“高人”一笑，说道：“皇上御极之初，难免有一些奇想妙思，可行之则行之，不可行之则缓之，皇上虽然年轻，但从善如流，这件事情，涤翁不必再摆在心上了。”

    轩亲王“奇想妙思”四字，委婉的表明了，他亦不以在直隶推行蚕桑为然，不过，“可行之则行之，不可行之则缓之”一句，语气却有点儿暧昧，曾国藩答了声“是”，心里依旧嘀咕。

    见曾国藩的神色，似乎还是不能释然，关卓凡说道：“这个话头，是这样子出来的——是次登基大典，皇上以服御的朝袍，所费甚是不菲，对我说，如果就近取材，不是可以节省些费用吗？——涤翁晓得的，御用的袍服，基本都是江南织造的差使。”

    “哦……”

    “我说，”关卓凡说道，“直隶未必适合种桑养蚕，说不定，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。不过，我在江南呆的时间不算长，也不敢把话说死了，就对皇上说，登基大典之后，曾国藩就要陛见，他在江南呆的时间较长，相关情形，一定更加了解，到时候，皇上可以拿这个事儿，问一问他。”

    “哦……”

    曾国藩沉吟了一下，微微颔首，“今上……俭德可敬。”

    心里冒出一个念头：“上头”是否有裁抑江南三个织造衙门的意思？

    “是！”关卓凡说道，“皇上虽然年轻；另外，实话实说，读得书也不算多，可是，‘一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰’，倒是念兹在兹。”

    “圣明天纵，社稷之福，臣民之幸。”

    关卓凡微微一笑，“不错。”

    顿了顿，“不过，皇上也说了，这批朝袍、龙袍，所费虽然不菲，活计倒是不坏，较之穆宗毅皇帝御用的朝袍、龙袍，用料、绣工，明显好了许多。”

    曾国藩心想，这倒不稀奇，穆宗践祚之时，江南烽火遍地，江宁、苏州、杭州三织造，金陵、苏州是在长毛手里，江南织造三去其二；剩下的一个杭州，被长毛长期围困，朝不保夕，早就失去了“内廷供奉”的能力。江南三织造尽废于兵隳，穆宗御用的朝袍、龙袍，不说绣工，单说用料，不“就近取材”亦不可得，所用者，必是内务府存储的陈丝，自然不能够同当年的新丝相提并论。

    不过，他是谨守“万言万当，不如一默”的人，想归想，嘴上什么也没有说。

    “我说，”关卓凡继续说道，“穆宗毅皇帝那时候，咱们还在打仗，诸事从简，和现在不大好比；这时，旁边有个凑趣儿的，说，照他看，皇上的朝袍，莫说穆宗毅皇帝的比不了，就是比起文宗显皇帝的，似乎也要略胜一筹呢。”

    这个“凑趣儿”的，自然是某个年长的太监，不过，轩亲王所述，未必是其原话——太监称呼同治、咸丰二帝，是不会喊“穆宗毅皇帝”、“文宗显皇帝”什么的。

    这且不去理他，关键是，文宗登基的时候，洪杨还没有起反，江南三织造都还好好儿的，“比起文宗显皇帝的，似乎也要略胜一筹”，是怎么一回事儿呢？

    “我问他，”关卓凡说道，“怎么个略胜一筹法儿呢？用料更好？还是绣工更好？他说是用料更好——很明显的，更滑、更软、更顺、更韧；又补充说，四执事的人说过，那么多年了，印象中，从来没有见过这么好的绸料。”

    顿了顿，“原本还以为是天时的关系——是不是今年的蚕养的特别的好呢？可是，既然四执事的人说什么‘那么多年了’，那就应该不关天时的事儿了——应该另有缘故。后来，我叫人查了查，果然——皇上朝袍、龙袍所用之丝，是从新建的缫丝厂出来的。”

