阿诺德在书房里见到自己这位叔叔时，发现他已经和两年前大不一样了。

    因为经常在外游历——或者说鬼混——的关系，阿诺德见到自己这位叔叔的次数并不算太多，不过，每一次见面，对方都能给阿诺德留下很深的印象。

    毕竟，在冷山领像韦伯斯特这么浪荡的人可不多见。

    和两年前比起来，他的气质似乎稳重了些，不过依旧掩饰不住眉目间的轻佻，或许是年岁让他没办法再像年轻时那样精力旺盛，但毫无疑问，阿诺德一眼就能看出来，这个人的骨子里还是那个放浪形骸的冷山公爵之弟。

    看到阿诺德进来，韦伯斯特连忙站起来，神色中还带着几分紧张。

    “先坐下吧。”阿诺德也没有把目光放到韦伯斯特的身上，他瞄了眼书桌，似乎对桌上乱糟糟的情况不太满意。

    韦伯斯特也注意到了阿诺德的视线，但是他谨慎的没有说话。

    阿诺德也坐下，不过他没有马上开口说话，似乎他也没有想好该说什么。

    而韦伯斯特因为紧张，也没有敢先开口。

    气氛顿时僵硬起来。

    在阿诺德印象中，韦伯斯特可不是一个沉默寡言的人，作为一个远近闻名的浪荡公子，韦伯斯特一向以他的巧辞善令著称，虽然这些本事都用在哄骗女性身上了，却也不得不说，韦伯斯特活跃气氛的能力一向是很高的。

    可他现在居然紧张得一句话都说不出来，这恐怕不是因为他对于阿诺德的畏惧，哪怕阿诺德夺了他的哥哥泰格曼的公爵之位，韦伯斯特也没必要如此害怕阿诺德。

    那么，他紧张的原因，一定和他来的地方有关了。

    阿诺德回忆往年韦伯斯特从帝都归来的情形，除非是特别的节日或重要的日子，不然韦伯斯特是不太愿意离开帝都那个温柔乡的，他这次回来的时机，尽管是冷山公爵更替的时候，但按照道格所说，韦伯斯特是到了冷山领才知道这个消息的，那么他回来的目的应该和这件事无关才对。

    “帝都，发生了什么事吗？”

    思考了好一会儿，阿诺德才开口说道。

    听到阿诺德开口，韦伯斯特似乎终于松了一口气，连忙回答道：“是的，是……”

    他突然停顿住，韦伯斯特意识到，自己这样的态度，和当初面对自己哥哥泰格曼的时候没有什么差别。

    韦伯斯特不由自主的把阿诺德看做冷山公爵，代替了泰格曼的权威和威严。

    他似乎想改口，可是张了张嘴，始终没能把话说下去。

    阿诺德眯起眼，紧紧盯着韦伯斯特。

    “是什么？”

    韦伯斯特愣了愣，然后在心里默默叹了口气，他没法抗拒阿诺德的压力，就像他抗拒不了自己的哥哥一样，他没有那种本事，去面对一位用权力和决心铸就宝座的公爵。

    或许，向阿诺德低头臣服的决定从他前来狮心堡的时候就已经做下了，他的犹豫，只是因为他的懦弱。

    韦伯斯特显然也想通了这一点，他叹了口气，继续说道：“抱歉，我的公爵，确实，我这一次回到冷山领是因为帝都的皇帝陛下的要求。”

    “嗯……”阿诺德默默听着，没有什么特别的反应。

    韦伯斯特小心的看了眼阿诺德的神色，然后才说下去：“从提亚马特领来了消息。”

    “卡司易耶家族？”阿诺德的表情终于有了些变化，“白地人吗？”

    韦伯斯特神色凝重的点了点头。“上个月传到帝都的消息，白地人在初秋举行了龙会，时隔三十年，他们选出了新的大酋长。”

    阿诺德微微吸了口气，这个消息看似波澜不惊，但是那种刻印在骨子里的对白地人的畏惧感，却是不由自主的散发了开来。

    赛罗迪布帝国拥有着漫长的北部边境线，从冷山领北方的清河领，到帝都铁都灵西北防御精灵的前线要塞断谷城，北部边疆几乎全部和白地人的领土接壤。以往，帝国依托着龙骨山系，姑且可以自守，但却无力反击白地人。自此第二纪元137年白地人分裂，南方白地人，也就是现在的提亚马特公爵卡司易耶家族投靠帝国之后，这个态势发生了一些转变，白地人的力量被削弱，而帝国则得到了骁勇善战的提亚马特战士，一度将白地人完全困于北方高原，令其在数十年内不敢南下。

    但是，生活在白地高原上的白地人，终究是帝国的噩梦，而一旦脱离了满是冰雪和寒风的高原，白地人也就不再是真正的白地勇士了。提亚马特领的南方白地人在接受帝国的生活之后，慢慢失去了原本的战斗力，不再能和他们曾经的同胞相抗衡。而留在白地高原上的那些白地人，则对这些叛徒恨之入骨，他们宁可放弃对龙骨山系以南的掠夺，也要把这支背叛祖先的部族消灭，于是，在之后的几年里，白地人的总是以提亚马特宫为最优先的目标，几次南下攻打卡司易耶家族，对帝国的威胁更甚于阿斯卡联盟，仅次于曾经肆虐王畿的精灵帝国。

