嗣德王伸手，在案几上“啪”的一拍，暴喝一声，“闭嘴！”

    瑞国公闭上了嘴，不声不响的跪了下去，但脸上的倔强的神色，并不稍减。

    嗣德王只觉得心口的血“腾腾”的往脑袋里窜，却又窜不上去，结果，心“怦怦”直跳，脑中“嗡嗡”作响，眼前一阵一阵的发黑。

    他紧攥着椅子的扶手，过了好一阵子，才略微的平静些了，心跳的没那么快了，眼前的人物也清晰起来了。

    养子还跪着。

    嗣德王长长的透了一口气，轻轻的咳了两声，哑着嗓子，“起来吧！”

    瑞国公不声不响的站了起来。

    “事已至此，”嗣德王沉声说道，“依你说，又怎么样呢？”

    对于瑞国公的“真叫清国摆一个什么‘驻越大臣’、‘参赞大臣’在您头上，咱们还不如做富浪沙的‘殖民地’呢”的惊人言论，嗣德王只说了一个“闭嘴”，并没有进一步的斥骂，而“事已至此”，“又怎么样呢”，则不啻暗示，他已经大致认同了瑞国公的种种“铮言”了。

    瑞国公精神大振，“父皇圣明！”

    顿了顿，直了直身子，“儿子以为，第一，这个‘请天朝行天讨’的折子，是无论如何不能上的！”

    嗣德王默然片刻，说道，“‘钦使’那里……会催的。”

    瑞国公一哂，“就叫姓唐的催好了！”

    顿一顿，“或者……使一个‘拖’字诀！就说……嗯，兹事体大，要交付公议，这个，召集宗室、重臣会议，是需要时间的，到时候，谁谁谁生病请假，会议不得不延期，一来二去的，这件事情，也就不了了之了！”

    嗣德王皱了皱眉，“你这个法子，未必行得通，唐维卿不是容易糊弄的人——”

    顿一顿，“算了，先不说这个了——此其一，还有呢？”

    “其二，”瑞国公说道，“劝富、清两家，止戈息争……”

    话没说完，就叫嗣德王冷笑一声打断了，“‘止戈息争’？清国也罢了，那富浪沙，几万的兵，走了几万里的路，你叫他‘止戈息争’？好大的面子！我是没有这样大的面子，不晓得你有没有？”

    “呃……”

    “还真以为你有什么人所不及的见识！”嗣德王继续冷笑，“原来也不过是在痴人说梦！”

    瑞国公舔了舔嘴唇，“至少，咱们应该说给富浪沙知晓，与其为敌，并不是越南的本意，清国的这趟浑水，越南其实是不乐意趟的……”

    “咱们和清国，”嗣德王摇了摇头，“都已经泡在同一个池子里了！想‘自清’，哪儿有那么容易？空口白牙说几句，管什么用？”

    “父皇圣明！”瑞国公说道，“空口白牙说几句，确实不管用！想‘自清’，确实要另有实实在在的举动！”

    “嗯？”

    “儿子以为，”瑞国公微微的咬着牙，“事到如今，为了我阮福氏江山社稷存续之千秋大计，不能不痛下决心，毅然决然，行非常之事了！”

    “你到底想说什么？”

    “儿子恳请父皇，”瑞国公清秀的面庞再次涨红了，声音也再次微微的发颤了，“乾纲独断，大张天威——”

    滞了一滞，做了一个吞咽的动作，终于将下面的话说了出来：

    “将清国‘钦使’人等……一网成擒！然后，明旨昭告天下，我大越不再奉清国为宗主，卓然独立于东亚！”

    犹如半空中打了一个霹雳，嗣德王瞠目结舌的看着瑞国公，好像从来不认识这个养子似的。

    过了好一阵子，嗣德王涩声说道：“你是说，咱们以敌为友，来个……嗯，‘一百八十度大转身’，去清、就富，呃，拿清国的‘钦使’，给富浪沙做个……‘投名状’？”

    “父皇，”瑞国公说道，“咱们同富浪沙，其实也谈不上什么‘敌’——之前种种，不过是误会太深罢了！要说‘敌’，清国才是咱们的‘敌’——真正的大敌！清国叫咱们给他做‘藩属’，那是因为他吃不下咱们，若他吃的下去，早就……‘普天之下，莫非王土’了！”

    顿一顿，“别的不说，无论如何，富浪沙不会如清国一般，想着将咱们整个儿吃了下去啊！”

    “未必吧？”嗣德王冷冷说道，“富浪沙之志……哼！亦不在小啊！”

    “不然，不然！”瑞国公大摇其头，“对于越南，富浪沙之志，只在传教、经商，并无意于疆土的——”

    “南圻六省都占了，”嗣德王眼睛一瞪，打断了他的话，“你还说他‘无意于疆土’？”

