又听刘全紧接着说道：“如今人证物证俱在，英廉大人虽仍不肯认罪，但与白莲教串通行刺圣驾的罪名已定，眼下只等着大理寺将今日复审的结果禀入宫中，由皇上亲自做定夺了——”

    “简直荒唐！”冯霁雯咬了咬牙，问道：“此番是何人提审的白莲教罪犯？”

    清剿白莲教的事务之前皆是由和珅负责的，那些抓来的犯人，一直被单独关押在天牢中，按理来说，若没有和珅的准允，其他人是无权擅自提审的。

    “是金简金大人……”刘全回来时已然让人查过：“据天牢里的狱卒称，昨晚金大人持了皇上的谕旨连夜前去提审。”

    金简。

    冯霁雯虽无意外，却仍觉得后背一阵发寒。

    如今连金简都亲自出面，可见他们是有意快速‘了结’此事了……

    正如刘全方才所言，眼下‘人证物证俱在’，这个足以要了英廉府满门性命的罪名祖父几乎是逃不掉了。

    如今英廉府与抄家株连之间，怕是只剩下了皇上一句定夺之言的余地。

    思及此处，这一瞬间的冯霁雯几乎是慌乱无比。

    她攥了攥空空如也的双手。

    这十来日间，哪怕是她绞尽脑汁，铤而走险，可所搜集到的证据却是寥寥无几。

    但如今，宫中随时都有可能下令要了英廉府满门的性命！

    她不止一次地听和珅说起过当今圣上对白莲教的忌讳究竟有多深——这一点，从朝廷尚未开印便急着命大理寺审理祖父一案之上便能看得出来。

    所以眼下祖父与英廉府的处境堪比是处于悬崖峭壁的边缘，已是半步都退不得了。

    冯霁雯满手心满额头都是冷汗，僵在原处一动也不动，唯独眼神不停地反复涌动着。

    她一遍又一遍地想，究竟怎么做才能让手中这点火星发挥出最大的作用……

    刘全见状只得候在了一侧，秦嫫等人亦如被架在了火上烤一般，揪心之极。

    尤其是小醒，脸色几近是惨白的颜色。

    英廉府不单单是她呆了多年的地方，她的父亲庆伯更是英廉府的管家，至亲之人置身险境，她的心境与冯霁雯相差无几。

    如此不知过了多久，直到一阵炮竹声隐隐传入了堂前。

    再有片刻，一串接着一串几乎是不停歇地交继响起。

    冯霁雯隐约回过神来，神色有些怔忪地问：“今个儿是什么日子？外头怎这般吵？”

    “太太这是过糊涂了，竟忘了今日是上元节吗？”秦嫫尽量拿不那么紧绷的口气答道。

    正月十五上元节，百姓们素来有着在三餐前鸣炮竹的风俗习惯。

    不止如此，晚间还有盛大的上元灯会，其隆重热闹堪比得上除夕。

    今年的灯会较往年比，更热闹了许多。

    只因恰逢去年钦天监将祭祖的日子也定在了上元节，故而今晚乾隆带着皇室宗亲与重臣们一同前往了太庙祭祀先祖。

    圣驾由紫禁城至太庙，太液池畔便多了许多遥遥观望的百姓们。

    鸣钟焚香，六肃三拜，庄重而繁琐的祭祖仪式完毕之后，乾隆因顾及老太后凤体不宜受寒，便拒了随行臣子赏花灯的提议，欲就此起驾回宫。

    然将出太庙大门之时，却有宦官忽然来报，道是靳霖与袁枚候在了太庙之外，求见圣驾。

    “这师徒俩怎想起往太庙来了？倒是稀奇了。”一旁被宫女嬷嬷搀着的太后笑了笑，道：“说起来，哀家也有许多年未见过靳霖了，前些年不是听说外出游历、过那神仙般的日子去了么？”

    靳霖曾官居高位，为两朝老臣，又是教习过众皇子们的太傅先生，算得上是昔日故人了，她自是熟知的。

    乾隆见她精神似还不错，便也笑着讲道：“听说是去年年关刚回的京，朕先前倒想过要请其入宫一趟，只是有些事情给耽搁了，便给忘了——兴许靳先生今日来此，便是特地给额娘您请安来了。”

    太后听了就笑着道：“既是来了，还是快些请过来罢。”

    一旁的刘墉却不知是想到了什么，眼神微微动了动。

    自英廉府出事之后，靳霖便回了昔日在京中的旧宅里住着，而今日午后他上门与靳霖说事之时，刚坐下不足一盏茶的功夫，便又有一位客人登门寻来，故而他想……

    刘墉这边思绪才将要落定，那边靳霖已被请了过来。

    同来的确有袁枚。

    但却不止是袁枚一人——这情形正是印证了刘墉的猜测。

    三人来至太庙门前的石阶下，一并行礼。

    “许久不见靳先生了，倒叫朕好生记挂。”乾隆笑着抬手示意几人免礼起身，一面拿随和的语气道：“方才额娘还在这处跟朕念叨说，先生这些年是过神仙日子去了，怎如今瞧着，先生仿佛是比朕老得还要快些——”

    靳霖仍是那般的不苟言笑，闻言只弯了弯身，揖礼道：“草民惶恐，劳太后皇上挂念了。”

    “请安怎不递牌子进宫去？反倒来这太庙里。”太后面容慈和带笑地问道，视线却不着痕迹地扫过靳霖身后侧立着的一道茜色的身影。

    “草民今日前来，实是有一事需向太后与皇上奏明——”靳霖的身形又矮了矮。

    乾隆闻言疑惑地“哦”了一声，见得靳霖与袁枚俱是一副郑重的模样，脸上的笑意遂也淡了淡，继而问道：“靳先生离京多年，不知是有何事要在这太庙前与朕说？”

    语气仍是平缓的，但却也含着一股子警示的意味。

    是在提醒靳霖，此处是供奉大清列祖列宗的世庙，凡事还需慎言。

    靳霖虽不比钱沣之流无所顾忌，但性子亦是板正的很，此番忽然前来，还不知究竟是有何事，是好是坏亦无从得知。

    靳霖听罢并未说话，却是他身后之人站了出来。

    乾隆见状眯了眯眼睛，定睛望去。

    此前他便瞧见了有第三人在，但并未过多留意，原本还当是之前在宫中侍奉令妃多年的袁枚夫人。

    眼下仔细一看，才发觉不是。

    这年轻的女子是何人？