“对啊，”孚王笑着说道，“说不定，关三哥还以为，这些个话，就是打大木仓胡同这儿传出去的，嘿，咱们钟郡王，伸手要官做呢！”

    这个玩笑，一点儿也不好笑，也正正戳到了钟王的痛处，他脸色立变，“啪”一下，在案几上拍了一掌。

    孚王立即双手合十过顶，连连摇动，做了一个求饶的姿势。

    钟王的脾气发不出来，只好扭过头，重重的吐了一口气，闷闷的“哼”了一声。

    “唉！”孚王说道，“八哥崖岸自高，我自愧不如——本来，我可是打算‘伸手要官’的！若真像你说的这样，我这个官儿，只怕没啥戏唱喽！”

    钟王皱眉，“你什么意思？”

    “我不是说要撞一撞你的木钟么？”孚王说道，“原本想着，若外头传言属实，你果然进了军机，那就要请八哥带挈带挈我，在三哥那儿，替我美言两句，也派我一个正经差使，叫我也过一过官瘾！”

    钟王颇出意外，想了一想，“正经差使？你有正经差使啊！前不久，你才加了‘内廷行走’，奉旨‘管理乐部’啊！”

    乐部主管乐舞，主官曰“长乐”，由礼部满尚书兼署，其下神乐署掌效庙、祠祭乐章佾舞，和声署掌殿廷朝会、燕飨乐舞；有时候，礼部满尚书之上，还会派定一名王公亲贵，“管理乐部”或“总理乐部”。

    孚王一声冷笑，“那叫‘正经差使’？‘内廷行走’不过是个虚衔，皇子成年，谁没个‘内廷行走’的头衔？至于‘管理乐部’——”

    说到这儿，打住，轻轻“哼”了一声，语气之中，透着不加掩饰的轻蔑。

    “你别看不起这个差使！”钟王说道，“这个差使，老庄亲王也是做过的！再者说了，王公里头，你是顶通音律的，能和你比的，也就是奕谟了，叫你‘管理乐部’，不是适得其所？”

    老庄亲王，指的是圣祖第十六子允禄；奕谟，前文交代过了，已故的惠端亲王第五子，号“心泉贝子”，在大年初二宁寿宫“曲宴”上唱“子弟书”《凤鸾俦》的那一位。

    “什么叫‘适得其所’？”孚王说道，“我最烦这个‘适得其所’！好像我会玩儿几件乐器，会唱两句戏，就别的什么都做不了了似的！”

    顿了顿，“再者说了，老庄亲王是‘总理乐部’，我是‘管理乐部’！”

    “不过一字之差，”钟王说道，“有什么区别……”

    “一字之差，”孚王没容他八哥说完，“区别大了去了！”

    顿了顿，“还有，老庄亲王是什么情形下‘总理乐部’的？犯事夺爵，又坐与胤礽子理亲王弘皙往来‘诡秘’，停双俸，罢都统！穷极、闲极，无聊到了头了，才命‘总理乐部’！可以想见，这是桩什么差使！”

    钟王笑了，“你怎么不说老庄亲王‘总理乐部’之后又‘复授议政大臣’呢？看，‘总理乐部’了，就能‘授议政大臣’了，你说这是一桩什么差使？”

    “嗐！”孚王说道，“八哥，你拿我开涮呢？老庄亲王的‘总理乐部’和‘复授议政大臣’，中间隔了十来年，这前头、后头，八竿子也打不着啊！”

    顿了顿，“还有，老庄亲王那阵子，乐部大约多少还有点儿事情可做，现在的乐部，有什么正经事情可做？不定哪一天就裁撤了也说不定！我看，要说‘正经差使’，就算去轩军军乐团做个‘团长’，也比‘管理乐部’正经些！”

    “得，”钟王说道，“我不跟你争了——你说，你到底想做什么吧？总不成，真去轩军军乐团做‘团长’吧！”

    “有什么不可以？”孚王说道，“三哥要我，我就去！”

