西阳王府东坊，晚饭时间，卫队伙房，一群护卫正鸦雀无声的看着某人吃饭，那人已经连吃四大碗饭菜，如今是第五碗。

    “看什么看什么！有什么好看的！吃饭吃饭！”

    吴明拍拍手，示意手下不要太过失礼，待得众人转头吃饭，他看了看自己案上的碗，又看了看麦饶丰案上的碗，揉了揉太阳穴。

    “麦壮士，你这是饿了多久？”

    “吴典卫，我最近都没吃饱。”

    “最近？最近是多久？”

    “一年。”

    干咳一声之后，吴明示意伙房大娘过来将空碗端走，今日发生的事情太过离奇，以至于他到现在还没有完全回过神来。

    简而言之，这位出身岭表始兴的麦饶丰，在陈国过着紧巴巴的寻常日子，眼见着自己三十好几，寻思着大丈夫当有所作为，故而起了投军的心思。

    身为陈国人，第一选择自然是投官军，但他觉得陈国日薄西山，朝廷如今又不思进取，投入陈军去除了当苦力也没什么前途，便想起了一个传闻。

    听说周国那个嗜吃人肉的独脚铜人，在黄州招兵买马，饭管够、肉管饱，更重要的是善罚分明，许多将士凭着军功相继高升，于是不远千里往西阳赶来。

    麦饶丰有勇力，身手敏捷步行如风，当年擅使铁杖故而人称“麦铁杖”，辞别家人之后孤身上路，独行千里风餐露宿，最后平安抵达黄州西阳，待得入城打听过后却有些意外。

    西阳王的虎林军对投军之人查得很严，来路必须讲清楚，他觉得自己是陈国人，怕募兵官那里过不去，便想直接面见西阳王，展示自己的本领。

    结果再一打听，西阳王早已去了安陆，也不知何时才回来，麦铁杖觉得自己贸然去王府叩门不合适，若去安陆盘缠却已耗尽，索性来个自荐。

    于是有了先前那一幕，王府典卫吴明和同伴追着麦铁杖，几乎被他硬生生拖垮，如今双腿发软走路都得用拐杖。

    第七碗饭菜吃个精光，麦铁杖将碗放好：“吴典卫，草民吃完了，多谢款待。”

    ‘五斤猪肉，七大碗米饭，你还真能吃啊！’吴明腹诽着，勉强起身，然后架着拐杖一瘸一拐的向外走去：“麦壮士，你随我来。”

    “吴典卫，就叫草民麦铁杖吧。”

    这位麦壮士一心要投军，暂时没打算做王府护卫，虎林军的募兵事宜不归吴明管，他也不好领着人去找虎林军别将田正月“走后门”。

    他知道这位是想面见西阳王，希望得到重用，索性安排在东坊卫队宿舍住下，等宇文温回来后再处置，不过既然要在东坊住下，那么必要流程还是得有。

    转入办事处，客串“身份审查”的杨济早已准备就绪，身为不正常人类，见着“历史名人”麦铁杖就在自己面前，杨济示意对方不要拘束。

    “麦壮士，大王说过英雄不问出处，你既然要投军，我们不会计较出身，无论贵贱都好，只要愿意吃苦守纪律，那么虎林军便打开大门欢迎。”

    “杨司马，您也负责虎林军募兵么？”

    吴明在一旁解释：“杨司马不负责募兵，但可以推荐人才，当年虎林军初创，杨司马是刀法教头，虎林军将士练得都是杨司马所传刀法。”

    麦铁杖闻言面露敬佩之色：“杨司马好身手，如有机会，草民想和杨司马切磋一二。”

    “一言为定！”吴明闻言大喜，瞬间插话把麦铁杖的后路封死。

    杨济知道吴明的心思，笑了笑开始切入正题：“虽说英雄不问出身，不过本官对麦壮士的来历很好奇，可愿把来历细细说一遍？”

