阿诺德盯着墙上的地图，目光从狮心堡慢慢上移，在冷山领北部的尼兰城停留了一会儿，然后继续往上看，盯着从龙骨山系流出的清河。

    “沃星豪斯……”

    他看得出神，甚至都不禁喃喃自语起来。

    “你的目标是那里？”

    瑟琳娜悄无声息的出现在阿诺德身后，冷不防的出声。

    阿诺德没有在意，他早已经习惯，根本不会被妹妹吓到。

    “或许……但现在不是合适的时机。”

    “因为诺斯维提出的联盟？”

    阿诺德握紧了拳头。

    “你打算怎么办？虽然那些家伙还没有正式的表态，但心里其实还是对这个联盟充满期待的吧。即使是约翰·方纳，也会希望你同意联盟，毕竟那样实在太有利了。”

    “在利益送到我们门前时，我可不会忘记，送来这份礼物的人是谁。”阿诺德转过身，看着妹妹，同时瞥了眼瑟琳娜身后的小女仆，“诺斯维会提出这个建议，一定是因为他们可以从中获得更大的利益。”

    “那么，会是什么呢？”瑟琳娜笑着，依旧是那种冷漠中又带着几分傲慢的笑法，“泰姆士卡和费格拉夫看起来是两个强有力的盟友，但是，所谓的盟友，不就正是未来的敌人吗？”

    “你说的没错，但至少在变成敌人之前，盟友还是盟友。诺斯维现在需要盟友，或者说，他们需要可以支持和帮助他们的人。”

    “既然他们需要支持和帮助他们的盟友，也就说明，他们有需要对付的敌人。”瑟琳娜眯起眼，“阿斯卡联盟，这个问题根本不需要想，但关键在于，他们的目标是哪里。”

    “埃塞尔沃夫是个很精明的家伙，他不好对付。”阿诺德侧过脸庞，看着冷山领东边的沃达哈拉城，“不过，越是这样，就越是让人想要和他较量一番。”

    “我可不觉得你能够从哪个埃塞尔沃夫公爵的口中得到什么，联盟是他们提出的，主动权早就被对方掌握住，即使你提出了会面，也不能保证对方是不是早有准备。”

    “但总是要去见一见的，诺斯维，这个家族可能是现在帝国最强大的一个家族了。哪怕历史不够久远，但是两代诺斯维公爵都已经证明了他们自己，也证明了这个家族。”

    阿诺德看向了瑟琳娜身后的爱丽丝，这个小女仆现在低着头缩着脖子，眼光都在躲闪着，似乎是想避开阿诺德的目光。

    “你似乎很喜欢她，一直把她留在身边。”

    瑟琳娜也转过脸看了眼爱丽丝，轻笑了起来。

    “这是个很可爱的孩子，你不这么觉得吗？”

    阿诺德疑惑的看着妹妹，不过他也没有太过在意，对于妹妹的古怪，他早已习惯了。

    “我会把与诺斯维以及泰姆士卡的会面放在新年后，见过他们后，我就会直接前往帝都。冷山领和狮心堡都需要有人坐镇，我会把约翰留下来辅佐你。”

    瑟琳娜皱起了眉头。

    “但约翰·方纳对你也未必是完全的忠诚，他对父亲倒是百分百的忠诚，可最后他还是背叛了自己的主君。”

    “一个理智的人，情感有时反而会成为他的阻碍。越是清楚利弊，就越容易陷入痛苦。他明白现在该站在哪一边，至少在我回来之前，应该没问题。”

    阿诺德看着瑟琳娜的面庞，嘴角松动了几分，伸手抚起妹妹的额发。

    “而且，就算有问题，我相信你也能解决好。”

    “这用不着你补充，我多事的哥哥。”瑟琳娜瞥了阿诺德一眼，眼中既有几分对哥哥的轻蔑，也是对自己的自信，“倒是你，如果你在和诺斯维以及泰姆士卡会面后直接去帝都的话，那可是一趟相当漫长的旅程，你打算带多少人？”

