“既如此，”扈晴晴微笑着点了点头，“我们姐儿俩，想代万千轩军家属，替各位兄弟斟一杯壮行酒——”

    啊？！

    所有的人，心头都是大大一跳。

    “我们都晓得轩军的规矩，”扈晴晴平静的说道，“战时，军中是禁酒的；不过，目下毕竟尚未开拔，这杯壮行酒，禹庭，请教，算不算违规呢？”

    “当然不算！”丁汝昌大声说道，“侧福晋请！”

    “好！”扈晴晴清清脆脆的说道，“来！”

    四个青衣婢女上前，前头两个婢女，每人手中，持一只白瓷细长嘴儿的酒壶；后头两个婢女，每人手中，端一个倭漆托盘，盘中，一溜儿细白瓷的小酒杯。

    扈、杨一人接过一只酒壶，前头的婢女退开，后头的婢女上前一步，两位侧福晋红袖轻抬，皓腕轻舒，将托盘中的小酒杯，一一的斟满了。

    哎，两位侧福晋竟真的是亲自动手，这个“替各位兄弟斟一杯壮行酒”，竟是实打实的，并不是个“形容词”呢！

    惊喜和激动的温度在迅速上升。

    众人都以为，接下来，就该由婢女将托盘捧至列队的诸将之前了，然而——

    将酒壶交回给先头的婢女之后，两位侧福晋并未退开，竟接过了托盘，亲自捧到了队列之前——扈晴晴在左首，杨婉儿在右首：

    “请！”

    所有人的心跳，都猛然加快了，惊喜和激动，接近滚沸的程度了。

    站在队列左首第一位的乔百伦，双手伸出，小心翼翼的捏起一只酒杯，微微躬一躬身，再微微透一口气，用生硬的中国话说道，“谢侧福晋！”

    接着，扈晴晴移向左首第二位的狄克多，“请！”

    “谢侧福晋！”

    杨婉儿那边儿，也是同样的情形。

    香泽微闻，皓腕凝雪，不论华员、洋员，没有一个人敢抬头平视，许多人端起酒杯的时候，一颗心“怦怦”直跳，两只手都是微微发抖的。

    很快，连丁汝昌在内，海军诸将，人手一杯酒了。

    接着，赵景贤、杨坊、陆连仲、容闳、利宾、胡雪岩几个，也都捧杯在手——不过，他们的酒，就是婢女斟的了。

    最后的两杯酒，是扈晴晴、杨婉儿自个儿的。

    扈、杨举起酒杯，在场人众，也跟着举杯，扈晴晴朗声说道：“谨祝我海军旗开得胜！扫靖敌氛！奏凯而归！”

    微微一顿，“干杯！”

    说罢，姐妹俩左手虚托杯底，轻轻一仰头，将杯中酒一饮而尽，然后，亮了一个照杯。

    在场人众齐声高呼：“扫靖敌氛！奏凯而归！干杯！”

    然后，亦一饮而尽。

    酒是上品佳酿，不过，此时此刻，根本不辨滋味，只觉得一条火线，由喉至腹，紧接着，浑身的热血，都滚沸起来了！

    “好！”只听扈晴晴清清朗朗的说道，“愿在我舰之前，强敌怒涛，皆如此杯！”

    说罢，姐妹俩将手中酒杯，向下一摔，清脆的碎裂声中，青条石的地面上，两只小小的细白瓷酒杯，四散飞迸。

    海军诸将，人人脑中轻轻“轰”的一声，高呼声中，齐齐将手中酒杯摔了下去：

    “强敌怒涛，皆如此杯！”

    *

    *

    凌晨一点正，舰队准时出港。

    此时，子潮刚过，皓月当空，水面平静，遥遥望去，海天如鉴，满目银光。

    所有的军舰的主甲板下的机舱内，皆炉火熊熊，锅炉内都已储满了蒸汽，“开动”的命令过振铃传到机舱内，“生火头目”一声令下，“生火”们便卖力的旋开蒸汽阀门，发动机吼叫着转动起来，舰艉的螺旋桨，在水下搅起了巨大的浪花。