    麦铁杖点头说无妨，将自己的经历细细说了起来。

    他出生在岭表（这个时代对岭南一带的称呼）始兴，名为麦饶丰，家中贫困，长大后却生就一身大力，日行数百里。

    始兴身处要道，为岭南广州等各州与岭北江州之间通行必经之路，商队穿梭其间，而沿途却都是崇山峻岭，正所谓靠山吃山，麦饶丰便和乡党聚众为盗，坐那收买路钱的勾当。

    因为擅使铁杖，他便得名麦铁杖，他们这伙人的行径当然引来官府围剿，后来广州刺史欧阳纥抓住了他，将其与同伙一起送到建康当官奴。

    “是广州刺史欧阳纥？不是欧阳頠么？”杨济忽然问道，一旁的吴明觉得这是有些莫名其妙的问题。

    “自然是小欧阳使君，大欧阳使君于天嘉年间就去世了，草民是太建年间被捕的。”麦铁杖丝毫不遮掩当年的经历。

    欧阳氏当年为一方豪族，欧阳頠、欧阳纥父子，连续两代广州刺史，故而有大、小欧阳使君之说。

    “原来如此，请继续。”

    麦铁杖继续说着自己的经历，他作为官奴，因为身材高大又有力气，就被安排去帮皇帝打伞，那伞十分沉重，寻常人即便勉强拿着，一旦遇到大风依旧扶不住，而麦铁杖就能稳住。

    “那位皇帝，是宣帝还是如今天子？”

    杨济又问道，似乎他的关注点有些奇怪，麦铁杖没有迟疑直接回答：“自然是先帝了。”

    “哦，原来是宣帝。”杨济若有所思，示意麦铁杖继续。

    陈国已故皇帝陈顼（死后谥号为孝宣皇帝），其子陈叔宝为如今陈国天子，为陈顼掌伞的麦铁杖，当时的一身匪气还没洗净，每日皇帝下朝之后，无所事事的他就重操旧业。

    徒步跑到百里之外的南徐州去行窃，翻墙入室，在主人反应过来前拿着财物又翻墙离去，往建康城跑。

    因为他能日行数百里，所以每次晚上外出行窃都能在次日清晨回建康，这是常人根本无法办到的，所以即便后来很多记住面貌的失主去官府告他，皇帝都不敢相信。

    后来还是尚书蔡征设计，让麦铁杖露出马脚，皇帝陈顼怜惜麦铁杖的勇猛及身手，没有治罪而是除去他的奴籍，放归家乡。

    经此一事，麦铁杖洗心革面，觉得男子汉大丈夫不该行那偷鸡摸狗之事，既然有一身本领，那就该建功立业。

    奈何他有案底，当地官府不愿意用，所以就这么过了数年，娶妻成家后，麦铁杖不想让人日后骂他儿子是贼人之子，所以决定投军，堂堂正正做人。

    只是陈国如今吏治腐败，外有强敌压境，内有百姓生活水深火热，投官军根本看不到任何指望，做将领的部曲又怕成了他人奴隶，所以麦铁杖一直在纠结。

    因为时常听人提起周国江北黄州的“独脚铜人”，麦铁杖仔细一琢磨便有了计较：不如来投赏罚分明的独脚铜人。

    “这可是投敌，你心里怎么想的？”

    面对杨济的问题，麦铁杖倒也不避讳：“若是先帝在，那草民即便投军无门，也不会投敌，只是如今的天子，只知道花天酒地，百姓过的是什么日子，官家根本就不管！”

    “别处不说，始兴的租调，已经加收了五成，年景又不好，多少平民家破人亡，那些胥吏却一个劲的加租、加劳役，根本不管百姓的死活！”

    眼见着麦铁杖愤愤不平，杨济出言宽慰：“麦壮士要投军，本官倒是可以做主，不知麦壮士是想等大王回来，还是近日便去军营？”

    “都听杨司马安排。”

    “既如此，先在此处休息，本官改日带你去虎林军。”