    “我会带上泰特斯，另外我还会带上半支鲜血十字。”

    “不到两千人？”瑟琳娜扬了扬眉毛，“即使是半支鲜血十字，这份力量也未免显得太单薄了，更何况你还要先去见诺斯维和泰姆士卡。”

    “我一路上要穿过的公爵领就有三个，带太多的人，他们大概会不高兴的。”阿诺德的手指在地图上敲了敲，“而且，要是带太多人，到帝都之后转圜的余地就少了。提亚马特领的事情对我们而言并没有什么直接的利害，我不想给任何人借口。”

    瑟琳娜马上明白了阿诺德的打算。

    “这么说也有道理，不过以防万一，还是把整支骑士团都带上吧，这样一份力量，也能够成为你谈判时的筹码。”

    “那不合适。”阿诺德摇头，神情严肃了几分，“你别忘了，父亲还在白马城。”

    瑟琳娜一怔，神情马上也认真了起来。

    “你见过路易，对吧？”

    “是。”

    “你觉得他是一个什么样的人。”瑟琳娜不再那样傲慢的笑了，沉下心来认真思考着，“如果说诺斯维提出这个联盟，是因为他们可以从中取得足够的利益，那么，泰姆士卡接受这个联盟的原因又是什么？”

    阿诺德盯着瑟琳娜，看了一会儿妹妹的脸庞后，他又低下了头。

    “这个联盟，要用婚姻为纽带联系起三家公爵，如果路易娶到……娶到一位费格拉夫的直系女性的话，那么，依照我之前确认的继承顺位，他，或者说他的孩子，就有了继承冷山公爵的资格。”

    听到阿诺德的话，瑟琳娜也不由垂下了脸庞。

    “你也是这么想的吗……”

    阿诺德没有说话，他知道，瑟琳娜肯定是能够想到这一点的。

    “那么，你打算如何处理呢？”瑟琳娜忽然转过脸，看向了爱丽丝，脸上看不出来表情。

    而爱丽丝突然被瑟琳娜这样一看，顿时吓了一跳，缩着脖子完全不敢和瑟琳娜的眼神对视。

    “值得庆幸的是。”阿诺德把手搭到了妹妹的肩膀上，“我们亲爱的叔叔及时回来了？”

    瑟琳娜皱起眉头，但是没有转过脸庞，也没有出声。

    “还记得我们的堂姐吗？”

    “马蒂尔德？”听阿诺德这么一说，瑟琳娜顿时回过神来了，“你想……把马蒂尔德嫁过去？”

    “从身份上来说，马蒂尔德是我们的嫡亲堂姐，而且她也到谈婚论嫁的年龄，虽然比路易大了几岁，但也不是大很多。”

    阿诺德云淡风轻的说道，显然是早有这个打算了。

    “韦伯斯特是前代冷山公爵的亲弟弟，也是目前费格拉夫直系三代中唯一的分支，所以把他看成是直系的血脉也没有问题，他的女儿完全够资格做斯诺伦公爵夫人。”

    “路易会接受吗？”瑟琳娜皱着眉头，仔细思考着这件事的可能性，“他想娶的费格拉夫直系可是能够为他带来冷山公爵继承权的，马蒂尔德完全达不到他的预期吧？”

    “如果他不接受，那么联盟的事情就取消。”阿诺德的神情很坚决，“没有人，没有任何人可以从这里夺走你们。”

    爱丽丝不禁瞧了眼阿诺德，然后马上小心翼翼的低下头来。不过，她一低下头，就看到了阿诺德和瑟琳娜紧紧握在一起的手。

    她心知肚明，当做什么都没看见。

    “那么诺斯维呢？”瑟琳娜的脸上重新绽放了笑容，不过这回没有多少的傲慢了，“埃塞尔沃夫公爵可是想让你做他的女婿，你没有一点心动吗，哥哥？”

    阿诺德牵着妹妹的手，把它放到自己的心口。

    “我心动了吗？”

    “这可就不好说了。”

    瑟琳娜狡黠的笑着。

    “得更加仔细的观察一番才行啊。”

