“是，”曹毓瑛微笑说道，“如果再扯到李少荃，那就是更加、更加的不得了了！”

    众人都笑了起来，在人前批评李鸿章和淮军，确实是左宗棠的一大爱好，在座的每一个人，都是见识过的。

    “左季高的这件‘雅好’，”文祥微微摇头，“真不晓得叫人该如何置评？左季高如果进了军机，‘燮理阴阳’、‘调和将帅’，第一个‘燮理’不来、‘调和’不来的，大约就是李少荃了。”

    “何止‘燮理’不来、‘调和’不来？”许庚身说道，“我看，李少荃上折告病致仕，都是有可能的！”

    “唉，”关卓凡无可奈何的笑了笑，“左季高什么都好，就是这个爱出风头、言大而夸，叫人头疼。”

    “爱出风头”、“言大而夸”，既是的评，也是定评，此评既出于轩亲王之口，则左宗棠的不宜进军机，就是确定了的。

    左宗棠内调，地方上既没有合适的位子，又不宜进军机，那么，就是说，左宗棠不能内调。

    “我曾经给左季高写信，”关卓凡缓缓说道，“说，仗打完了，人心的效顺，却不过刚刚开始，西北的王化，是一个漫长的过程，非二、三十年不能见功，这是华夏的千秋大业，遍顾天下，除了季翁，我还能托付给谁呢？”

    几个大军机相互以目，微微颔首，彼此默喻。

    “左季高的回信，”曹毓瑛说道，“嘉言傥论甚多，王爷不忍掩其美，流布于外，其中一句，可谓黄钟大吕――”

    顿了一顿，微微提高了声调，“‘何须东望酒泉郡？此生不入玉门关！’”

    “好个‘何须东望酒泉郡，此生不入玉门关’！”文祥赞道，“闻之有金石之音！”

    “季高大才斑斑，又素以经营西北为平生志愿，”郭嵩焘说道，“王爷以此相托，可谓得人！”

    “筠仙说的好！”关卓凡说道，“‘大才斑斑’者不乏其人，‘素以经营西北为平生志愿’者，也未必就找不出第二个人来，但是，二者兼于一身，遍顾满朝朱紫，实话说说，却只有左季高一人了！”

    方才，为了把左宗棠挡在中枢之外，不能不拿他的“爱出风头”、“言大而夸”，踩他一踩；现在，为了把左宗棠留在西北，一转头，又对左宗棠大肆吹捧，这个，嘿嘿。

    不过，虽然是吹捧，却也是实情。

    “大才斑斑”、“素以经营西北为平生志愿”二者兼于一身的，中国之大，未必仅左宗棠一人，可是，再加上一个“朱紫”――即有足够的威望和资历的大员，三者并兼，除左宗棠外，就真的不做第二人想了。

    因此，吹捧归吹捧，并没有人听着不服气。

    轩亲王的言下之意，清清楚楚：左季高既然“大才斑斑”，“素以经营西北为平生志愿”，同时，本人也有“何须东望酒泉郡，此生不入玉门关”的表示，那便没什么可说的，这个，就请他留在西北吧！

    “最紧要的是，”关卓凡说道，“咱们经营西北，这个‘经营’――”

    说到这儿，虚点了点自己的太阳穴，“要彻彻底底的换个思路了！之前历朝历代――也包括本朝，经营西北，说一千，道一万，都还存着一个‘西北为化外之地’的意思，用的还是‘羁縻州’的办法，时至今日――”

    微微一顿，“这个‘意思’，这个‘办法’，要彻彻底底的改过来了！”

    几位大军机，凝视着关卓凡，等待下文。

    “当然，”关卓凡说道，“以前没有电报、没有铁路，也没有连珠枪、后膛炮，西北遥远辽阔，不‘羁縻’，亦不可得。现在不同了！电报、铁路、汽……呃，汽船，还有，连珠枪、后膛炮，都有了！所以，经营西北，再不能以‘羁縻’为满足，要视西北、内地一例，要叫西北，不但归于版图，还要真真正正，归于王化！”

