以为钟王将要“大用”的，并不止于恭王一人，当然，恭王对他八弟的预测，半真半假，少真多假，还多少夹带着一点儿揶揄；可是，自有人真把钟王参与迎接“普鲁士访华代表团”、并名列元老重臣之前，当做“八爷要大用了”的“的证”。

    这班人里头，普通朝臣之外，还有不少宗室，在“上头”是否信用亲贵的问题上，他们的看法，同恭王刚好相反，并不以为什么“拨乱反正”、“回归故例”，刚好相反，他们觉得，“上头”对亲贵的信用，非但没有停止，而且，范围还愈扩愈大，由帝系而近支，由近支而远支——

    穆宗驾崩当天的军机处集议，以及其后的王大臣会议，都是明证——无分帝系、近支、远支，姓爱新觉罗的，共同参与定议新君人选，这是多少年没有过的事情了？若不信用亲贵，“上头”岂会出此非常之策？

    这班人私下底多有这样一个看法：今上的大位，实在是她那个“异姓宗室”老公替她从“本姓宗室”手上生抢过去的，因此，为了安抚人心，自然就要特别笼络“本姓宗室”，因此，信用亲贵，实在就是顺理成章之事了。

    六爷退隐林下，七爷获罪幽居，八爷不就成了宗室第一人了吗？不用亲贵则罢，若用亲贵，第一个不就该是八爷吗？何况，八爷和关某人一向走的近，可以算是关某人的“自己人”，用八爷，关某人那儿，也放心，也顺手，如此之两全其美，八爷之“大用”，可不就是天经地义的事儿了吗？

    八爷若进军机，他是王爵，在排名上头，不能像普通朝臣那样讲资历，一定得紧跟着辅政王，那可就是——一人之下，万人之上了！

    嘿！那还了得？

    官场最讲究“预留地步”，既如此，事不宜迟，赶紧上杆子巴结啊！

    烧灶这种事儿，得烧冷灶，不能烧热灶，等到人家进军机的上谕下来了，你才登门投贴，话说的再好听，也不值什么钱了，因此，钟王一回到北京，大木仓胡同钟郡王府的大门口，就热闹起来了。

    刚开始钟王还见人，但突然间就什么人都不见了——不论来者何人，一律不见，朝臣固然不见，宗室——都是亲戚——也不见。

    热脸贴上了冷屁股，可是，大伙儿的热情，非但没有被打消，反倒愈加坚定了原先的猜想：若不是就要“大用”了，八爷又何必做出这种拒人于千里之外的姿态呢？

    朝廷确实有“亲贵不得交通大臣”的规矩，不过，早就形同虚设了——好吧，就算你崖岸高峻，严守分际，可是，你不见朝臣也罢了，有什么理由连宗室也不见呢？——都是亲戚啊！

    说穿了，还不是“故作姿态”？

    什么情形下才有“故作姿态”的必要？

    哈，还说八爷不是即将“大用”？

    于是，钻头觅缝的更加起劲了，大门进不去，没关系，还有侧门——叫老婆去给钟郡王福晋请安！

    于是，钟王福晋那儿的三亲四戚突然间多了起来。

    有女人拐弯抹角的向钟王福晋“恭喜”，钟王福晋一脸茫然，客人心中暗道：这两口子，做的好戏！

    不过，别的客人钟王可以不见，但今天这位客人，无论如何，钟王不能不见。

    因为，来者是他一母同胞的弟弟——孚王。

    钟王、孚王和他们那位正在“幽居”的七哥，都是庄顺皇贵妃一母所出，不过，如果三兄弟站在一块儿，不知底细的人，断想不到，这三位，原是一个娘肚子里钻出来的——实在是谁和谁长的都不像。

    奕譞的形容，大伙儿都是熟悉的了：眯缝眼、扫帚眉、塌鼻梁、厚嘴唇；钟王呢，眉清目秀，鼻挺唇薄，丰神俊朗，同他的七哥，真正云泥有别，不晓得，这两位怎么就成了兄弟？还是一母同胞的兄弟？

