既然阿礼国不再说“片儿汤话”了，关卓凡也就隐去脸上的讥嘲，庄容以对：“当然！今日奉屈，本来就是要借重贵国大力的！”

    顿一顿，“是这样——我想请贵国出面，做日本中央政府和萨摩藩之间的‘调人’，说服萨摩藩，同中央政府和平相处，不要介入西本愿寺发动的‘法乱’。”

    再一顿，“以贵国同萨摩藩的特殊而紧密的关系——我认为，再也找不到比贵国更加合适的调停人了。”

    说罢，目光炯炯的看着阿礼国。

    阿礼国微微偏转了头，回避着关卓凡的目光，踌躇了好一会儿，方才开口，是微微苦笑的样子：“感谢殿下的信任——”

    顿一顿，“我不能否认，在一定程度上，敝国和萨摩藩之间，存在着您说的那种‘特殊而紧密的关系’，可是，仅仅是‘一定程度’而已！这个程度，其实相当有限，并不足以对萨摩藩的大政方针产生实质性的影响——”

    再一顿，“萨摩藩的统治者——岛津氏和他的重臣们，都是非常独立的、有自己的意志和主张的人，其一切行事——包括同敝国建立……呃，‘一定程度’的‘特殊而紧密的关系’——其出发点，都是萨摩藩自身的利益——”

    说到这儿，暂时打住，心里斟酌着，想着下面的话，该如何措辞？

    关卓凡心想，你的话，扭来扭去的，还真是……别扭啊！

    “我想，”他平静的说道，“退出西本愿寺和中央政府的纷争，是符合萨摩藩的利益的。”

    “呃……我个人是同意殿下的看法的！”阿礼国说道，“可是，我担心，萨摩藩方面，未必……人同此心啊！”

    顿一顿，“再者说了，若萨摩藩果真是‘江户法乱’的幕后推手，那么，他们就一定已同西本愿寺建立了紧密的攻守同盟，现在，呃，‘退出西本愿寺和中央政府的纷争’，相当于出卖盟友，这个——”

    又一次打住了。

    “事情当然不容易办，”关卓凡含笑说道，“所以，才要仰仗大力嘛！”

    “殿下，”阿礼国微微苦笑着，“您说的这个‘调人’，我一定努力说服敝国政府，努力去做！可是，就像您说的，真正的朋友之间，不应该隐瞒彼此真实的想法——”

    顿一顿，“所以，我不能不能对您说，对于敝国政府是否可以成功说服萨摩藩‘退出西本愿寺和中央政府的纷争’，我个人，是持较为保守……甚至悲观的看法的！这个成功率，恐怕，连百分之五十都不到吧！”

    这倒也是大实话。

    “到时候，”阿礼国用非常诚恳的语气说道，“若有负所托，不知何以塞责？——呃，叫我不知何以觍颜再见殿下之面？”

    顿一顿，“这也罢了，关键是——怕耽误了殿下的大事啊！”

    嗯，说的比唱的好听。

    关卓凡沉吟半响，说道，“爵士所言甚是，若纯出以‘说服’，效果确实可能不彰，那么，加上一点点的压力，可好？”

    “一点点……压力？”

    “是的，”关卓凡说道，“我已决定，派遣一支部队，东渡日本，增援已经派驻在哪里的部队，希望相关方面，能过多多少少的感受到‘一点点压力’吧！”

    “派遣增援部队？”阿礼国不由愕然，“那，呃，法国这边——”

    “数量上，”关卓凡说道，“第一批增援部队暂定为一个团——这个，多了没有，一个团嘛，挤一挤，总是挤得出来的！”

    顿一顿，“至于是否需要派出第二批、第三批增援部队，视乎情形发展再说吧！”

    “呃，这……”

    阿礼国的脸上，有些阴晴不定了。

    “陆军，‘挤一挤’，一、两个团，总是有的，”关卓凡含笑说道，“可是，我得承认，海军，不管怎么‘挤’，再有多余的了——哪怕只是一、两条军舰？嗯，这个，就要仰仗大力了！”

    “啊？呃，请殿下明示……”

