劳伦斯桴鼓相应，“陛下！俄国人被迫后撤的同时，大英帝国的巨手，必将由印度伸了出来，深深的探入中亚，在这一地区取得前所未有的影响力！”

    印度总督毫不掩饰语气中的兴奋。

    女王没有马上说话，过了一会儿，淡淡一笑，“前景如此美好，我似乎不该不为之动心了——”

    阿礼国、劳伦斯、亚特伍德三人，都露出了兴奋的神色。

    “不过，”女王继续说道，“有一件事，似乎不可不虑——中国取回他的‘四十四万平方公里’之后，会不会得寸进尺，对中亚诸国生出进一步的领土要求？”

    微微一顿，“如是，在中亚，英国和中国，会不会产生什么利益冲突？甚至……今日之友，会不会变成明日之敌？”

    您还真是深谋远虑，不愧为大英帝国的舵把子呀。

    “回陛下，”阿礼国断然说道，“不会！”

    “哦，何以见得？”

    “陛下，”阿礼国说道，“我自认是这个世界上、在中国之外、对中国最了解的人之一——以我对中国的研究和了解，两千年来，中国西北方向的扩张，根本目的，不在土地——对于繁庶的农业定居政权来说，苦寒的草原、戈壁、沙漠，不存在任何真正意义上的吸引力——”

    微微一顿，“中国的根本目的，在于消除来自北方野蛮民族——游牧民族的威胁，中国西北方向的攻略，本质上一种防御，是……以攻为守，只要北方的威胁消失了，中国就会立即停止西北方向的军事行动。”

    “你是说，”女王说道，“只要中国恢复了他的‘四十四万平方公里’，俄国人的势力，被逐出了希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，他的‘北方的威胁’消除了，中国的胃口，自然而然，就止于他的‘四十四万平方公里’？”

    “是的，陛下！”

    顿了一顿，阿礼国继续说道，“历史上，中国的‘边患”，基本上来自于北方的野蛮民族——匈奴、突厥、蒙古，等等，到了今天，换成了俄罗斯——匈奴、突厥、蒙古今何在？陛下，俄罗斯人不会去考虑这个问题，可是，我相信，大英帝国和中华帝国，都有足够的智慧，吸取历史教训，权衡得失，以定进止。”

    再顿一顿，“陛下，我是说，我们明白，中国人也明白，大国之间，必须留有足够的空间，以为缓冲地带——我们可以、也应该对希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国，施加正当的影响力，可是，我认为，在任何情况下，都必须保证这三个汗国的独立，像俄国人那样，永不知餍足，迟早有一天，会撑坏肚子，甚至……会重蹈匈奴、突厥和蒙古的覆辙。”

    女王微微动容，她点了点头，“爵士，你的见解，十分深刻！”

    转向劳伦斯，“劳伦斯爵士，阿礼国爵士的大论，你怎么看呢？”

    “臣附议！”

    顿了顿，劳伦斯说道，“阿礼国爵士的眼光，确实更加深远！陛下，我方才的……呃，‘大英帝国的巨手’云云，可能让您产生不必要的误解，我愿意修正我的说法——我赞同阿礼国爵士的意见，在任何情况下，都必须保证希瓦、布哈拉、浩罕三个汗国的独立，这样，在英、中、俄三个大国之间，就留出了一片足够的缓冲区了！”

    “这个道理，”女王说道，“我们懂，中国人大约也懂，可是，很明显的，俄国人不懂，所以——”

    所以要“制俄”。

    “制俄”就要“联中”。

    “联中”，就要——

    嘿嘿。

    “我同意‘联中制俄’的策略，”女王秀眉微蹙，“可是，‘联中’，是否一定意味着‘联姻’？是否一定如阿礼国爵士所言，将露易丝嫁给——”

    嫁给一个有老婆的？

    顿了顿，女王继续说道，“既然，在中亚，我们和中国人，有共同的敌人，有共同的利益——”

    说到这儿，女王打住了。

    意思很明白——“共同的敌人”加上“共同的利益”，还不够吗？

    非得再搭上一个公主？

    “陛下，”阿礼国缓缓说道，“我们和中国人，确实既有共同的敌人，又有共同的利益，可是，没有……信任。”

    女王秀眉一扬。

    “我们和中国，”阿礼国说道，“还不能算是盟友，我们两家的关系，更像是——”

    说到这儿，阿礼国伸出双手，轻轻的做了一个“掂量”的动作，“做生意。”

    “做生意？”

    “是的，陛下，”阿礼国说道，“中国人买我们的船，我们替他训练海军——当然，他们得支付我们的顾问的工资；我们答应我们的顾问将以退役或预备役的身份，参加他们对第三国的战争，他们便支持我们对南非法尔河以南、布隆方丹以西地区的领土要求——”

