水做补给，使得远比相对靠近内陆，水源补给单一的卡沙夫河，要优渥得多。

    至于古昌城所在的谷地，则是阿特克拉河在原有的谷地上，冲刷而成。使得面积，成为众多谷地中，最大的一块。但在整个阿特拉克河谷，又算不得什么。

    周边群山环绕，只有西北与东南方向，有相对狭窄的通道。整个外形，更像两头窄，中间宽的水壶。

    凭着这个地理优势，古昌城依山而建。将整个谷地，都环绕在内。那高耸的城墙，从低平的谷地一直延绵到周边的山峦。用一夫当关，万夫莫开来形容，都不为过。

    以致在旁人眼里，古昌更像一座庞然大物。将狭长的卡沙夫河谷与阿特拉克河谷，完美的间隔开来。

    如此雄关！一旦被护教军掌控。尼沙布尔郡，就安全了大半。

    李大气看着，心里也生出了必取之心。

    只不过，眼下这点兵力，肯定是不行的。所以从安全考虑，他特意在距离古昌城二十余里外的山脚下驻军。那里的村落不多！在护教军到来之前，村民就因花拉子模溃兵的袭扰，纷纷躲到附近的山间了。

    因此人烟寥寥，被发现的可能性极低。

    即使有人通风报信，不幸被城内的花拉子模守军发现了。李大气也能在兵力悬殊的情况下，及时领着护教军全身而退。

    好在直到现在，城内的守军都没发现护教军的存在。

    李大气也就从容的，领着近卫等小股人马，来到一座距离古昌较近的无名小山。

    虽然在一众山峦间，这座无名小山很不起眼。但胜在地势较缓，容易攀登。且山顶上的林木较少，视野比较开阔。

    待找到最佳的观景位置，李大气从怀中取出总督府为护教军配备的千里镜。不过因产量的限制，并不是每个将士都有。所以除了十夫长等拥有军衔的统领外，只有特殊兵种，才能配备。像战时负责侦查的游骑，就是人手一件。

    但论精密性，自然是比不上那些拥有军衔的统领。

    此刻李大气手中的，就在外观上，镀了一层金粉。上面雕刻了花纹，用了宝石、玛瑙做装饰。一眼观之，就精美异常。其观察到的距离，也比寻常千里镜，要长远一些。

    乞答·阿黑麻也是随行者之一！看到李大气掏出的千里镜后，立时移不开眼。尽管在这之前，他在帖木儿灭里手里，见过相同的物件。但那是铁制的！虽然也有花纹，但非常简朴。论精美度，是远远比不上李大气手中的千里镜。

    而且他还听说，这千里镜的效用十分神奇。千里之外的景物，都能看得一清二楚。可惜的是，从护教军手上缴获的千里镜不多。他的部族儿郎偶然找到一件遗漏的，也被帖木儿灭里以军需为由收走。

    他的遗憾，李大气是不知晓的。因为他的整个心神，都沉浸在远处的古昌城。

    只见其城池并不大！从高空俯瞰，更像一块圆饼。发源于高山上的阿特拉克河，从中蜿蜒流淌。因是秋末，河水的流量并不大。大片滩涂，也都裸露出来。上面被平整过，成为花拉子模人的练兵场。

