火锅热气腾腾的，咕嘟咕嘟的滚沸着，银鱼和醉蟹打底儿，里头满满的白鱼肉、野鸡肉、黄羊肉、鹿筋、冬笋、海菜……这叫“一品锅”。

    关卓凡亲手开了一支“清酒”，再亲手替明氏斟上了，微笑着说道：“嫂子请！”

    这一声“嫂子”，多少带着一点儿调笑的意味，明氏面上微微一红，一只手端起酒杯，另一只手托着，略做示意之后，放到嘴边儿，慢慢儿的干了。

    微微透了口气，放下酒杯，含笑说道：“这个‘清酒’，还真是……酒如其名！淡淡的，这个……‘清’的很呢。”

    关卓凡替明氏续了杯，笑着警告她说：“你别小看它！这个酒，味道虽淡，可是有后劲儿的！喝多了，不知不觉的，照样能醉！还是要悠着点儿。”

    “多谢王爷提醒——酒壶放在我这头儿吧，斟酒的活儿，该我来做的。”

    “不必！还是我来——嫂子平日里操劳辛苦，我难得有机会伺候您一回！”

    这句话，更具调笑的意味了，明氏脸上一红，臻首微垂，不说话了。

    “庭田典侍在咱们这儿，”关卓凡问道，“呆了多久啊？”

    “没有多久，”明氏说道，“我陪着略坐了坐，她就起身告辞了——前后拢共不过一刻钟多一点儿吧！”

    想了一想，“也没有说什么特别的话，就是……嗯，平日里多承王爷的照拂，她们君臣，都十分感激，这个……嗯，‘擅造潭府’，向王爷转致天皇陛下的谢意，还有，嗯，礼物太菲薄了，这个，呃，‘微物不堪……聊且将意’。”

    虽说明氏已经会用“佐餐”、“小酌”这样的词儿了，可是，转述庭田嗣子文绉绉的原话之时，还是略觉吃力的。

    “没有说要见我吧？”

    “没有！”明氏说道，“她晓得王爷今儿上午视察、慰问外务部，下午视察、慰问顾委会，要忙上一整天的。”

    “她晓得？不是你跟她说的？”

    “不是，过朝内北小街之前，她就是晓得的。”

    庭田嗣子是下午三点钟过来的，她既晓得关卓凡今日的行程，自然就晓得这个点儿关卓凡并不在府上，事先又没有打招呼，则这一次的“拜访”，非但没有要见面的意思，简直是刻意避免见面的意思了。

    “还说了什么吗？”

    明氏仔细想了一想，“没有了。”

    见关卓凡沉吟着，明氏微觉不安，“王爷，庭田典侍这次过来……我做的，有什么不妥当的地方吗？”

    “你想哪儿去了？”关卓凡一笑，“哪儿能有什么不妥当？”

    顿了顿，“我是在想，不过就一箱子酒嘛，值得几何？居然劳典侍大人亲自送了过来？却又没有要见我的意思，这，不是有点儿奇怪吗？”

    “啊……是……我也觉得……有点儿怪怪的……”

    默谋片刻，明氏说道，“王爷，不晓得我想的对不对？我觉得吧……”

    说到这儿，看着关卓凡，打住了。

    关卓凡用鼓励的口吻说道：“说说看！”

    “庭田典侍的意思，”明氏说道，“是不是……想要王爷‘回访’她们？——如果今儿个和王爷见了面，王爷似乎……就不必‘回访’了？”

    关卓凡的手指，在桌面上轻轻一点，笑道：“嫂子一语中的！”

    “真的？”明氏笑了，“我胡乱猜的，不想就猜准了！”

    顿了顿，“我想，庭田典侍见王爷不难，可是，如果王爷不去她们那儿，和樱天皇想见王爷，可就难了——是不是这个理儿呢？”

    “不错！”关卓凡含笑说道，“嫂子真正是位女诸葛！”

    明氏摸了摸自己的脸，“王爷笑话我呢！——我的脸可是红了！”

    “那是酒气托的——早跟你说了，这个酒，有后劲儿！”

    说笑了一、两句，明氏问道，“那……王爷会‘回访’吗？”

    关卓凡沉吟了一下，说道：“去，还是要去一趟的。不过，年前不剩几天了，还一大堆的事儿没办，一定是不得空儿的了，等开了年，再说吧！”

    明氏点了点头，说道：“是啊！年前，王爷要忙的事情可多了，且都是大事儿，实在不能分身！譬如……圣母皇太后为文宗皇帝静修祈福，经已功德圆满，过几天，就该从天津回銮北京了吧？”

    关卓凡看了她一眼，“是。”

    “哎哟！整一年啊！”明氏感叹着说道，“真心是不容易！平日来往的那些王公眷属，每一个都说，圣母皇太后做的这场功德，可是大了去了！”

    关卓凡心中一动，装作不经意的，“确实是不容易——嗯，大伙儿都这么说吗？”

    “当然！”明氏说道，“大伙儿都说，圣母皇太后真正是了不起！她可不是七老八十、心如止水了，才走去‘静修’的，她是在最煊赫、最得意的时候，一个人走去了天津，自己把自己关了起来，替文宗皇帝‘祈福’的！黄帘子后头的那张宝座，搁在一边儿了；‘太后以天下养’，也搁在一边儿了！”

    顿了顿，“她不过三十出头，‘春秋正盛’呢！能耐得住这般清冷寂寞，那不是了不起？何况，她又是个爱热闹的脾气，一向喜动不喜静——这，就更加难得了！”

    关卓凡表面平静，心境却极其复杂：说不清是喜、是悲？是惆怅、是惭愧？

    嘿，军调处那边儿的情报，可不包括“王公眷属”的私房话啊！

    “大伙儿都说，”明氏继续说道，“本朝开国以来，就没有哪位皇后、皇太后做过这么大的功德！——这可不是拿出一、两万的体已钱，替佛祖、菩萨装一装金身、添一点儿灯油比得了的！”

    关卓凡突生警觉：照这么说，两宫皇太后虽已“撤帘”，但慈禧回銮之后，她的声望，某种程度上，竟比出京之前，还要高一些了！

    这——

    他冒出一个念头来：早知如此，我就未必要替她“洗刷”了！

    这是一个十分可耻的念头，冒出脑海之后，他本能的想往回按它，可惜，按不回去。

    关卓凡心中苦笑：神也是我，鬼也是我——唉！

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