    顿了顿，“您看，一来一往，就是交易——单纯的交易。”

    “那——”女王沉吟一下，“我们返还夏宫……哦，他们的‘圆明园器物’呢？”

    “啊，陛下，”阿礼国说道，“中国人绝不会因此感激我们的，他们只会认为，英国人弥补了十分之一的过失——十分之一，不能再多了。”

    女王不说话了。

    “我们比不得美国人和普鲁士人，”阿礼国说道，“美国和中国，是真正的‘血盟’；普鲁士人呢，至少，普、中两国，没有发生过战争，关亲王替美国人打内战的时候，普鲁士还帮过他的忙——我们，可是同中国打过仗的，还不止一次！”

    顿了顿，“本来，打过一架、两架的，也不算什么大不了的事儿，可是，问题在于——嗯，就是您方才提到的夏宫——圆明园，问题在于——我们烧毁了他们的圆明园！”

    说到这儿，阿礼国叹了口气，“我不能说额尔金爵士的这个决定是错误的，如果换了我，面对中国人虐杀使团和记者的暴行，我大约也会生出类似的报复的念头，可是——”

    他微微的摇了摇头，“无论如何，副作用太大了！”

    “圆明园之于中国人，犹如温莎堡——再加上桑德林汉姆庄园——之于英国人，陛下，如果反过来，中国人烧毁了温莎堡和桑德林汉姆庄园，您……呃，英国人会怎么想呢？”

    “王后谒见厅”内，一片寂静。

    “陛下，我不讳言——”阿礼国神情凝重，“圆明园是中国人身上永远不会愈合的一道伤口，他们，永远也不会忘记是哪个人——啊，哪两个人——给他们留下了这道伤口。”

    顿了一顿，“将来，若在中亚果然不免对俄一战，则这场战争，事关英、中、俄三国国运，一定是一场规模庞大、旷日持久的战争，英、中、俄三国，都必全力以赴——”

    再顿一顿，“如果英、中两国，解不开彼此的心结，到时候，是否能够同心同德，共同对敌，我觉得，是要打一个问号的。”

    女王默然。

    “我们既不能指望中国人忘记是谁烧毁了圆明园，”阿礼国说道，“那么，就只能想法子对冲这个负面影响了——”

    说到这儿，加重了语气，“实话实说，陛下，我想不出比联姻更加有效的法子了！”

    “联姻——就一定管用？”

    “啊，陛下，您真是问了一个好问题！”

    顿了顿，阿礼国说道，“回答您这个问题之前，我要先强调这样一个事实——联姻，对于中国来说，其意义不能够简单的类比于欧洲王室之间的联姻。”

    “我们都明白，在欧洲，联姻并不能保证和平，今天，我的王子娶了你的公主，明天，我们两家，一样可能兵戎相见，远的不说，就说维多利亚长公主和爱丽丝公主吧，她们的婚姻，呃，就是很好的例子了——”

    大伙儿仔细一想，还真是这么回事儿——尴尬了。

    维多利亚公主嫁给了普鲁士的腓特烈王储，爱丽丝公主嫁给了黑森和莱茵大公的世子路德维希王子，爱丽丝公主嫁过去没几天，普奥战争便爆发了，作为一个南德意志邦国，黑森站在了奥地利一边，维多利亚公主和爱丽丝公主姐妹俩尴尬而痛苦的成为了敌人。

    之后，黑森被普鲁士一路吊打，爱丽丝公主写信向大姐求告——或者说求饶，维多利亚公主回信，“爱莫能助”。

    “中国不一样——”阿礼国继续说道，“在中国，联姻是真正能够带来和平的，历史上，只要皇帝将公主嫁给北方的可汗，来自蒙古高原的侵略，便会立即停止，有的可汗还会掉过头来，成为岳丈的坚定的追随者，替他攻打中国其他的敌人——这个敌人，很有可能，是可汗自己的同族。”

    顿了顿，“现如今，中国的皇太后——慈禧皇太后，就是来自一个和皇室敌对的家族，因为联姻，两个家族捐弃前嫌，携起手来，共同缔造了大清王朝。”

    阿礼国的说法，同史实自然颇有出入，不过，目下，他是英国的第一号“中国通”，他关于中国的说法，基本上属于“权威发布”，没有人会轻易质疑，且这么忽悠吧。

    “如果英、中两国联姻，”阿礼国说道，“中国人——从贵族到平民，都会对英国产生特殊的、无可取代的好感，他们固然不会忘记圆明园之痛，但是，他们不会再存有任何报复的念头了——毕竟，在中国人的心目中，英、中两国，已经是‘一家人’了。”

    “英国将会在中国取得美国、普鲁士所无法拥有的优势！”

    “陛下，您认为，我们真的不值得为此破一回例吗？”

    四位重臣，连海伦娜公主在内，都看向女王。

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