    只好说，一个随爹，一个随娘了。

    可是，那个爹，呃，也不是……那副形容啊？

    咳咳。

    孚王呢，大致也还称得上“清秀”二字，鼻子、嘴巴，都生的不错，有七、八分他八哥的意思；可惜，眉眼没生好，眯缝眼、扫帚眉——这就颇有些他七哥的神韵了，如此“混搭”在一起，便自成格局，既不像老七，也不像老八了。

    总之，一眼看过去，孚王的“清秀”，给人一种憋憋屈屈的感觉，总觉得意思不到，话没说透似的。

    见到钟王，孚王先规规矩矩的请了安，起身之后，态度就变得随意了，笑嘻嘻的说道：“我来给八哥道个喜！再向八哥撞个木钟！”

    几兄弟之中，钟、孚二王既一母同胞，又年纪接近，交集最多，感情最好，彼此说话，也是最随便的。

    “什么喜不喜的？”钟王大皱眉头，“我哪儿来的喜？又有什么木钟可撞？你这都什么乱七八糟的？”

    孚王没接钟王的话头，自顾自坐了下来，向钟王一个名叫“六福”的贴身侍女说道：“哎，别愣着呀，你们家有什么好茶，倒一碗来我喝呀！”

    六福抿嘴儿一笑，“是，九爷稍候！”

    待六福出去了，孚王转回钟王，“外头都在说，八哥眼见就要‘大用’了，这还不是‘喜’？”

    钟王的脸，“刷”一下放了下来，“外头胡说八道，你也跟着瞎起哄！——哪儿有的事儿？”

    “八哥你还谦！”孚王说道，“外头可是传的有鼻子有眼儿的！——要不然，关三哥这一回干嘛带你去天津？你的排名，还在曾涤生、文博川的前头！——这不就是要‘大用’了嘛！”

    “胡说！”钟王的声音，透着压抑不住的恼火，“都哪儿跟哪儿！这一回去天津，是去接普鲁士访华代表团的！人代表团里头，王太子、太子妃、亲王、公主什么的一大堆，咱们这边儿，总也得有个王爷出面儿，做皇家的‘代表’吧？”

    微微一顿，“三哥是政府的头脑，代表政府的，他既代表了政府，就不大好再代表皇家了；另外，他是皇夫——是‘夫家’那边儿的人，也不大好做皇家的‘代表’——这才抓了我的差！关什么‘大用’不‘大用’的事儿？”

    “不是吧？”孚王不以为然，“亲王、郡王一大堆，为什么别人的差都不抓，偏偏抓你八哥的差？”

    “什么叫‘偏偏抓我的差’？”钟王说道，“就像你说的，那么些个亲王、郡王——反正，总要从中抓一个谁的差的——难道，抓到谁的差，就是谁要‘大用’了？难道，接一回泰西的‘访华代表团’，就得送一个王爷进军机处？——嘿，军机处就那么几间屋子，装的下吗？”

    孚王愣了一愣，钟王的这个话，倒是不大好驳。

    “可是，你的排名，在曾涤生、文博川之前啊……”

    钟王“嗐”了一声，“这能说明啥？都说了，人普鲁士那个代表团，是王太子领的衔！咱们这边儿，如果把代表皇家的王爷放到后头去，好看吗？咱们自个儿或许无所谓，普鲁士人的脸，先下不来了！”

    “呃——”

    孚王的眉头也皱起来了，想了一想，“那……‘大用’什么的，三哥也没有……透一点儿什么意思给你？”

    钟王刚要说话，六福进来了，于是，两兄弟打住了话头。

    六福一出去，钟王就说道：“没有！一丁点儿也没有！”

    “那就怪了！”孚王狐疑的说道，“那……外头的这些话，是怎么传出来的？”

    “我怎么晓得？”钟王再次皱起了眉头，“这几天，我也在为这事儿苦恼呢！没法子见人！没法子辩解！——唉，如果这些个荒唐说法，不小心传到了三哥那儿，还不晓得——唉！还不晓得他会怎么看我呢！”

    *