“听乌大这么一说，”旺察氏放低了声音，“我就不由气馁了，我是想……呃，文中堂是何等样人？再怎么着，他也不会为难我们娘儿几个的，可是，乌大说的，也不是一点儿道理没有……”

    顿了顿，“我去告他，保不齐就把文中堂扯了进来，文中堂好心好意的帮我们，真正是菩萨心肠，我怎么能做这种……呃，忘恩负义的事情呢？”

    “再者说了，我的身份……唉，我去告乌大，说不定，真就叫他说中了，这个案子，根本不会有人接……”

    “左思右想，没奈何，这口气，只好先咽了下去。”

    关卓凡沉吟了一下，问道，“你去乌大的新宅子找他，是什么时候的事儿？”

    “去年秋天——九月份。”

    “你好好儿的想一想，”关卓凡说道，“乌大提及文中堂的时候，到底是称呼‘文中堂’呢，还是称呼‘文大人’？”

    旺察氏一愣，不晓得轩亲王这个问题的用意何在，一旁的郭嵩焘却不由暗喝一声彩：王爷真正是心细如发！

    去年九月份，文祥尚未进协办大学士，彼时，乌大绝无可能称呼文祥“文中堂”。当然，如今，人们已经习惯称呼文祥“文中堂”了，虽然乌大的话是去年九月份说的，但此时出于旺察氏的转述，“文中堂”、“文大人”混用，并不奇怪，可是，如果旺察氏认真回想之后，还是肯定乌大以“文中堂”称呼文祥，就不对头了——如是，她对乌大的原话的转述，就一定有不尽不实之处了。

    旺察氏皱着眉，想了好一会儿，方才迟疑的说道：“我似乎是记差了，乌大说的，应该是‘文大人’——不过，已经过了一年有多了，我也不敢十分肯定……”

    说到这儿，突然害怕起来，“王爷！除了这个我记得不大清爽，别的，我说的……可句句是真！借我一个胆子，我也不敢编瞎话儿哄瞒王爷！”

    顿了顿，“譬如称呼我们家老爷，那一次，乌大就一口一个的‘你男人’——不再称呼‘老爷’了！这都是乌大的原话！我不敢添油加醋，更不敢胡编乱造！”

    关卓凡微微一笑，“我信得过你——你也不必太过紧张，嗯，接着说下去吧。”

    旺察氏略略松了口气，说道：“自从和乌大撕破了脸，每隔一、两个月的那十两、八两的银子，就没有了，过不了多久，手头剩下的一丁点儿积蓄，也清光了，生计一下子分外的艰难起来，挨到年底——去年年底，替征善、承善小哥儿俩请的先生，也只好辞了。”

    顿了顿，“可是，家里四张嘴，都得吃饭，这个日子……总得往下过啊！征善的额娘人老实，面皮儿薄，只好由我出去，接一点针线、浆洗的活儿回来，我们姐儿俩分着做，起早贪黑的，勉强糊个口，不过，有时候，也会……吃了上顿、没了下顿。”

    “从今年年头开始，就是……过的这样的日子了。”

    关卓凡又感慨了。

    肃顺在的时候，他的两个宠妾，起居服用，较之寻常亲贵家的福晋、格格，只怕有过之而无不及；人前的势焰，就更加熏灼不可一世了——不然，怎么会有肃顺姨太太言语冲撞圣母皇太后的传说出来？

    如今呢？

    关卓凡的目光，不由落在了旺察氏交扭在一起的双手上。

    这双手，乍一看，似乎依旧是白皙的，可是，仔细看去，皮肤已经不再细嫩，手背上更透着一层病态的红晕，再看仔细点儿，十指的关节，隐约凸起——那是女红、浆洗劳作频繁的明证。

    这还不到一年的时间啊。

    “本来，”旺察氏继续说道，“我和征善额娘想着，我们姐儿俩吃点儿苦不紧要，紧要的是能够把他们小哥儿俩请先生的费用挣出来！可是，不论怎么起早贪黑，顶顶多多，一家四口，勉强糊口，其余的，实实在在是说不上了。”

    “我们姐儿俩都急了，如果他们小哥儿俩真的就此断了学，我们可怎么对得起他们的阿玛？我们家老爷在下头晓得了，这个……九泉之下，也不能安生啊！”

    肃顺“九泉之下，不能安生”，这个话，听着怎么这么别扭呢？

    “万般无奈之下，我们想到了奉恩基金……”

    说到这儿，一直微垂着头的旺察氏，抬起头来，看了关卓凡一眼，又看了郭嵩焘一眼，脸上的神情，怯怯的，接着，又微微的垂下了头。

    “不是我面皮厚，我是打听过奉恩基金的章程的，似乎……只说过本人犯罪，取消领取‘恩俸’的资格，没说过老子犯罪、儿子连坐的呀……于是，我就老起了面皮，上银碗胡同这儿来了……”

    “顾问委员会这边儿，比宗人府那边儿，客气的多了，没说什么难听的话，也没叫我自己个儿去‘请旨’什么的，只说这个事儿，他们底下的人做不了主，要向上边儿请示，要我回去听消息……”

    “可是，我来一回叫我‘回去听消息’，再来一回，还是叫我‘回去听消息’，我前前后后来了五、六回了，总是叫我‘回去听消息’，这个……我想，十有八九，这个事儿，下头的人，没有跟郭大人请示……”

    “郭大人”一脸的尴尬，这个事儿，“下头的人”，其实是跟他汇报过的，不过，他的答复是，“这件事情，顾问委员会不能自专，现在正忙着筹备登基大典，等登基大典过了，找个合适的时机，我向轩亲王请示吧。”

    郭嵩焘的真实想法，是肃顺为轩亲王的死敌——辛酉政变，肃顺可是轩亲王亲手拿下的啊！——轩亲王不可能乐意照应肃顺的后人，自己拿此事向他请示，是平白的叫他作难，不如拖上一拖，肃顺的家人，自然便知难而退了，这件事情，也便自然而然的“阴干”了。

    谁曾想，这个旺察氏，胆子如许之大，竟然敢当街“拦轿告御状”呢？

    “我想，”旺察氏说道，“这个事儿，我得亲口跟郭大人说才成！”

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