    真真正正，归于王化。

    几位大军机，皆怦然心动！

    “这不是一蹴而就的事情，”关卓凡说道，“要达到这个目的，就得有深孚众望、文武兼修、德才兼备的柱石之臣，长期坐镇西北，统筹安排，指挥督办――拿句《西游记》里的话来说，就是要有个人，做西北的定海神针！”

    顿一顿，“还有，西北贫瘠，所谓‘经营’，所谓‘王化’，其实是筚路蓝缕，胼手砥足，开创局面――实话实说，这是一件苦差事！这位‘柱石之臣’，得愿意吃苦、能够吃苦！而且，不是吃一、两年的苦，而是吃至少一、二十年的苦！”

    这段话，既十分实在，也十分深刻，尤其是“愿意吃苦、能够吃苦”八字――

    譬如，拿曾国藩、李鸿章师弟来说，同为“深孚众望、文武兼修、德才兼备”，曾国藩就做不来这个“坐镇西北”的“柱石之臣”，除了对西北的军事、政治、地理的研究、认识，比不上左宗棠之外，曾国藩就算“愿意吃苦”，也做不到“能够吃苦”――他此时的身体状况，已吃不住西北的风沙了。

    另外，曾国藩心气已衰，没有“再立新功”的欲望了。

    至于李鸿章，正值壮年，身体状况是“能够吃苦”的，可是，他自认军功已足，已根本不再“愿意吃苦”了。

    另外，“德才兼备”四字，能不能放在他身上，也很可疑。

    只有左宗棠，既“愿意吃苦”，也“能够吃苦”。

    “所以，”关卓凡轻轻叹了口气，“就算左季高没有什么‘爱出风头’、‘言大而夸’的毛病，我也得请他留在西北――西北今后一、二十年，实在少不得此人！”

    这是更加公允的说法，几位大军机，一齐点头。

    不过，想叫人家留在西北吃苦，就得给人家合适的名义――左宗棠不在乎服御饮馔享用，但是，功勋名衔地位，他可是十分在乎的。

    “我想，”关卓凡说道，“第一，挂了起来的那个‘协办’，该给左季高了。”

    两个协办大学士，一个是文祥，另一个，一直空着――所谓“挂了起来”。朝野上下，都有默喻，这其实是一个“留待勋臣”的“赏格”，而这位“勋臣”，除了正在西北用兵的左季高，不做第二人想了。

    因此，轩亲王此说，自然无人异议。

    “第二，”关卓凡说道，“左季高的伯爵，该晋侯爵了。”

    “好！”

    郭嵩焘第一个赞成，他拈须笑道：“不但拜相，而且封侯！人臣的极峰功名，左季高都有了！”

    郭、左恩怨纠葛数十年，但是，在拜相封侯一事上，郭嵩焘却是真心为老友高兴的。

    “左季高对曾涤生、李少荃师弟，”曹毓瑛微笑说道，“一直心结难解，现在，既拜相，又封侯，勋业地位，压过李少荃，直追曾涤生！我想，这一回，左季高心里头的这个疙瘩，终究该消解掉了吧？”

    郭嵩焘呵呵一笑，“琢如如是说，我亦以为然！”

    关卓凡笑了一笑，说道：“第三，陕甘总督一职，不足尽状左季高职责之重，嗯，要替他换一个名目了。”

    除了“不足尽状左季高职责之重”之外，陕甘总督，名义上算是“二等总督”――逊直隶、两江一等，和两广、湖广相等，可是，陕甘的出息，比两广、湖广差的太远了，陕甘总督一职，责任虽重，地方却苦，在官场中的分量，其实比不上两广、湖广，左宗棠以“爵相”的身份，出任陕甘总督，颇有头重脚轻之嫌。

    “王爷托付西北于左季高，”文祥说道，“这个‘西北’，自然是包括新疆的。新疆设省，左季高的‘陕甘总督’，是不是可以加一个‘新’字，改为‘陕甘新总督’？”

    “‘陕甘新总督’？”关卓凡一笑，“十大总督之中，这可是唯一的‘三字总督’了。”

    *(未完待续。)