他言辞铮铮，久经沙场的双眼睛里盛满了执拗与刚直，。

    而就在这双眼睛的注视之下，和珅泰然反问道：“为何不能？”

    为何……不能？

    “……”阿桂因意外，而有着瞬间的瞠目结舌。

    他话都说得这般清楚了，又摆出了为人处事该有的原则来，怎面前的年轻人却还能够反问得出‘为何不能’这种话来？

    看着面前年轻人派淡定的眼神中所透露出的理所当然之感，饶是活了大半辈子、见惯了各类形形色色之人的他，也不禁为这等乎常人可想、且半点不知掩饰的厚颜而感到格外荒诞……

    犹自觉得话不投机，无法再往下交流之际，却又听和珅说道：“大人为朝廷戎马半生，这些年来所立下的哪桩不是实实在在的功劳？即便没有此次征缅之战，御紫光阁也是理所应当之事，何愧之有？”

    阿桂闻言只是皱眉。

    “码归码，帐可不是这么算的。”他满口固执，眼中大有种‘你脸皮厚，可不代表人人都能如你这般脸皮厚’的意味。

    “难道大人认为皇上竟不知该如何算这笔账吗？”和珅笑着问道。

    “……”阿桂时无言。

    “无论如何，缅帮投降，我军大胜，乃是实情，如今正是龙颜大悦之时，大人若意孤行，求得皇上收回赏赐，到时大人固然是成全了自己的大义，可又要皇上的颜面往何处安置？满朝上下又当对此事如何作想？”和珅看着阿桂，面有几分正色地道：“为人臣子，此为不忠。”

    而后不待阿桂开口，又继续讲道：“再往大处说，若大人不肯领赏，将此事扩大，刚受了赏的将士们难不成也要跟着大人同表态吗？甚至于那些战死病死的将士家属们，极不容易得来的朝廷慰赏，只怕也要跟着落空。如此种种，大人可有设想过？”

    阿桂的脸色已变得有些难看。

    “照你此言说来，我不仅不忠，且还不仁了。”他冷笑了声。

    他入朝为官多年，向来以忠直二字为为官准则，而眼下和珅却将他此番作为称之为‘为人臣子不忠’、‘为人将领不仁’！

    这是什么荒谬的言论？

    觉得和珅这等思路很有问题，可偏偏又说不出问题在哪里的阿桂不免显出了几分薄怒。

    见他神色，和珅最后说道：“许是晚辈见识短浅，但也不过是因真心钦佩大人为人，而不愿见大人因此等非必要之事触怒龙颜，失了圣心而已。若大人执意如此，晚辈亦无从多劝。言辞之中若有冒犯不敬之处，还望大人勿怪。但面圣之举，大人还需三思而行。”

    语罢，抬手揖了礼，便转身离去了。

    阿桂皱眉看着他的背影，却是久久没有挪动脚步。

    仍在踌躇之时，却有名太监上了前来，道是傅恒差其传话，告知阿桂其正于宫外等候。

    阿桂闻言，唯有暂时按下想法，匆匆离了内宫。

    待出了宫门，果见傅恒的轿子等在那里。

    “你大病未愈，又经路车马颠簸，方才在朝上已可见是强撑着，退了朝不赶回府中歇养着，怎反倒在此处等我出宫？”隔着轿帘，阿桂直皱眉叹气。

    他与傅恒脾性虽不相同，但同朝为官多年，又是战场上并肩作战的伙伴，交情自是有的。

    “你可是又面见万岁爷去了？”傅恒的声音自轿中传出，带着病态的虚弱和沙哑。

    “本欲往御书房求见，却未能来得及。”

    “你……”傅恒无奈地叹了口气，但因此处不是说话的地方，便示意了轿夫回府。

    阿桂见状亦上了轿，随其同回了傅恒府。

    傅恒府，暖阁中，傅恒听罢阿桂所言，连道了几声“糊涂”。

    “怎连你也说我糊涂？”阿桂眉头皱得死死地，道：“难不成非要昧着良心受赏，才能称得上良臣？”

    因说到此处，便将今日遇到和珅及其那番‘不忠不仁’的言论，也并与傅恒说了。

    末了并道：“云南之事，本觉得他是个不可多得的智勇双全之人，又冒着性命安危解了全军上下的燃眉之急，因而对他另眼相看。可眼下来看，不过也只是个趋利避祸的滑头罢了。”

    “其言虽重了些，却也是实话。”傅恒却道：“且不论年纪资历，我倒认为这个和珅较之你我，更擅为官之道。你面圣拒赏之事，本与他无关，他若当真是你口中只知趋利避祸之人，也不会宁可得罪你，也要出言相劝了。”

    “……如此说来，反倒全成我的不对了？”话虽如此，阿桂的语气却已不比方才的冷硬。

    “对错谈不上，但你执意拒赏，却也非妥当之举。”傅恒微微叹了口气，虚弱的面容上满是复杂之色：“问心有愧之人，又岂止你个。”

    阿桂低着头，皱眉道：“这仗打得，可真他｜娘的让人憋屈。”

    二人就此沉默良久，再开口，阿桂却是说起了冯英廉之事。

    “此事必有冤情。”他道：“我定要亲自去趟大理寺，当面与梦堂问个究竟。”

    傅恒摇了摇头。

    “可眼下只怕是问不出什么究竟了。”

    “此言何意？”

    “我已听瑶林将此案经过细说了番。”傅恒道：“如今英廉大人患有呆癔之症，连人也识不得，更遑论是其它了。”

    阿桂闻言大惊。

    他尚且不知冯英廉近况如此！

    “……好端端地，怎会得了这么个古怪的病症！”

    傅恒将双手撑在盖着厚毯的膝盖上，摇头说道：“此事最大的麻烦便在于此，英廉大人此处已是无从对证，而皇上又向来对白莲教之事忌讳莫深……即便是你我有心相助，却只怕也无从下手啊。”

    阿桂闻言急得又是叹气。

    阿桂府与冯家为世交，他与冯英廉自幼相识，交好数十年，可谓知己好友，而眼下这般，却实在让人束手无策。

    正于此时，有仆人前来禀报，道是和珅前来探望。

    傅恒染病的消息已在早朝之上传开，上门探望之人自是不计其数，但有病尚需静养，只因听是和珅，傅恒才立即着人将其请了过来。