    三十年前，白地人的大酋长几乎就要攻占提亚马特领，消灭卡司易耶家族，但就在关键时刻，那位大酋长突然神秘离世，白地人的各大部落又陷入了内乱之中，原本几近灭族的卡司易耶家族得以苟延残喘，残活至今。而现在，白地人又选出了新的大酋长，三十年北部边疆的平静又将被打破，并且这一次的战火可不会像泰格曼燃起的那么温和，这回，帝国将面对的是世界上最英勇善战，也最残忍无情的一个民族。

    阿诺德沉默良久，冷山领和白地人的领土并不接壤，但是离得也不算远，冷山领北方的清河领就紧挨着白地人的领地，在南方白地人分裂之前，清河领一度是遭受白地人劫掠的重灾区，或许远在帝国另一边的卡司易耶家族不值得阿诺德担心，但是面对白地人随时可能的南下，他却没办法放下心来。

    韦伯斯特识趣的保持着安静，不去打扰阿诺德的思考，直到对方把视线放到自己身上，他才开口：“皇帝陛下让我来给冷山公爵传达他的旨令。”

    他用了“冷山公爵”这个称谓，而没有说“你”，显然，这个旨令本来是给泰格曼的。

    “陛下准备召开御前会议，要求六位公爵前往铁都灵出席。”

    “御前会议……”阿诺德不由呢喃着重复了一遍这个词，自从《雾堡宪章》签订之后，对于斯铎皇室而言，御前会议往往是一个带着耻辱的名词，而现在，白地人的威胁居然让这个曾经荣耀无比的皇室家族必须借助御前会议的力量来向封臣领主们寻求帮助，这个帝国的统治者，恐怕比起几十年前还要不如。

    “提亚马特公爵呢？”阿诺德转头又问道，“卡司易耶家族也会出席这一次的御前会议吗？”

    提亚马特领马上就要面临白地人的全面入侵，按理说这个时候提亚马特公爵应该无暇前去帝都才对。

    韦伯斯特微微叹了口气。“实际上，提亚马特公爵已经在铁都灵了。”

    “什么！”阿诺德猛地站起来，脸上再也保持不住矜持了，“难道提亚马特领已经失陷了吗？”

    阿诺德下意识的认为，提亚马特公爵是逃难到帝都去的。

    “不，我并不是这个意思。”韦伯斯特连忙解释，“斯克利普斯六世公爵在得知白地人即将权力南侵的消息后，就将公爵之位交给他的儿子，现在的提亚马特公爵斯克利普斯七世，然后让新公爵前往帝都求援，他本人则留在提亚马特领准备应对白地人。”

    阿诺德沉默了，斯克利普斯六世这么做，显然是已经做好提亚马特领被攻陷的准备，所以提前让儿子继承公爵之位，甚至让他直接到帝都避难。

    “这一次白地人如此强大吗？”阿诺德问道，他有些想不通，在过去的一百多年里，提亚马特领抗住了白地人的所有攻势，连三十年前那么艰难的时刻都没有放弃，可现在，白地人还没有到，提亚马特公爵居然就已经做好了战败的准备，这实在让人感到不解。

    “恐怕……这一次的白地人，会比以往任何时候都强大。”韦伯斯特皱着眉头，他自然是没有见识过白地人的强大的，但是他能够从帝都那诡谲的氛围中，充分的感受这一点。

    “据说，这一次他们选出的大酋长，继承了白地人最崇拜的龙的力量。”

    “龙？”阿诺德疑惑的看着韦伯斯特，在这个世界上，龙虽然少见，但也并非只存在于神话传说中，很多强大的战士和法师都亲眼见过龙族，而这些巨龙的力量也并非强大到不可对抗，阿诺德不觉得，一个拥有了龙的力量的大酋长，值得一向傲慢的卡司易耶家族如此畏惧。

    “是的，龙。”韦伯斯特没有看到阿诺德的眼神和他心中所想，重重的点了点头，“来自北方的情报很有限，我只听说，那位大酋长只是动动口就可以轻易杀死一个白地人酋长，并且毁灭他的部族，白地人已经大部分臣服于这位大酋长，没有人敢忤逆她的意志。”

    “因为那是一位龙裔。”

    “而一个团结一致的白地人部落，那将是比精灵帝国还要可怕的敌人。”

    阿诺德磨了磨牙，他并不完全相信韦伯斯特说的话，自己这个叔叔时没有那种见识的，这些多半是别人告诉他的。不过，即使这些话并不完全真实，但白地人将要南侵这件事却不会有假，阿诺德不相信有谁敢用这个消息开玩笑。

    那么，现在的问题就在于，是否要出席这次的御前会议。

    尤其是在这个旨令原本是给泰格曼、帝都甚至不知道冷山公爵已经更替的情况下。

    阿诺德眯起眼，促狭的眼睛中泛着阴暗的光。