眼前的孩子急着赶去养心殿，显然是想在危险出现时以最坚定的姿态护在帝王身侧。

    因为他大抵也还觉得自己在帝王心目中占据着的分量还不够……

    他需要做的还有很多。

    所以，今晚于他而言是个机会。

    手握先机，自然要物尽其用——这是身在皇室这些年来，他领悟已久的一项规则。

    他们赶到时，养心殿已经大乱。

    大量死士如黑夜里的蝙蝠一般无声而迅速地涌入其内，手中寒剑长刀划过一道道冷芒，杀意弥漫。

    太监内侍惊慌失措地阻拦着、并大多节节后退着，溃不成军。

    他们毫无防备。

    厮杀声和宫女的惊叫声震耳发聩。

    “护驾！快护驾！”

    刚掌上灯的内殿中乾隆披着外衣由侍卫们围护着。

    “……于敏青何在！”乾隆既惊且怒地诘问。

    刺客都逼进养心殿来了，侍卫处的人都在干什么！

    真是一群废物。

    还有……这些刺客究竟都是什么来路？他们是如何躲过层层防守的！

    “皇上息怒！奴才已派人前去侍卫处召亲军前来护驾……陛下稍安勿躁！”高云从连声作答道。

    可派去侍卫处的人是否能活着出去，他心中其实没有底。

    而侍卫处的人为何对刺客入宫之事毫无察觉，行动如此迟缓，他亦不可得知——但他直觉不妙。

    因为他看得出来……这些刺客绝非普普通通的刺客，他们个个身手敏捷，行动有素，下手狠辣果断，竟像是经过严格训练过的杀手死士……

    高云从心底发寒，却不敢在天子面前表露，唯有一面高呼着“皇上息怒”，一面兀自冷汗淋漓。

    “哐当！”

    一声巨响忽然传入耳中！

    举目去看，竟是养心殿侍卫统领狠狠地撞在了正殿大门之上，满脸鲜血，已被人一刀锁喉，鲜血源源不断地喷出，极其可怖。

    一旁的宫女吓得面如土色，浑身抖瑟不止地连连后退着，一时连惊叫都无法发出。

    “快护驾！”

    眼见一名一身黑衣遮面的刺客已要侵入殿中，高云从目眦欲裂地喊道。

    十余名侍卫举着手中长刀长枪扑上前去，余下的内监近侍则护着乾隆不住地退往内殿。

    “速将此事报于和珅！”乾隆攥着发白的手指凝声命令道。

    和珅虽然不似于敏青一般掌握大内侍卫统领之权，但他法子最多，又最擅于应对突发之事！

    他若能来，必有转机！

    “回皇上，早已让人去请和大人了！相信和大人此时已在赶来的路上！”高云从早早便想到了在军机处当值的和珅。

    “皇上！快瞧……是和大人来了！”高云从声音一喜，仿佛突然有了主心骨一般。

    乾隆连忙透过支开的窗棂往外看去，果见殿外正有一队亲军浩荡而来，走在最前面的便是身着一品仙鹤补服的和珅。

    乾隆心下刚是稍定，忽听得“咻——”地一道破空之音响起。

    这声音混入嘈杂的四周，本极不容易被察觉，但他作为大清皇帝，向来谨遵祖训，从不敢懈怠骑射之术，故而他十分清楚这是何物带来的声响！

    竟还有弓弩手躲在暗处！

    羽箭破风而来，精准地穿过窗棂，冰冷的箭头正是刺向帝王明黄色的身影！

    乾隆早有所查，堪堪错开，那箭头便深深嵌入了一侧的香檀屏风之内。

    然而，紧接着，又是一道连发！

    “快……快关窗！”高云从满心余惊地指挥着。

    快步扑向窗棂的太监双手尚未来得及伸出去，却被一箭射入心口，轰然倒了下来。

    和珅已赶入内殿，带人护送着乾隆避进了耳殿之中的暖室内。

    此处位置隐蔽，侍卫在外层层把守，刺客一时难以深入，故而相对安全许多。

    “今夜侍卫处是谁值守？怎能放任刺客肆虐至此！”听着外面交战的声音，乾隆心底怒火不停地攀升。

    这里可是养心殿！

    养心殿且都防不住刺客，帝王睡梦中已被刺客围起，说出去简直是滑天下之大稽!

    “已带人前去侍卫处察看过，恰在半个时辰前，于大人和各处侍卫统领皆无征兆地前后陷入昏迷，太医前去诊看，断言乃是中毒之象。”和珅正色答道：“必然是刺客早有预谋，欲断亲军前来救驾之后路，从而拖延时间——”

    乾隆脸色大变。

    竟还有这样的事情！

    “另外，阿哥所走水也已着人查明，实乃有可疑之人深夜潜入蓄意为之，一则是为混淆视听，转移内宫军力，二则想必十五阿哥也是刺客的目标所在。”

    乾隆越听越觉得心惊胆战。

    “究竟是何人这般胆大妄为，本领通天……！”他脸色铁青，拳头狠狠砸在暖室之中的茶几上。

    和珅立在一侧微微皱眉，似想开口却又沉默。

    乾隆看着他说道：“短短时间内，你能理清此事大概，第一时间内带领亲军前来护驾，你做得很好，朕也从来没有质疑过你的办事能力——你若已有怀疑之人，只管如实禀朕。”

    这些刺客非比寻常。

    乾隆起初也疑心是白莲教余孽未除，可很快他就推翻了这个猜测——即便是昔日处于如日中天之势的白莲教，恐怕也绝难培养出如此之多、且身手如此不凡的杀手来。

    单单是方才藏在暗处将弓弩对准了他的那个人，便是百步穿杨之境。

    他也曾暗下效仿先皇豢养了一批死士，眼下这些人便有部分扮作近侍在奋力抵挡着，因此他也很清楚这其中需要耗费多少惊人的财力物力。

    “紫禁城守备森严，外来之人不可能悄无声息地潜入，更遑论这些刺客，单是此时围在养心殿外者，便足足有近千人之多——且从侍卫处到阿哥所，他们计划周密，俨然十分熟悉宫中各处。”和珅语气中已有所指。

    乾隆的眼神一寸寸地冰冷下来。

    不是外面进来的人。

    自然就是宫里的了……

    他到底还是低估了这个毒妇……原来她不光教唆永瑆豢养死士，竟自己也于暗中藏匿势力，包藏如此祸心！

    真是可惧、可恨！