原先，大久保利通之所以认为中国没有师“二次长州征伐”故智的能力，摆在第一位的原因，是中国的海军腾不出手来——中国的海军确实腾不出手来，可是，目下，有英国人服其劳，这个问题，基本上已经不存在了。

    当然，英国的海军同中国自个儿的海军，不完全是一码事儿，譬如，英国人的责任，只是运输和登陆的过程的“护卫”，在这个过程中，只要“护卫”对象及护卫舰队本身未受到攻击，无论如何，英国人不会主动攻击萨摩藩的舰队和沿海设施。

    不过，这个区别，不是什么原则性的——譬如“二次长州征伐”，中国人靠的，主要是陆军，不是海军，海军只要将陆军由此地送往彼地，便算完成任务；这一次，中国人的目的，如果仅仅是保住幕府，那么，战事将主要在本州展开，基本上不需要海军执行攻击性的任务，现有的中国陆军和英国海军的搭配，尽够用了。

    如果中国人必灭萨摩而朝食，战争将扩展到九州，而中国人也必须海、陆夹攻，方有成功的可能，如此一来，现有的中国陆军和英国海军的搭配，就不够用了。

    所以，中法战争期间，不论萨摩藩出兵“倒幕”与否，萨摩藩自身的安全，是无虞的；大久保利通要考虑的，只是——中国人有保住幕府的能力吗？

    也就是——中国人能够派出足够的陆军吗？

    英国人替中国人运了一个团过来，加上原有的驻军，目下，驻日本的中国军队，拢共两个团上下的样子。

    两个团的兵力，并不足以“保住幕府”，可是——

    在心理上，新到的这个团，对于“保幕”一派，是一个重大的鼓舞；对于“倒幕”一派，则是一个重大的打击——原本，不论“保幕”一派还是“倒幕”一派，都以为，中国不可能“两线作战”，只要对法战事未见出个真章，中国对日本，便一定是鞭长莫及呢！

    许多人都在想：既然中国能够派一个团过来，何以就没有“余力”派第二个、第三个、第四个团过来呢？

    而这，也正是大久保利通要做出准确判断的问题。

    可是，这道题……好难啊！

    大久保利通认为，判断中国人是否有“余力”，不是看他手头上还有多少兵力——表面上看，中国人当然是有“余力”的：越南方向，中国投入对法战事的兵力，只占其陆军总数的一小部分——而是要看，同法国人的这个仗，打的是否顺遂。

    若战事顺遂，意味着：一来，越南方向不需要增加兵力；二来，海防的压力、内政的压力，都随之减轻，则原本用于海防的兵力——驻山东的、驻奉天的，以及驻扎京津、用于稳定内政的兵力，就有向日本方向抽调的可能。

    反之，这些兵力，就算抽调，也只能向越南方向抽调，日本的乱子闹的再大，也不可能分身东顾——就是说，这新到的一个团，是“最后的一个团”，此后，再无“援军”了。

    所以，一切一切之关键，皆在法军尽快发动进攻，尽快取得战果，叫中国人喘不过气儿来，腾不出手来！

    于是，大久保利通不止一次，对法国驻长崎领事皮埃尔表达萨摩藩对法中战事进程的“关切”。

    可是，每一次，皮埃尔都含糊其辞，语焉不详。

    开始的时候，大久保利通还奇怪：娘的，有啥不能说的？后来明白了，对于战事的进程，皮埃尔之所知，确实不比萨摩藩多多少；或者说，这个战事，暂时尚无什么实质性的“进程”可言。

    是啊——如果是法国人打赢了，怎么会不大肆渲染？

    如果法国人打输了——中国人又怎么会不大肆渲染？

    那么，奇怪了，法国人在等啥呢？

    法国人着不着急，我说不好，可是——我是着急的呀！

    娘的！

    消息终于还是传了过来——不是从皮埃尔那儿，而是从北京和上海——这两个地方，都有萨摩藩自己的人。

    北宁大捷！

    当然，这个“大捷”，是中国人的“大捷”，不是法国人的“大捷”。

    八嘎！

    大久保利通求证于皮埃尔。

    “总监阁下，”皮埃尔冷笑，“你这样的人，居然也会相信如此低级的谣言？中国人的那套把戏——虚报战果，小胜说成大胜，乃至讳败为胜——你又不是不晓得！”

