袭人忙不迭地进了怡红院的院子，她那一双穿着绣花鞋的小脚在石子路上紧倒个不停。

    当她绕过花花草草和湖心晚亭，终于气喘吁吁地进了最大宅子大敞四开的房门时，一眼瞅见了坐在正中的宝玉，袭人紧张的表情一下子放松了下来。

    马上，袭人就鼻子不是鼻子、脸不是脸地埋怨了起来：“奴才刚刚听薛蟠的随身仆人说，你们几个上吐下泻的，怎么也不叫我们这些在外面墙根那里候着的丫鬟们来救急呢？！”

    宝玉憨憨地回以笑容，说：“无大碍，无大碍。已经痊愈啦。”

    “什么无大碍？！主子这就是你的不对啦，不替我们这些当家的丫鬟着想，我记得前年那个秦钟不就是暴病太突然，一下子就给……”

    宝玉急忙打断袭人的话，说：“袭人啊，你这是焦虑症犯了，可别把我这硬朗的身子骨和那弱柳条去比。”

    小宝最善于和人打交道，不想让宝玉觉着有外人的时候和自己丫头说话尴尬，于是连忙上前一步，对袭人连哄带央求地说：“小姐姐开饭不？宝宝都要饿死了。”

    袭人对有这样的需求的人报以感激的微笑。

    毕竟，这让她觉着自己在怡红院的地位并没有因晴雯的回来而有所改变。自己是被人需要的，而且是很需要。

    故而，袭人趁机瞪了闷杵在远处的晴雯一眼，心想你这丫头真鬼，我一进院子，你就属黄花鱼的，赶紧靠边站，提防着惹恼了我。

    然后，袭人故意大声地对小宝说：“我早就知道你们都饿了。来人啊，上菜！”

    袭人这么威风凛凛地一喊，立时间，一溜小丫鬟莺莺燕燕地就排成一行，游贯而入，双手都托着盘子，盘子上的碗碟都精心地用瓷罩子给罩着。

    看来端的东西都很沉，除却薛蟠、韦小宝等团练的伙伴们很有欣赏美女的心情外，这些丫头们一律知礼地低头端菜，按部就班地往餐桌上上菜。

    虽然看不见上的是什么菜，但是，香味已经扑面而来，让屋子里的众人一下子提起了精神气儿，从刚才的苍白无力的状态变成现在如打了鸡血一般的心明眼亮。

    薛蟠也伸长了脖子，忘记了自己官宦子弟的身份，说：“快上，快上。我已经饿得前胸贴后背啦。”

    袭人突然想起了什么似的，补充了一句：“怕不会太油腻了吧？”

    因着她知晓这帮兄弟刚才还在跑肚拉稀，身子骨这才有所缓解，故而，自己几个时辰前亲点、备下的接风宴，有些道菜的确不能适合现如今的哥几个。

    宝玉听到袭人的担忧，连忙摆了摆手，说：“这一年在外，我一直都在念叨着家里的饭菜，袭人你可知道，我常常梦里都把口水吞？你还犹豫个啥，还不快上？”

    袭人故作娇嗲地说：“我的小主子呦，你一回了院子就陪老祖宗吃了全席，应该嘴上不亏，才对啊？！”

    宝玉再次摆手，辩解道：“那毕竟是在一家老小面前吃饭，不够自在，不够尽兴，今儿个，好不容易，哥几个又在一起喽，酒肉朋友嘛，哪里能正经离开酒、离开肉啊？！袭人你可不能把菜搞差了，跌了咱怡红院美食在院外的名声，那可是大事。”

    袭人劝道：“我看，还是改吃清淡点的为好。”

    宝玉说：“这怎么能够？！香辣、油腻的尽管上！口味地道最重要！”

    薛蟠也跟着点头，同时，不知怎的，他从口袋里摸出个物件来，递到宝玉手上，说：

    “这一路团练将近也有一年过去了，俺一直欠钱，都是你给垫上的。这回，你薛姨妈传家祖母绿翡翠大戒指一枚，我用来还账好啦。”

    韦小宝一听，忙问：“等等，等等，咱们不是被当作公主党给通缉、捉拿了一路吗？哥几个可不要忘了，咱可是为了公主卖命啊！要不是公主回来后在殿下面前以绝食来据理力争，现如今哥几个还不是在大牢里吃糠咽菜呢，哪有机会在这里吃香的喝辣的啊？！要这么论起来，难道公主她光张罗起事，却不埋单？！”

    薛蟠和宝玉互相递了个无奈的眼神，好像俩人的秘密被韦小宝给拆穿了一般。

    小宝见这二人的表情就已经知道了个大概，不禁骂了一句娘，然后说：“你俩咋不早告诉我，咱们这是为谁卖命啊？！值得么？！”

    宝玉说：“诸位赶紧上桌吧，这谁付钱是小事，举事，那才是大事。咱要是不保家卫国、不锻炼好身体，才是失了大节。”

    小宝点头：“好，好，你们一个个地都做好人，在外吃苦、被通缉，还任劳任怨，不忘修炼功夫、保家卫国，在家，更是自己烧钱、自己搭台子玩……我能有什么意见，我算老几，我也只能够奉陪。”

    薛蟠一拍小宝的后背，拉着他入座，说：“这才是好兄弟。”

    小宝不满地白了一眼薛蟠，说：“是兄弟，那得有难同当，你们犯难处咋没想起我来？！”

    茗烟这时候忍不住站在一旁，对韦小宝不客气地发了话：“我说小宝，你还真当自己是根葱啊？！你看看我，一回到怡红院就开始写检查，检查是向贾大人告饶，告饶自己没有照顾好小主人，检查给宝玉的，那是在反省自己中途带御林军上山，作了叛徒……我知道自己的身份在没有入军籍之前还是个奴才，你可倒好，忘记自己不负责任的一贯面目，居然，在人家薛学兄深藏功与名、没你什么事的时候，你却站出来说话，也不嫌腰疼？！”

    小宝被茗烟给扎了这么一针，还真的很是管用，马上，他就不再吐糟、傲娇、耍赖和漫天拍胸脯、称大头啦。

    小宝说：“识时务者为俊杰，茗烟，你觉得在此时此地，我会和你计较吗？！”

    茗烟回答说：“你不会，因为我知道你像我，真正地属缩头乌龟。”

    第一次，茗烟承认了自己和小宝有相似之处。