    “咳咳。”

    阿诺德连忙咳嗽了两声。

    “这件事……我们晚上再说吧。”

    我什么都没听到，我什么都没听到……

    爱丽丝一个劲的在自己脑海里这样默念着。

    “总之，”阿诺德深吸了一口气，稍稍避开了些妹妹的眼神，“我离开之后，你就帮我管理领地。现在领地内并不算安稳，尤其是赫尔卡西他们，你不能像对待阿尔伯特和爱德华他们一样，简单粗暴的对付那几个伯爵，有的时候，我们需要忍耐……”

    “那你为什么不忍耐路易的挑衅？”瑟琳娜打算了哥哥，脸上又多出了几分戏谑，“他提出那样的条件，就是在挑衅你，你为什么忍耐不了？”

    阿诺德的脸色顿时沉了下来。

    “那是底线。”

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    普洛西大圣堂作为白马城的主教堂，却并不显得如何恢宏，反而像是一座乡间的小教堂，不算破败，但有几分老旧。

    教堂内只有寥寥几位教士，偶尔大主教会作为导师带几个学生，但即使是人数最多的时候，这座教堂也没有超过二十个人。

    这和“大圣堂”之名完全不符。

    实际上也确是如此，普洛西教堂原本只是白马城下城区的一座小教堂，后来会被称为大圣堂，完全是因为这里出了一位本尼迪特克大主教。

    而世俗的名声和繁华从未改变大主教的生活习惯，他还是和几十年前一样，在昏暗的烛光下念读经书，穷街陋巷中向市民们布道，即使出入公爵的宫廷，决断杀伐之事，也从未改变本尼迪特克的本心。

    在攻克罗塔城堡，见证了冈瑟伯爵的收手授首后，他便回到了自己那座名为“大圣堂”的小教堂，继续过着平淡的日子。

    但是，他已经涉入这个俗世太深，即使他的本心不变，也不能避免这个俗世把他牵着进去。

    昏暗的烛光映在大主教满布皱纹的老脸上，他的眼神很平静，没有喜悲。

    “您深夜前来，应该不是想听我讲经的吧？”没有光的眼睛抬了一下，看向面前把身形藏在黑袍里的女孩，“蜜雪莉雅小姐。”

    “大主教阁下，我想知道……”被称为蜜雪莉雅小姐的女孩的声音又几分颤抖，隐隐的还有几分愤怒，“诺斯维的联姻提议，我的弟弟十分有征求过您的意见。”

    “公爵大人已经很久没来这座教堂了。”大主教平静的看着蜜雪莉雅，“他最近和大天使的距离远了些。”

    “那、那么您是否同意这个联姻的提议呢？”女孩的语气中多了几分急切。

    “这不取决于我，小姐。”大主教慈祥的笑了笑，“这取决于您自己。”

    蜜雪莉雅紧紧抿着嘴唇。

    “我并不想嫁给诺斯维，我不想嫁给一个大我足足十五岁的男人。”

    “阿尔弗烈德先生是一位非常优秀的人，我见过他，这一点我可以向您保证。”

    大主教已经祥和的微笑着。

    “可我还是不想嫁给他。”蜜雪莉雅很坚定的摇头，“现在唯一能够说服我弟弟的就是您了，我知道路易是个极度自大的人，他只听得进您的话，除了您，就是母亲都没办法完全的约束他。拜托您，说服路易，拒绝这个提议。”

    “小姐，并不是公爵大人对我言听计从。”大主教摇了摇头，同时又叹了口气，“您要知道，他之所以会听我的话，是因为我从未和他齐国争执。”

    “您的意思是……”

    “公爵大人就是这样一个人，如果你知道他的想法，顺着他说，他自然会言听计从，但如果指手画脚太多，那不免会引起他的反感，这毕竟是公爵大人的性格。所以，我并不能改变公爵大人的决定，更何况，这应该算是泰姆士卡家族的家事，这件事上，您或许去摆脱您的母亲更好一些。”

    蜜雪莉雅露出了哀戚的表情。