维卿，文祥问道，明命王开设‘水火记济车厂’，是什么时候的事情？

    唐景崧想了一想，说道：大约是道光十四年的事情吧。

    道光十四年？文祥眼中，波光一闪，说道：就是说，彼时，距林文忠虎门硝烟，还有五年。

    众人相互以目：没想到，越南的洋务肇始，竟比中国早了整整二十几年！

    再想到穆宗毅皇帝就是因为罹患天花崩逝的，就更感慨了！――二十几年前，越南的国王，就替王子王女们种牛痘了！

    越南的洋务，郭嵩焘叹道，想来浅尝即止，未有以为继，最终不了了之。唉，若能一以贯之，二十几年下来，何愁国不富兵不强？又何至于弄到今天割地赔款国家残破的局面？

    筠翁说的不错！唐景崧说道，可是，就因为洋务教务和统嗣之争绞在了一起，洋务便办不开来――根本是不敢办了开来！所以，只好‘浅尝即止’了！

    明命王还算是有魄力有才能的，其后的绍治王，庸庸碌碌，魄力才能远不及乃父，明命王办不成的事情，他就更加不必说了――事实上，他大约根本就没有想过，去把乃父搁下的这些事情重新捡了起来。

    到了嗣德王这儿，他是个读死书的人，加上安丰郡王谋反于前，丁导作乱于后，统嗣之争，愈演愈烈，我看，虽然越南的国势，已到了几不可收拾的地步，但洋务一节，三五年之内，还是不必指望的！

    不去说宗室了，曹毓瑛说道，局面败坏至此，宗室之外，越南朝廷重臣之中，就没有头脑清醒幡然觉悟的？

    有，不过实在不算多。真正如琢公所言‘头脑清醒幡然觉悟’者，大约只有一个潘清简。

    说到这儿，微微的摇了摇头，不过唉，可惜！

    维卿，曹毓瑛说道，这是你第二次为潘清简‘可惜’了。

    是，唐景崧说道，我之所以这么说，是因为――

    顿了一顿，神色凝重，就在我启程回国之前，接到消息：潘清简仰药自尽了。

    啊？

    听众们都是一脸的意外。

    是因为南圻的事情――

    顿了一顿，唐景崧说道：今年六月份的时候，法国再次对南圻用兵――之前，法国已经割取了南圻东部三省嘉定边和定祥，以及及昆仑岛；这一回，兵锋所指，是南圻西部三省永隆安江河仙。上一回，法越很打了几年的仗，这一回，越南全然无力与抗，法人兵不血刃，就得遂所愿，至此，整个南圻，都落入法人囊中了――这些，我已经禀告了朝廷。

    关卓凡点了点头，是。

    彼时，唐景崧说道，潘清简的头衔，是‘永隆三省经略大臣’。

    啊

    这么说，文祥说道，潘清简是秉持疆臣守土有责与共存亡之义，自尽殉国？

    也可以这么说，唐景崧说道，不过，这不算是最重要的原因。潘清简并不能说是正经的‘疆臣’，他这个‘永隆三省经略大臣’，是被临时抓的差，他去南圻，不是‘守土’，而是‘折冲’，可是，形势至此，根本‘折’不下来。

    听众们心想，就算谈不拢，失地的责任，似乎也不能由主持谈判的人来负责呀？这个用不着自杀呀！

    唐景崧晓得听众们的不解，说道：换一个人，一定不会自杀；可是，潘清简不同，他是千夫所指，他唉，走到了穷途末路了！

    壬戌和谈，潘清简是‘议和全权正大臣’，《壬戌和约》，就是在他手上签下来的，打这儿开始，一直到他仰药自尽，越法交涉，皆由其主持。

    就这么几句话，听众们便隐隐约约知道，潘清简仰药自尽的原因何在了，也大致明白，唐景崧何以说他走到了穷途末路了。

    壬戌和谈，潘清简陛辞之时，嗣德王告诫他，‘土地决不可许，邪教决不可公行’，可是，不割地，不许传教，如何‘和’的成？《壬戌和约》，终于还是不免割地传教的条款。回到京城，嗣德王大骂潘清简，‘非特本朝罪人，亦千古罪人也’！

    不过，骂过骂，并没有给予潘清简实质的处分。嗣德王还梦想着推翻成议，收回失地，既然要继续跟法人折冲樽俎，就不能少了潘清简――除了他，既没有人干得了也没有人愿意干这个差使。