    “你这么说就是抬杠了——有意思吗？”

    孚王不说话了。

    过了好一会儿，才慢吞吞的说道，“哪怕，叫我‘押班’，也是好的呀！”

    哦，明白了，你想要的官儿，是这个呀。

    “押班”也叫“带班”，就是“叫起”的时候，将入觐的大臣带到御前，“叫起”之后，再将该大臣带出殿去。除了军机“叫起”不许旁人在场之外，一般大臣入觐，负责“押班”的，都是由头至尾在场照料，此谓之“押”。

    “带班”、“押班”，本是御前大臣的责任，不过，御前大臣地位崇高，人臣之极，数量有限，还多是兼职——譬如咱们的辅政轩亲王，有的时候，实在忙不过来，所以，御前大臣之外，也会安排某些身上有“内廷行走”衔头的、爵衔较高的亲贵做“押班”的差使，譬如钟王。

    “押班”不掌实权，不过，却是一个非常重要的差使。

    “押班”的大臣，并不参与“叫起”的讨论，但是，因为全程在场，皇帝和入觐的大臣说了些什么，都清清楚楚，不折不扣，“与闻机密”。

    还有，“押班”的算是皇帝和入觐者的“中间人”，负有控制“叫起”的场面和节奏的任务，皇帝和入觐者之间，彼此不清楚、不明白的，“押班”的要上联下通，皇帝和入觐者眼看着要吵起来了，“押班”的要想法子降温。

    单论爵衔，孚王确有“押班”的资格，可是，说到资历以及能力，就差的太远了；就是钟王，也只能“押”一些没那么重要的“起”，真正重要的“起”，譬如曾国藩、左宗棠一类大员入觐，一定是关卓凡自己亲自“带班”的。

    反倒是地位更高的人物入觐——譬如他六哥，倒可以交给钟王“押班”，因为如果恭王和“上头”吵了起来，也只好由得他们吵去——没有人有资格去控制他们的“场面和节奏”，所以，哪个“押班”，都一样。

    “你分府还没多久，”钟王说道，“总要再过个一、两年，‘上头’才会考虑派你这一类的差使，现在……稍稍早了一点儿，用不着这么心急。”

    “我还真有点儿心急——”孚王似笑非笑的，“八哥，你开始‘押班’，不就是我眼下这个年纪吗？”

    “这……此一时，彼一时。”

    “怎么个‘此一时，彼一时’法儿呢？”孚王还是似笑非笑的，“彼时的八哥比较聪明，此时的我，比较笨一些？”

    这话就不好听了。

    钟王大皱眉头，“老九！你混说什么呢？我是这个意思吗？”

    孚王再次双手合十过顶，连连摇动，“当然不是，当然不是！”

    双手落到脸前，再摇了一摇，“所以，才要请八哥指教啊！”

    钟王踌躇半响，咬了咬牙，下了很大决心似的，“好吧，我就跟你说了——不然，瞧你那个不服气的样子，东跳西串的，迟早折腾出事儿来！”

    “我是有点儿不服气——不过，可不是不服八哥你的气。”

    “得，”钟王摆了摆手，“不说这个了。”

    过了片刻，“我‘押班’，确实早了些，不过，不是因为我聪明什么的——”

    顿了顿，“而是，‘彼时’，‘上头’要笼络亲贵。”

    “瞧八哥你这个郑重其事的样儿！”孚王说道，“我还以为，‘彼时’，真有什么惊天的大秘密呢！”

    微微一顿，“是啊，‘彼时’，‘上头’是要笼络亲贵；可是，‘此时’也是一样的——难道，现在‘上头’就不要笼络亲贵了？”

    “你真这么想？”

    “当然！”

    钟王微微摇了摇头，“不一样了。”

    “有什么不一样？”

    钟王轻轻吐了口气，声音好像从牙缝儿里挤出来似的，“你该好好儿的想一想，五哥、六哥、七哥，都什么下场！”

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