    “我想，”关卓凡说道，“请贵国从‘中国舰队’中抽出两到三条军舰，充作我的这支增援部队的护卫舰——爵士，意下如何啊？”

    阿礼国微微张了张嘴，然后，下意识的舔了舔嘴唇，没能说出啥来。

    如果这支增援部队的目标，是萨摩藩之外、日本任何其他一个藩国，关卓凡的这个要求，阿礼国一定一口应承下来，可是——

    呃。

    趁着阿礼国发怔的当儿，说说关卓凡提及的“中国舰队”。

    彼时，日不落帝国雄视全球，皇家海军分成十大舰队，分驻本土及世界各地，形成一张庞大无伦、无远弗届的战略网。

    哪十大舰队？

    一曰本土及大西洋舰队。

    二曰地中海舰队。

    三曰南非舰队。

    四曰东非舰队。

    五曰好望角舰队。

    六曰东印度舰队。

    七曰西印度舰队。

    八曰北美舰队。

    九曰太平洋舰队。

    十曰中国舰队。

    其中，以本土及大西洋舰队为最强，地中海舰队次之，主要以中国和日本为“防区”的“中国舰队”，则敬陪末座。

    饶是如此，这支“中国舰队”的军力，已同当时一个中等强国的全部海军军力约略相当了——拢共拥有作战舰只二十一条，旗舰曰“奥狄莎号”，排水量三千七百七十四吨，为彼时最新式的铁甲舰。

    提醒一下，目下，法国的“北京—东京”舰队，“第一批次”，十八条作战舰只；尚未赶到的“第二批次”，十条作战舰只，加在一起，拢共二十八条作战舰只。

    即便再加上“西贡—升龙”分舰队的五条，拢共亦不过三十三条作战舰只。

    而这，已经是倾世界第二海军强国法兰西帝国的海军军力之半了。

    再提醒一次：大英帝国的十大舰队中，“中国舰队”不过敬陪末座。

    彼时，大英帝国的海军，对于其他任何国家的海军来说，都是碾压式的存在，没有任何人可以与抗。

    “中国舰队”原本是“东印度舰队”下头的一支分舰队——或曰二级舰队，以香港为总部，随着中国事务的重要性一日甚或一日，分舰队的规格，已不敷所需，在驻华公使阿礼国的提议下，一八六四年，“中国舰队”和“东印度舰队”正式一分为二，“中国舰队”由二级舰队升格为一级舰队，跻身十大舰队之列，舰队司令亦由准将升格为少将。

    “中国舰队”以中国和日本为“防区”，不过，其活动范围，并不止于中国和日本，极西可抵澳大利亚，极北可达白令海峡，俄罗斯的远东亦在其威慑之下。

    好了，言归正传。

    见阿礼国踌躇不语，关卓凡说道：“我这支兵，是应日本政府之所请，过去‘加强防务’的，贵国若派军舰同行，日本政府所请者，自然也包括了贵国——”

    阿礼国心中一动。

    “在万国公法上头，”关卓凡说道，“贵我两国此次之联合行动，是无可挑剔的，就是法国人，也不能提出抗议——中英是次携手，只关乎日本，无关乎法国，英国并没有违反中立之原则。”

    “呃，是……”

    “还有，”关卓凡笑了笑，“是次行动，也不会对贵国和萨摩藩的‘特殊关系’造成什么实质性的影响！我这支兵，不过是过去‘加强防务’罢了——日本政府镇压‘法乱’，我都不一定插手，更加不会去招惹萨摩藩了！”

    顿一顿，“再者说了，哪个晓得，‘法乱’的后头，还另有人使劲儿呢？中国不晓得，英国就更加的不晓得了！”

    “这……嘿嘿，嘿嘿！”

    “有了英国军舰同行，”关卓凡闲闲的说道，“自然就没有人敢来打我的运兵船了——当然，更加不会有人去打‘护卫舰’了！既如此——你也不打，我也不大，他也不打，大伙儿都不打，也就没有什么‘左手打右手’之虞了，对吧？爵士？”

    “呃，对……呵呵，呵呵！”