    可是，已经煮熟了的鸭子，法国人岂肯让它飞了？潘清简注定徒费口舌。次年，换约完成，《壬戌和约》生效。

    本来，潘清简的官声是极好的，他不但清廉勤能，耿直敢言，更是士林领袖――嗯，潘清简在越南士林的地位，和倭文端在中国士林的地位，相差仿佛。

    可是，经《壬戌和约》一役，潘清简何止威望大损？朝野上下，简直目其为‘公敌’，为‘众矢之的’了！

    彼时，异论藉藉，以为割地赔款之事，由全权大臣一意为之，并非出自上意，于是良莠相激，浮言胥动，终于酿成了大乱子――宗室阮福洪楫等举兵造乱，声称‘清君侧’‘杀尽越奸****’――亦即潘清简为首的一班‘主和派’了。

    我靠，越南的宗室叛乱，怎么没完没了啊。

    这位阮福洪楫，许庚身说道，总不该是亲法信教了吧？

    不是，唐景崧说道，他是富平郡王阮福绵安的儿子，嗣德王的堂弟，是那种典型的卫道之士。他起兵叛乱，其意并不在大位，确实是奔着‘清君侧’去的。

    顿了一顿，所以，同样是叛乱，阮福洪楫的下场，就比阮福洪保阮福膺导父子好的太多了――处分不过‘闭门读书’而已，连爵位都没有削掉。

    听众之中，有人极自然的想到了太平湖畔同样闭门读书的那一位，不过，那一位的爵位，可是削掉了。

    当然，彼此的事由，并不尽相同。

    阮福洪楫造乱，唐景崧说道，‘清君侧’‘杀尽越奸****’云云，还不是最叫潘清简难受的。酒后吐真言，潘清简曾经对我说过，他最苦恼的，是南圻义兵旗帜上的八个字――‘潘林卖国，朝廷弃民’。

    顿了一顿，南圻割给法国之后，当地民众，有那不肯甘伏的，扯旗放炮，对抗法人，不过，旋起旋灭，不成气候。

    再顿一顿，这个‘潘林’，‘潘’自然就是他潘清简了，‘林’，是壬戌和谈时他的副手，‘议和全权副大臣’林维浃。

    曹毓瑛叹了口气：真正是世人皆欲杀啊。

    关卓凡轻轻咳嗽了一声，说道：我记得，辛酉政变之后，穆宗毅皇帝奉两宫回銮，京城里，就颇有一些议论，说抚局虽成，可是，吃亏太多！难听些的，就说‘丧权辱国’，骂恭亲王‘鬼子六’‘汉奸’什么的，亦不乏其人――

    微微一顿，当时我就想，怎么，换了你老兄去谈，就不吃亏了？看你老兄那一脸懵懂的样子，只怕会吃亏更多吧？又或者干脆不谈，继续打下去？如是，请问，拿什么打下去呢？兵在哪里？钱在哪里？枪炮子药又在哪里？

    真硬着头皮打下去，到了无以为继的时候，还是要跟人家谈，到时候，吃的亏，赔的钱，只怕倍于今日吧？

    慷概激昂，口舌便宜，哪个不会？可是，于大局何尝有一丝一毫之补益？打了败仗，要做的，不是梗着脖子不认帐――不认成吗？不认就没打过败仗？不认人家就放过你了？哼，这和把头埋在沙子里的鸵鸟，又有什么区别？

    打了败仗，该做的，一，该认的帐，要认；二，痛定思痛，卧薪尝胆，生聚教训，以求有朝一日，一雪前耻！

    辛酉年的抚局，主持其事的，是恭王和恭王的丈人桂良，不过，文祥也算襄赞其事。局内人的辛苦和委屈，真正是不足为外人道，此刻，文祥听关卓凡一气说下来，几乎每一句话，都打进了他的心坎里，就是自己自辨，也未必能够这么透彻！

    往事涌上心头，不禁鼻酸眼热，几乎就要流下泪来，他赶紧暗暗的吸了口气，将激动的心情，按捺了下去。

    王爷的训谕，透彻极了！唐景崧大声说道，可惜，越南朝野上下，尽是王爷说的这种‘口舌便宜’的人！

    顿了一顿，稍稍放低了音量，前头不是说，嗣德王梦想着推翻成议收回失地吗？他认为，这种事情，法国派在越南的官员，是做不了主的，跟他们谈没有用，要谈，就得直接跟法皇谈。自然，这个差使，还是落在了潘清简身上，嗣德王给他加了个‘如西正使’的头衔，叫他去法国京城巴黎，面觐法皇，索还南圻东三省。

    潘清简出使之时，几乎所有人都认为，叫法国人将已经吞进了肚子里的肥肉吐了出来，无异与虎谋皮，是根本不可能的事情。可是――

    顿了一顿，真正是奇迹之中的奇迹――潘清简居然把这个事儿办成了！

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