    “父皇，儿子以为，”瑞国公说道，“富浪沙人占南圻，说到底，还是为了传教、经商——”

    顿一顿，“按照《壬戌和约》，富浪沙可在整个越南传教、经商，可是，咱们扪心自问，出了南圻，咱们给他正经传教、正经经商吗？”

    嗣德王不说话了。

    “儿子说富浪沙无意于越南疆土，”瑞国公说道，“不是信口开河，是有明证的！”

    顿一顿，“《壬戌和约》约成之后，朝野大哗，良莠相激，浮言胥动，终于酿成了阮福洪楫之乱——”

    再一顿，“彼时，天下人心动荡，父皇亦垂谕群臣，‘此土地，此人民，先朝聚辟之所贻，岂忍没于洋夷之手？’乃派潘清简出使富浪沙，力图改易成约，收回失地。”

    嗣德王隐约晓得，养子要说什么了，目光跳了一跳，想说什么，忍住了。

    “潘清简此次出使，”瑞国公继续说道，“乃是继英睿太子后，我阮福氏第二次对泰西派出使团；若从本朝开国算起，则是第一次，富浪沙方面，十分重视，十分礼遇：鸣十七响礼炮，外长设宴招待，泰西诸国使节作陪。”

    “之后，富皇拿破仑三世，更亲携皇后、皇太子，接见了潘清简一行。”

    “潘清简当面向富皇递交了请求交还南圻的国书，剀切进言，南圻不比他处，乃我朝龙兴之地，恳请皇帝陛下念在两国世代交好的情分上，许还南圻三省，则越南上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越、富两国，邦谊敦睦，永为兄弟，永世不移。”

    “本来也不敢报太大的希望——叫人家将煮熟了的鸭子放跑，将吃进嘴里的肥肉吐掉，无异与虎谋皮，何其不易？未曾想，富皇听了潘清简的话，颇为动容，以为入情入理，另定新约，取代《西贡条约》——即《壬戌和约》，未始不可，于是，指派何巴理中校为曼谷领事，全权负责与越使谈判新约事宜。”

    “谈判的结果，越南以一千三百万银元，赎回南圻三省。”

    “一千三百万银元虽然是一个钜数，可是，无论如何，南圻三省是收了回来——这真是奇迹中的奇迹！”

    “消息传回越南，朝野以下，无不笑逐颜开，以手加额！”

    说到这儿，轻轻冷笑一声，“可是，叫世人大出意料的是，咱们自个儿，倒拿了起来，不肯批准这个新约了！”

    嗣德王微微涨红了脸，张了张嘴，还是忍住了，没说什么。

    “主张最力的，就是那个张庭桂！”瑞国公愤愤的说道，“他们那一班人，以为富人强弩之末，气力不继，才会同意归还南圻，于是，得寸进尺，竟妄想一个银元也不花，便收回南圻三省！”

    “还有，非但不想给这一千三百万银元的赎金，他老人家兴头起来，还要削减之前那四百万银元的赔款呢！”

    “潘清简深知，新约是咱们能够争到的最好的结果，苦谏不要节外生枝，张登桂却反复向父皇进言，‘依我所定，坚持勿为所动’，父皇听信了他的话，果然……‘坚持不动’了。”

    嗣德王的脸色，更不好看了。

    “不久之后，”瑞国公继续说道，“何巴理携带新约，来到越南——潘清简在富浪沙的时候，彼此只是谈出了一个‘意向’，并未草签，这一回，何巴理是来正式签约的。”

    “听了咱们新鲜出炉的要求，何巴理瞠目结舌，回过神来之后，一口拒绝。”

    “父皇再派潘清简出面与富使交涉，潘清简情知，这一次是再不可能出现奇迹的了，于是力辞，并举荐张庭桂顶替自己，与法使折冲。”

    “这一手‘以彼之道，还施彼身’，本来也算漂亮，可惜，父皇不许——谁都晓得，张庭桂那个人，哪里晓得怎么跟洋人打交道呢？”

    “何巴理还算给潘清简面子，虽然重要条款，不可更动，但没那么重要的条款，尚可改润一二。只是这种小修小补，距张登桂之流的要求，自然是天差地远，新约的事儿，就这么僵住了。”

    “消息传回巴黎，富国朝野，皆以为越人不可理喻，富皇下令取消新约，同时，君臣达成共识，非但南圻东三省不还越南，就连南圻西三省，也要抢了过来！”

    “父皇，儿子年轻不懂事，可是，有些事情，还是看的清楚的：若不是咱们自己一再自误，非但当年南圻可以保住，金瓯无缺，今天，也不必纠结什么‘以敌为友’——富浪沙本来就是越南的朋友，而且，会是最好、最好的朋友！”

    “父皇，这个‘自误’，咱们已经‘一而再’了——往事不可谏，来者犹可追——万万不能‘再而三’了呀！”

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