喜儿、孟敬忠等人，立即放下心来。

    颐和园僻处城西，消息远不如在宫里头的时候灵便，四九城虽已因“北宁大捷”沸沸扬扬了，颐和园这儿却还一无所知；而朝内北小街既呈送“号外”，便一定是出了大事，看信差的神气，似乎不是什么坏事儿，可是，不知究竟，到底放不下心。

    于是，喜儿、孟敬忠以及屋内的其他宫女，一起请下安去，“给主子叩喜！”

    慈安笑道，“你们晓得啥事儿吗？就叩喜？”

    “不管啥事儿，”喜儿笑道，“反正，瞅您老人家的神气，准定是大好事儿！”

    “你个小蹄子倒机灵！嗯，确实是大好事儿——咱们在越南打了大胜仗了！”

    “啊！……”

    于是，个个喜笑颜开了。

    这一次，是真高兴——别的不说，遇到这种事儿，母后皇太后一定是要放赏滴。

    “好了，”慈安从床边儿站起身来，“赶紧过‘那边儿’去吧！”

    说罢，往外就走。

    “那边儿”，指的是乐寿堂。

    颐和园在城西，朝内北小街在东城，送“舆闻简报”的信差，一定是打东宫门进颐和园，玉澜堂在东，乐寿堂在西，因此，“舆闻简报”都是送到玉澜堂，然后，再由慈安转慈禧的。

    玉澜堂、乐寿堂，一墙之隔，几乎等于“同一个屋檐下”，因此，不论玉澜堂、还是乐寿堂，都以“那边儿”指代对方，原先的“东边儿”、“西边儿”的叫法，在颐和园这儿，已经不拿来指代两宫皇太后的寝宫了，其含义，只限于代指两宫皇太后本尊。

    “哎，哎！”喜儿连忙张手，止住了慈安，“我说，您老人家就这么着过‘那边儿’去啊？”

    慈安略一想，不由哑然失笑，站住了脚。

    自己午困方醒，非但没有梳妆，就连大衣服都还只是披着呢！

    喜儿带着两个小宫女，一边儿赶紧替慈安拾掇，一边儿嘟嘟囔囔的抱怨，“您老人家行行好，就当是给奴婢一个小面子——别总是这么伶伶俐俐的跑来跑去的！”

    顿一顿，“‘那边儿’的人看在眼里，当然不敢笑话您老人家，可是，会笑话我们做下人的不会服侍啊！”

    再一顿，“您看啊，‘西边儿’哪一次过咱们这边儿来，不是认认真真捯饬过的？——说句实在话，咱们生的……一点儿不比她差！在这上头输了给她……太吃亏了！”

    颐和园是没有任何“外人”进来的，寝宫则更加“清净”，慈安的天性，本就厌繁喜简，入跸之后，适得其所，除了到佛香阁进香，不能不“大妆”，以示礼敬；其余时候，衣容上的一切繁琐修饰，尽皆捐弃，有的时候，将一头长长的秀发，往脑后松松的一拢，连发髻都不梳一个，一抬脚，就过“那边儿”去了。

    用现在的话来说，就是“放飞自我”啦。

    “什么‘生’啊、‘熟’啊的？”慈安白了喜儿一眼，“愈发说出好听的来了！‘西边儿’……人生的本来就俊！用得着什么‘捯饬’不‘捯饬’的？”

    喜儿“嘻嘻”一笑，“‘西边儿’用不用的着‘捯饬’，奴婢说不好；不过，她过咱们这边儿来之前，一定是‘捯饬’过的——这一层，奴婢虽然眼拙，可还是看得出来的。”

    顿一顿，“不过，话又说回来了，还真有人就不‘捯饬’，也一样的俊呢！哎，我说的不是‘西边儿’，是主子您呐！自打搬到颐和园这儿，主子您……哎，脸蛋儿呀、手呀、脚呀……全身上下，哪儿哪儿，白的愈白……红的愈红！奴婢瞅着，心里头都痒……嘻嘻！”

    慈安脸上一红，想骂，却不晓得该如何措辞？滞了一滞，“你个小蹄子，哪儿来的那么多的废话？手脚麻利着点儿！”

    脑海中却冒出一个念头：“他”瞅着……又会如何呢？

    心跳不由得快了，脸上也不由更加的红了。

    喜儿眼尖，镜中的母后皇太后的异样，并未逃过她的眼睛，不过，她不比婉贵妃的银锁，说话做事，都是有分寸的，半真半假的玩笑话，不会说过头儿，因此，并不“乘胜追击”，只笑一笑，应一声“是！”然后说道：

    “其实呢，捯饬也好，不捯饬也好，都是给外人看的，自己人……嗯，颐和园这儿，可不都是自己人？”

    自己人——

    “还有，”喜儿手上的动作麻利异常，嘴里却是不肯停了下来，“正经的美人儿，不都是……哎，王爷的那句话咋说的？对了，‘清水出芙蓉，天然去雕饰’！”

    慈安心头，又是一跳，轻轻啐了一口，“我看，你才是‘正经的美人儿’！你不但是‘正经的美人儿’，还是‘正经的才人儿’！——都能出口成章了！”

    “奴婢是……‘近朱者赤’嘛！”

    喜儿嘻嘻一笑，退后一步，“好了！齐活儿了！主子可以起驾了！”

    慈安看着镜中那张红云淡染的美丽的面庞，微微透了口气，将心跳平复下来，站起身来，“走吧！”

    *

    *

    进了垂花门，走过乐寿堂的东跨院，还没走出东便殿“润壁怀山”的门洞，便遥遥看见，正殿的院子里，高大的西府海棠树下，一个穿着鹅黄衫子的少女，于光影错落之中，亭亭玉立。

    看见慈安一行过来了，少女立即满面堆笑，娉娉婷婷的迎了上来。

    “哎，哎！”慈安摇着手，声音中透着惊喜，“你先站在那儿，别动！”

    少女微微一怔，站住了，不过，脸上笑意不减。

    慈安转过头，对喜儿说道，“你们看！这个天儿，蓝盈盈的；这个花儿，红艳艳的；这个叶子，翠生生的；这个衫子，嫩黄嫩黄的；这个人儿——哎，说什么‘正经的美人儿’，这才是‘正经的美人儿’呢！”

    顿一顿，“我的嘴笨，不晓得该怎么形容——哎，你们说，这个天儿、这个花儿、这个树、这个衫子、这个人儿，拢在一起，可不就是一副画儿？——只怕，如意馆的画工，还画不出这么好看的画儿来呢！”

    如意馆位于紫禁城的北五所，是皇家画师们的直房。

    喜儿的心头，泛起一股淡淡的酸意，不过，对于少女的美貌，她还是服气的，于是笑着说道：“主子说的是！还真是——愈看愈像一幅画儿呢！”

    慈安招了招手，“高子，来！”

    少女上前，袅袅娜娜的请下安去，“高子给母后皇太后请安！”

    这个少女，就是楠本稻的女儿，楠本高子。

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