大庾岭南麓，横浦水至东北向西南缓缓流淌，在西北、东南两侧山脉包夹之下，横浦水河谷如同一个长条布袋，而东衡州安远郡便在这个布袋之中。

    安远郡东北端是丘陵地带，那里不是什么交通要道，所以并无城池而只有新溪、乌迳等零星村落，东衡州在此只立有小寨，为的是展现官府的存在感。

    而安远郡西南端为须阳，扼守西南门户，郡治始兴则位于须阳东北、安远郡西南位置，距离大庾岭道南端出口约一百里。

    这个距离不远不近，为了抵挡南犯周军，东衡州刺史、都督岭南二十四州诸军事的大都督王猛，率军抵达始兴的次日，便沿着城外横浦水一路向东北进军，进抵大庾岭南麓，刚好挡住翻山越岭而来的周军。

    也亏得王猛指挥大军如臂指使、令出必行，不然只要晚上半日，一切都完了。

    周军一个月内便攻占江州各郡，前锋直抵江州最南端的南康郡，速度之快让坐镇岭南的王猛不敢相信，亏得先前朝廷诏令让他集结岭南兵马，北上增援江州守军，不然真就被对方打得措手不及。

    虽然王猛做出了应对，但实际上差点就被快速进军的周军得手：他派先锋邓暠将兵五千赶往大庾岭拦截周军，结果被对方打得大败，差点就扛不住。

    邓暠赶到大庾岭时，周军已经突破岭上关隘，他立刻当道接连立了九栅，试图阻滞周军前进的速度，结果被对方接连攻破八栅，就在第九栅岌岌可危之际，王猛率领大军赶到了。

    横浦水畔陈军大营，中军帐外，袒露上身的邓暠被绑在木桩上，两名身强力壮的士兵拿着木棒行刑，啪啪声中，邓暠的后背及臀部被打得血肉模糊。

    丢失要地，依军法当斩，不过念在邓暠不顾伤亡惨重、奋力阻滞周军的功劳上，以杖八十作为处罚。

    中军帐内，大都督王猛正与诸将商议军事，听着外头传来的啪啪声，各位刺史、将军不敢大意，王猛砍了两个不听话宗室的人头，又连邓暠也打了，真的是言出必行：

    无论是谁，无论是什么身份，违令者，军法从事！

    “我军已经在此扎营，只要小心提防，北虏就会被堵在大庾岭上，如今岭上的只是其先锋，而大军主力，想来不久之后亦会到达。”

    “但北虏主力来了也无用，因为大庾岭上他们施展不开，所以我军只要堵住大庾岭，北虏兵力再多也拿我军没办法！”

    “另外，且不说湓口，只说从豫章到南康再到这大庾岭，陆路距离就将近千里，如此漫长的粮道，出发时若有十斛米，到了大庾岭，也就能剩下二斛不到，北虏大军来的兵马越多，越容易断粮！”

    “还有，对于北虏来说，岭南为烟瘴之地，他们的兵马受不了岭南气候、水土，如今是冬季尚且无恙，到了春夏，呵呵，北虏决计耗不过我军！”

    王猛一场分析下来，让在场众人信心大增，眼见着王猛调兵遣将井井有条，各自心中的惴惴不安也渐渐消散，既然大都督信心满满，他们的信心也渐渐增强了。

    一处营帐内，被打得血肉模糊的邓暠正趴在榻上，由军医为其上药，药粉洒在伤口上，疼得邓暠面色惨白。

    杖刑能打得受刑者血肉模糊，看起来吓人但内有乾坤，行刑人的手法不同，能让杖刑的效果不同：一种是打得人皮开肉绽，可实际上就是皮肉之苦伤不到筋骨。

    另一种就是杖刑后看上去伤得不重，但实际上已受暗伤，轻者元气大伤，重则五脏六腑俱已受创，受刑之人没几日好活了。

    邓暠受的杖刑自然是第一种，毕竟作为主帅王猛的同产弟，谁敢真的下狠手？

    同产弟即同母弟，兄弟俩一个姓王一个姓邓，自然是同母异父兄弟。王猛原名王勇，父亲王清是梁国名将王僧辩部将，任东阳太守。

    陈霸先袭杀王僧辩，其侄陈蒨进攻王僧辩之婿杜龛，被前来增援的王清打得狼狈逃窜，结果一同增援杜龛的广州刺史欧阳頠反叛，将王清杀害。

    陈国建立，陈蒨继位后没有忘记王清的‘丰功伟绩’，王清遗孀带着年轻的王勇东躲西藏，后来改嫁到邓家，王勇也改名王猛，再后来便有了个同产弟邓暠。

    陈蒨去世后，王猛才有了出头的机会，凭借军功一步步走到今天，而弟弟邓暠，自然是要提携的。

    看着趴在榻上的弟弟，王猛一改方才中军帐内六亲不认的表情，轻声问道：“如何，受得住吗？”

    “无妨，兄长，我受得住。”

    “军令如山，不如此，为兄管不住这些人。”王猛在一旁坐下，见着弟弟无恙，他开始切入主题，“周军的实力，到底如何？”

    “兄长，周军十分强悍，每个士兵似乎都骁勇善战，切不可掉以轻心！”

    王猛闻言面露严肃之色：“此话怎讲？”

    他在众将面前对周军实力嗤之以鼻，不代表真的就会对兵临大庾岭的敌军掉以轻心，所以与其交锋过的邓暠，其看法很重要。

    “大军先锋，士兵个个都骁勇善战不足为奇，可这帮周兵，不像是临时从部曲或者军中各部征集的敢战之人...”

    “你是说？”

    “个人的武艺很强，但相互间却不是单打独斗，队内士兵配合很好，队和队之间配合也很好，这不是临时聚集的先登死士一类，而是...而是成建制多年的士兵！”

    “兄长带兵多年，知道成建制的精兵意味着什么，要么是对方主将孤注一掷，把精锐部曲派出来做先锋，不惜代价奋力突破大庾岭，要么...”

    说到这里，邓暠挣扎着起身，郑重说道：“此次兵犯江州的周军主帅，是周国西阳王宇文温，据说其麾下虎林军十分了得，如果...”

    “你是说，宇文温来了？！”

    “未必，可能是他派虎林军来了，我们知道守住岭南的关键是堵住大庾岭，而对方想来也该知道，所以...无论如何，一定不能掉以轻心！”

    王猛闻言点点头，行军打仗，要做到知己知彼才能百战不殆，自己麾下兵马的德性他再清楚不过，虽说人数众多但说难听点就是乌合之众。

    除了他从岭北带来的兵马，当地酋帅、洞主出身的各州刺史、太守，手里那些歪瓜裂枣，真的不堪大用。

    岭南，除了广州一带之外，说是化外之地一点都不过分，南朝历代镇守岭南的官员，都得和当地酋帅、洞主虚与委蛇，而朝廷也任命这些地头蛇做各州刺史、太守，以为笼络。

    这些地头蛇出身的刺史、太守们，跟着打顺风仗还行，若是打硬仗，不拖后腿提前逃跑就阿弥陀佛了，如果面前的周军确实是强军的话，那么他就得谨慎从事。

    “独脚铜人的虎林军？我倒要看看成色如何！”