“三爷有何吩咐？”

    福康安交待道：“跟紧那名身穿藏青夹袍，面上蓄须之人，看他要去何处！切记谨慎行事，勿要惊动于他。一有消息，立即来报。”

    福英一怔之后，连忙应下。

    福康安抿紧了唇，继续留意着在场之人。

    他之所以如此大张旗鼓地搜查，不单单只是为了不放过任何可能，还欲借此引蛇出洞。

    他动作招摇，必然会引起注意，而心虚者自然多多少少要露出些马脚来。

    他一直留意着围观的人群中有哪些人在刻意打探消息，而一旦打探到消息之后并未留下来观看热闹，而是不久便转身离去者，他皆让人一一跟踪留意去向。

    方才的那名男子便极为可疑，且他离去之时看似随意，脚步却极快，显是着急要去什么地方，所以他才特地让福英亲自跟了上去，以免派了不得力之人会不慎跟丢。

    早已急出了一身汗的福康安长呼了一口气。

    他这回可谓是使出浑身解数，把能想到的招儿能给用上了，若是再不成，他也算是尽了老力，拼了老命了。

    他抬头看了看头顶的烈日。

    也不知冯霁雯此时可顺利进宫了？

    此番计划隐秘，安排周祥，她这一路想必顺畅。只是入宫之后会是何种情形，他尚且无从预料。

    福康安带着人一路搜，无论是民居府邸还是商铺客栈，无一遗漏。

    围观之人越来越多，反对的声音亦积少成多，很快负责管辖的县衙也派了人前来询问，不久县令亲自赶来，并且也有意劝阻福康安此举。

    现在还只是看在他身份特殊的份儿上，好言相劝，而若再劝不动，只怕也要变脸了。

    福康安表面不为所动，内心却已经接近抓狂了。

    他这辈子都没这么硬着头皮丢过人。

    此时，福英骑马折返，形色匆忙。

    “可有异样？”福康安连忙问道。

    “回三爷，果真有蹊跷之处！”

    “快说！”

    “奴才一路跟随此人，见他一路疾走，最终进了一家酒楼内。奴才本以为跟错了人，可不料他并未在酒楼内停留，只跟酒楼掌柜交谈了几句便离去了。且他走后，那酒楼掌柜立即去了后院，迟迟不见回来——”

    一路疾走去了酒楼，却不喝茶也不用饭，只为跟掌柜的说几句话？

    这分明是报信去了！

    福康安立即问：“可派人盯住了？”

    “已经派了十人蹲守。”

    “干得好！”福康安动作迅速地翻身上马，又问：“哪家酒楼?”

    “回三爷，是状元楼。”

    素以接待权贵官宦闻名的第一酒楼？

    福康安面上大惊，一怔之后，猛然夹紧马腹，拍马前往。

    福英带人紧随其后。

    一队人马很快赶至正阳门大街，将状元楼前围了个水泄不通。

    见此情形，酒楼内的伙计一愣之后，连忙端着笑脸迎上前来。

    “福三公子大驾光临，不知是要宴客还是……”

    福康安未理会他的话，已跨步走进堂内，环视一周过后，重声道：“我乃奉命查搜状元楼，案情查明之前，任何人不得离开半步！违令者就地正法！”

    “这……这是出什么大事了？”堂中的食客皆为这突如其来的状况感到惶惶不安，四下开始躁动起来。

    状元楼里的伙计虽然平日里见惯了达官显贵，可遇到过最为棘手的状况也仅是权贵子弟吃醉了酒打架闹事，像今日这般情形，也是头一遭碰见，虽怕坏了店里的名声，却也不敢加以阻拦，唯有立即跑去后堂寻掌柜前来出面做主。

    “敢、敢问这位官爷，这状元楼里究竟是出了什么大案子……又为何将我等皆困在此处，不允离去？”又一位书生模样的年轻人壮着胆子上前问道。

    他身旁的同伴也面带谨慎地问：“该不是同反贼……有关？”

    近来城中最令人不安的莫过于白莲教余孽之事了。

    此猜测一出，人心更是慌乱不已。

    此时，掌柜已闻讯赶来，见福康安负手站在柜台前正打量着四周和二楼的方向，他连忙上了前来行礼。

    “你便是这状元楼的掌柜？”福康安看了他一眼，问道。

    “小人正是，不知福统领忽然带人前来……”

    他不待问完，福康安便等不及地说道：“我此番乃是奉命追缉一位在逃盗贼，有人声称见他一刻钟前进了你这酒楼之中——公务在身，还望掌柜能够派人引我等仔细搜查此处。”

    他只字不提和珅与白莲教，一来是不想引起更大的骚乱，二来意在迷惑与此事有关之人。

    福英称那报信之人是将信报给了这名掌柜，他尚且不知此人扮演的什么角色，自然不可将目的直接道出。

    掌柜闻言眼底神色微闪，很快换上了肃然的神色，应承道：“这是小人分内之事。”说罢，立即招来了几名带路的伙计，将此事吩咐了下去。

    福英带人分数路搜查。

    那掌柜看了一眼楼上，又道：“二楼几处包间里有几位贵客在，贸然打搅怕是不妥，不若先由小人前去道明缘由，跟贵人们陪个不是，待将人疏散了，再由各位官爷上楼仔细搜查，不知福统领意下如何？”

    福康安闻言看向他。

    做生意的都不想得罪有身份的客人，这本是一个无可厚非的提议。

    可福康安却冷冷地道：“不劳烦了，事情经过自有福某亲自说明，既有贵人在，更不可马虎耽搁，以免那盗贼伤人，再捅出篓子来。”

    说着，便带人亲自上了二楼前去搜查。

    掌柜一怔之后，心知无法阻拦。

    他立即回了后堂，环顾了一番再四周搜查的侍卫官兵，便折身绕去了挨着后院池塘而建的一处别致的竹屋前。

    见四下无人，他连忙叩门。

    门只被人从里面打开一道细缝，掌柜压低了声音说道：“搜查的官兵突然赶来了，动作如此迅速必然是泄露了风声……来人乃是福康安，此人难以拖延应对，眼下情势极为不妙，属下已让人备了车马，还请您立即出城！”

    “什么！”

    屋内之人诧异了一瞬，而后声音极低却满含杀意地质问道：“好你个大清狗贼……可是你放出去的信？”

    这话显然不是冲着掌柜，而是另有其人。

    竹屋内还有其他人。