    曾国藩心中一跳：啊，原来在这儿等着我呢！

    前文提到，曾国藩奉旨进京，充当登基大典的“宣诏官”，但出于某些特别的原因，他本来并不情愿走这一遭的。

    这一年来——特别是下半年，曾国藩接到了许多两江故旧的信件，不少人都对新式缫丝厂不无微词，有的人话说的比较委婉，指新式缫丝厂“与民争利”，有的人话说的比较激切，斥新式缫丝厂“迫民倒悬”，其中最危言耸听者，甚至说出了“长将以往，恐有不忍言之事”一类的话。

    这批信件，就是曾国藩不愿此时进京的“特别的原因”之一。

    新式缫丝厂是去年出现的，刚开始的时候，虽然官府大力鼓吹，丝业公会亦桴鼓相应，但大多数的中、小丝商，还是采取观望的态度，只有几个最大的丝商，合股办了两间缫丝厂，一曰“世昌隆”，一曰“继昌纶”，人称“二昌”。

    “二昌”一投产，观望的中、小丝商，以及广大的养蚕、缫丝人家，马上就觉出情形不对了。

    蒸汽缫丝机缫出来的丝，顺滑无比，雪白耀眼，土缫车缫出来的丝，与之一比，又黄又毛，好像烧火丫头站到了大家小姐的面前，就是瞎子，也看得出来，孰优孰略？就是傻子，也晓得，取孰舍孰？

    江浙人家，养蚕、缫丝，极为普遍，且一般都是自产自销——自家养蚕，自家缫丝，然后卖给丝行。乡下几乎家家一部缫车，家中女子，不分老幼，皆操此业。一年下来，三餐之继，迎婚嫁娶，养老送终，都和这部缫车，有莫大的关联。

    有了蒸汽缫丝机，这部土缫车，就等于废掉了，则一家的生计，不知出之于何？

    当然，卖不了丝，还可以卖茧，蒸汽缫丝机只能缫丝，不能作茧，事实上，也有专门收购蚕茧的茧行，可是，茧行的收购价，一向压的很凶，单靠卖茧，是很难填饱肚子的。

    还有，新式缫丝厂出品的生丝，是下了缫丝机就可以上织机的——茧子这头进去，丝那头出来，然后就可以拿去织绸了。可是，土缫车缫出的丝，却是不能直接上机织绸的。先得“捻丝”、“拍丝”，然后进染坊练染，再将“纬丝”捻成“经丝”，又有“掉经”、“牵经”等等工序，最后才能上织机——这一堆工序，又不晓得养活了多少工人？新式缫车出来了，非止养蚕人家，连这班工人的饭碗，也全都要敲破了！

    最后是中、小丝商。

    中、小丝商主要的作用，是替大丝商向养蚕户收丝，也即今日之二级批发商的角色。大丝商自己开办缫丝厂，今后只收茧、不收丝，广大的中、小丝商，要么不吃这碗蚕丝饭，要么转行去收茧，但是茧行的利润，不及丝行，上文说过，茧行向养蚕户收茧，压价压得很凶——这其实也是不得已，因为丝行压茧行的价，也压的很凶。

    利润率高不高，先不去说它，关键是原本的茧行，各有各的码头，并没有留下多大的空间给后来者，一大堆丝行转做茧行，市场就那么大，哪里挤得下去呢？

    那么抛开大丝商，自己收丝，自己卖？

    根本不可能。

    一来，不论内销、外销，路子都掌握在大丝商的手里，特别是“销洋庄”——即生丝出口，垄断性极高，基本都叫胡雪岩打头的几个大丝商霸住了，别人根本插不进手去。

    二来，就算插得进手去，你的丝，又黄又毛，人家的丝，又白又滑，你拿什么跟人家争呢？

    于是，听着“二昌”——“世昌隆”、“继昌纶”的机器轰鸣，江浙丝业，上上下下，心惊肉跳，大起惶恐。

    *