    建筑物，则都依着山脚而建。其建筑样式，都比较简朴。因用的是河里的泥沙，颜色都是千篇一律的土黄色。还有不少营帐，驻扎在滩涂周边。

    显然是花拉子模大军撤进来后，住处不足所致。帖木儿灭里的帅旗就在城墙上飘扬，显然就在城内。

    此时不算宽大的土黄色街市上，全都空落落的。偶尔有几个花拉子模将士，例行巡逻。

    临近马什哈德方向的城墙上，倒是驻守着大量花拉子模士兵。个个盯着卡拉沙夫河谷的方向，明显是在防备护教军的到来。

    自古昌建城以来，从来都是作为屯兵之用的。无论是萨曼朝还是塞尔柱朝，其军事用途都多余民事用途。就是现在的花拉子模，也不例外。

    素日里，南来往来的商贾在缴纳了足够的过境税后，都不准在城内久留。因此城里，也没有商行的存在。

    不过古昌城的两座城门外，却是自发的形成了规模不小的集市。

    当下受花拉子模大军吃了败仗的影响，集市已人去屋空。但那延绵矗立的客栈、商行，还是显出往日的繁忙。

    除此以外，临近的两座山腰上，还屹立着数座军堡。里面也有将士驻守。上百名花拉子模将士，还不断在各军堡间巡视。

    显然，用蛮力攻取古昌城，是需要很大代价的。

    李大气放下千里镜后，注意到了乞答·阿黑麻炽热的眼神。就将千里镜递到他怀里，让他亲眼看看。

    这让乞答·阿黑麻激动不已。便双手微颤的接过！像是得了很稀罕的宝物一般，很是慎重的举到眼睛边上。

    “呀！竟然如此神奇？”，他大张着嘴，讶然出声道。

    懂突厥话的将士，立时嗤笑一声，解释道：“哈哈！这是千里镜，乃是我们总督亲自指点督作司的工匠造出来的。”。

    “是你们总督造的？！”，乞答·阿黑麻有些难以置信。在他看来，这样的东西，一定用了某种神奇的伟力。所以只有天神，才具备这个资格。

    至于普通人，那是万万不能够的。

    那将士闻言，笑容更甚。但也知道乞答·阿黑麻这样的部族人，少有见识。所以也不想解释，便别过脸，用波斯语将这当成趣事说了。

    乞答·阿黑麻虽不会说波斯语，但与花拉子模人接触，还是能听懂一些波斯话的。因此从将士们嬉笑的语气上，还是大致听懂了他们是在嘲笑自己。

    这让他面色一红，觉得有些无地自容。

    好在这时候，李大气恰巧让乞答·阿黑麻介绍一下古昌城内的情况，及时化解了他的尴尬。

    听完后，李大气又用同样的问题，询问了路上抓来的花拉子模溃兵以及‘请来’的村民。这不是说李大气不相信乞答·阿黑麻，而是李大气想多问几个人，得到更详细的情报。

    最后李大气让身边的书记官，将他们的话都整理一遍。这是千户长以上，才配备的官吏。平日里，只负责记录公文、整理文书等不算繁重的轻活儿。

    原本这事儿，本是由监官负责的。但考虑到监官的事务繁多，李承绩还是在军队中，另设了此职。

    李大气作为万户长，身边有三个负责文书的书记官。个个也不是手无缚鸡之力的文弱书生！而是上马就能骁勇善战的勇士。在李大气遇到危险时，也能尽力保其平安。

    这样回到营地不久，书记官就将相关情报整理完毕。李大气看完后，就命人找来路上抓到的花拉子模俘虏，打算让他们给城里的帖木儿灭里送个东西。

    只是这个差事，被刚归顺的布达克部酋长乞答·阿黑麻撞见了。随即都不多加考虑，就主动揽了下来。也是加入护教军后，对护教军的了解就越发深入。即使当前只是冰山一角，但昨晚的人人都能识文断字，今日的千里镜，已让他震撼到无以复加。

    所以一心想着，早日立下大功。以便在护教军中，站稳脚跟。更何况，他作为归顺的部族，必须拿出具体的行动作为归顺的诚意。日后面见传闻中的呼罗珊总督时，或许能得到意想不到的青睐。

    李大气想了想，也没阻止。就将阿里·沙与杨吉尔灭里的信物，交给乞答·阿黑麻。好让其见到帖木儿灭里后，作为谈判的筹码。

    斯力麻力还建议，指派护教军将士随乞答·阿黑麻进城。名义上虽是保护乞答·阿黑麻的安全，但事实上，不过是为了监视乞答·阿黑麻。

    作为一族之长，乞答·阿黑麻也不是傻瓜。立即就地拜服，表明自己的忠心。李大气也马上否决了斯力麻力的提议，让乞答·阿黑麻领着几个花拉子模俘虏，进城当说客。

    这份幸运，顿时让乞答·阿黑麻激动不已。

    “万户长，你？！”，斯力麻力在乞答·阿黑麻走后，有些忧虑道。

    李大气知道他想说什么，很是笃定道：“等着吧！他会给我们带来好消息的！”。乞答·阿黑麻的部族，都在护教军的营帐里。若是起了异心，这些部族人也都活不成了。

    因此他相信，乞答·阿黑麻是不会干如此愚蠢的事情的。