    本来只冒着淡淡白烟的烟囱，喷出了浓浓的黑烟，汽笛长鸣，打破了夜上海的宁静，军舰缓缓的开动了。

    引水船前引，“冠军号”打头，“射声号”次之，之后依次是：

    装甲巡洋舰“龙骧号”、“虎贲号”、“豹变号”；

    穹甲巡洋舰“策电号”、“驱雷号”、“驭风号”；

    标准巡洋舰“伏波号”、“超海号”、“弄涛号”、“脍鲸号”；

    最后，是炮舰“福星号”和“福胜号”。

    十四条军舰迤逦出港，中国新生的海军，踏上了决战的征程。

    三个小时之后，即凌晨四点钟前后，舰队进入长江口海域，陆地已被远远的抛在身后，四周皆为无边无际的大海；而就在此时，天气开始变过了。

    星光经已隐去，月亮也只在云层中偶露峥嵘，海面上起风了，舰只的颠簸，明显加大了。

    水面上的银光消失了，舰队驶入了浓重的黑暗之中。

    不过，经过研判，短时间内天气恶化的可能性很小，目前的浪高，对舰队没有实质性影响，于是，依旧保持单纵队的队形，并维持灯火管制。

    高居在桅盘内的瞭望兵，则继续睁大眼睛，透过浓重的夜色，竭力观察海面上的一切动静。

    半个小时之后，即四点三十分，在四周依旧如同墨色一般的暗黑中，各舰上纷纷响起了船钟和银笛的声音，寂静一下子就被打破了，这是——起床啦！

    水兵们纷纷起床，随即仔细整理折叠各自的吊床——仔细的程度，宛若后世的“叠豆腐块儿”；然后，带着折叠好的吊床，通过狭窄的舱口梯道，登上主甲板，在清新的空气中列队、点名、报数。

    崭新的一天，就这样开始了。

    四点四十分，例行点卯结束后，士兵们将吊床放回专门存放吊床的位置——军舰两舷中空的舷墙内；战时，这些吊床不仅可以起到抵御弹片的作用，而且，精心折叠的吊床，还可以当做救生圈使用——扔到海里，少说也能够漂浮一、两个钟头呢。

    这就是为什么要携带吊床参加点卯的原因——军官们要在点卯的时候检查吊床是否折叠整齐；若没叠好，往海里一扔，散了开来，可就不能做救生圈用了。

    四点五十分，水兵们开始一天中的第一次甲板擦洗作业。

    具体程序：先用圣经石——十九世纪海军用来擦洗甲板的一种条石，因为大小恰如一本圣经，于是就得到了这个古怪的名字——将甲板磨光，然后再用水冲刷干净。

    若是平时，擦洗作业结束后，负责检查的军官会脱下靴子，换上干净的白袜，在甲板上走一遍，若袜底是黑的，这个擦洗甲板的作业，就算不及格，水兵们就得从头到尾再来一次；不过，现在是战时，这道程序，暂时蠲免了。

    半个小时之后，黑暗开始消退，海面开始变亮。

    擦洗甲板作业之后，是擦洗各项铜铁器作业——这是非常重要的一项工作，美观啥的，还在其次，主要是因为，海水、盐雾侵蚀，舰船上的铜铁器的氧化速度，要大大快于陆地，保养得当，方能延长铜铁器的使用寿命，并保证它们在关键的时候不掉链子。

    又过了半个小时，大约是五点四十五分左右的时候，东方的海平线上，云层之后，隐约可见，一轮红日，冉冉升起。

    嗯，天气又变得好些了，能够勉强看到日出了。

    不过，海面的风浪，并没有减少多少。

    铜铁器擦洗作业结束，水兵们接到通知，今天的早餐，提前半个小时。

    平日里，舰上的早餐是六点半，今天的提前，是因为目下是战时，而根据情报，敌舰队最早上午十点钟前后，就可能进入苏窦山海域，因此，早些吃饱肚子，早些准备作战。

    同时，两个激动人心的消息，也已经传开了：

    第一个消息：若今天的战斗取胜，王爷将请旨定今天为“海军节”，以后，每年的今天，“上自皇上、皇太后，下至黎庶百姓，全国上下，皆为我海军寿！”

    第二个消息，今天凌晨时分，两位侧福晋亲至码头，为舰队“壮行”！

    所有的士兵，皆热血沸腾，许多人抱怨，我昨天晚上，咋睡的介么死呢？如果灵醒些，说不定……呃，能够偷偷的看到码头的“欢送仪式”呢！

    就算看不到，也说不定能听见两位侧福晋的……呃，“玉音”呢！

    更多的人咬牙切齿：今天的这一仗，就算用牙咬，也得将法国人咬碎了！

    *