    顿一顿，“反正，我这儿，没有收到过北宁战役相关情形的通报！”

    当然没有——彼时，远东第一军的“进攻山西的作战计划”以及“北宁战役的总结报告”，正在呈递巴黎的路上——还没到巴黎呢。

    巴黎都没有接到报告，日本这儿，又怎么会“收到过北宁战役相关情形的通报”涅？

    可是，大久保利通觉得，这个“北宁大捷”，说的有鼻子有眼儿的，不像是假的呢！

    若确是真的——

    八嘎！

    *

    *

    “大久保君！”

    话音未落，门就被推开了，劲风夹着铜钱般大的雨点，直卷进来，大久保利通猛的扑在桌子上，压住被风吹起的地图，一边儿转头怒吼，“西乡君！你给我把门关上！”

    以高呼一声“大久保君”代替敲门，整个萨摩藩厅，唯有西乡从道一人，连藩主父子都不会这么干——当然，如果回事儿，都是藩臣觐见主公，没有特别的缘由，藩主父子也不会跑到藩臣的办公室来。

    大久保利通为此斥责过西乡从道，“进来之前，你就不能先敲个门？”

    “敲门？”西乡从道得意洋洋的说道，“万一大久保君正在里头将一个妞儿按在桌子上忙乎着呢？那不是就叫大久保君有了准备了吗？那我岂不是就看不到好戏了？”

    西乡从道关上了门，一边儿脱身上的蓑衣，一边儿骂骂咧咧，“这个鬼天气！”

    他骂天气，大久保利通骂他，“地图！小心地图！”

    屋内空间狭小，西乡从道脱蓑衣的动作太大，将许多水滴甩到了大久保利通的身上，其中的几滴，还飞到了地图上。

    西乡从道吐了吐舌头，挂好蓑衣，扯过一张椅子，一屁股坐了下来，开始脱靴子。

    这是干嘛？

    大久保利通正要喝斥，西乡从道已经将靴子脱了下来，倒转过来，往外倒水。

    “我可就这一对像样的靴子了！——这个鬼天气！”

    “我就不明白了，”大久保利通皱起眉头，“现在大晚上的，你又没穿军装，干嘛非得穿你的这双破靴子？——你这不是自己给自己找不自在吗？”

    “这个嘛，”西乡从道笑嘻嘻的，“大久保君就不懂喽！——你不晓得，女人们见到我的这双靴子，眼睛都在放光呢！”

    说着，开始脱湿透了的袜子。

    大久保利通看着被西乡从道弄得湿淋淋的地面，无可奈何的摇了摇头，“算了，我不管了，你就瞎折腾吧！”

    话是这么说，但实际上，大久保利通很喜欢西乡从道这种得意洋洋的口吻和神态——这些天，坏消息虽然是一个接着一个，但是，西乡从道却一直是这样一副意气昂扬的模样，看不出有任何的沮丧、受到了任何的打击。

    对于大久保利通来说，西乡从道的乐观，也是一种感染、一种鼓舞。

    西乡从道擦干了手，从怀中取出一个大信封来，看了一眼，欣然说道，“还好，没弄湿！”

    说罢，递了过来，“你的电报——是从北京发来的；长崎的人刚刚送到藩厅，我替你带过来了。”

    大久保利通目光一跳，“北京？”

    接过，拆开，一眼扫过，目光又是一跳。

    电文很长——其实是一封信。

    大久保利通看的很仔细，期间，目光闪烁，然而，看不出什么喜怒来。

    看过了，默然不语。

    一旁的西乡从道，光着脚，探头探脑的，“谁发来的呀？”

    “你再也想不到的，”大久保利通慢吞吞的说道，“田永敏——嗯，大村益次郎。”

    *