我到越南做什么，唐景崧说道，越南君臣，多有揣测。有人以为，我到越南，既是为刘默公办理‘私务’，那么，所谓‘私务’，无非两件，第一，采购一些越南出产中国紧俏的货物，运回国内，大发利市；第二，替刘默公搜寻一些越南的奇珍异宝――

    顿了一顿，这个说法，大多数人皆以为然，因此，我初到越南的那段日子里，隔三差五的，总有人拿了些珍物，诸如佛顶石丹砂落红琥珀马蹄青箭头赤金之类，寻到了我，要同我做生意。

    听众的脸上，都露出了微笑。

    我看，郭嵩焘说道，真跟越人虚与委蛇的做些生意，也是不妨的，和光同尘，慢其提防之心。

    筠翁说的是，唐景崧说道，临行之前，王爷亦许我便宜行事，我的行李中，也带备了足够的银两。不过，我想，我在越南，身份虽然含混，到底是天朝上臣；而且，也不是我一个人的事儿――里边儿还夹着刘默公。

    顿了一顿，若越人留下了一个唐刘宾主贪嗜财货的印象，今后越南‘有事’，我和刘默公说话，在越人那儿，分量就轻了。因此，来勾当生意的，我都客客气气的拒之门外，宁肯叫他们胡乱的猜测下去。

    郭嵩焘不禁动容，不错，不错！维卿，还是你的眼光长远，想的周到！

    心里暗道：王爷挑这个年轻人做越南采访使，还真是有些道理啊。

    筠翁谬赞。唐景崧说道，说到‘眼光长远’，一切一切，我都是秉承王爷的钧命做事情的。

    关卓凡微笑不语。

    还有更有趣的，唐景崧继续说道，有人以为，唐某人既不为财货而来，那么，刘默公大约是对越女的温柔乡情有独钟了――唐某人到越南，是替东翁选色征歌来了。

    不止一位听众，脸上露出了微微的骇笑。

    就连越南的国王――嗯，目下在位的越南国王，年号‘嗣德’，咱们就叫他‘嗣德王’好了。

    微微一顿，这位‘嗣德王’，辗转派人给我带话，说他可以从宫女之中，挑选容德俱佳者，赏给刘默公二名，赏给我一名，‘以奉箕帚’。

    啊？

    听众们脸上的骇笑，变成了难以置信的神色。

    哦，对了，唐景崧说道，这位嗣德王，拢共有三百多位妃嫔。

    我靠。

    文祥不由长叹一声，说道：怪不得越南的国势，江河直下，难以收拾！如此君臣――

    摇了摇头，打住了。

    唐景崧微微点头，说道：说起来，这位嗣德王，还颇有好学之名，阮朝历代国王，单论文字上的功夫，他大约算头一号了。另外，嗯，似乎也还勤政。批阅奏折，尤其仔细，有时候，批阅的字数，比奏折本身的字数，还要多。

    顿了一顿，嗣德王确实妃嫔众多，不过，似也不尽为了贪享女色，也是为了王嗣着想――他已经快四十岁了，尚无一子一女之出。

    听众们相互交换着眼色。

    唐景崧补充了一句，不是没养住，是根本就没有诞育过。

    听众们的神情，愈加意味深长了。

    维卿，曹毓瑛问道，这位嗣德王，你见过吗？

    见过，唐景崧点了点头，不过，不是正式的觐见。

    顿了一顿，国王该不该见我，越南朝廷上下，议论纷纷，莫衷一是。后来，协办大学士潘清简一力主张，不管唐某人来越南做什么，总是天朝上臣，且为云贵总督之幕宾，身份特别，关乎越南利害，应该接见也必须接见！只不过，接见的过程，尽量低调些，不对外公开就好了。

    这位潘清简，许庚身说道，看来起，倒是个有见识的。

    是！

    顿了一顿，唐景崧摇了摇头，不过可惜了！

    可惜什么呢？

    唐景崧晓得听众们的疑问，说道：可惜什么，容我迟一点儿再向各位回禀，先说说我见嗣德王的情形。

    接见的地点，在王宫御花园，我和嗣德王，都着常服――这是事先说好的，都不着朝服，免得彼此尴尬。

    我是天朝上臣，自然是不跪的，只是长揖为礼。嗣德王十分客气，颔首回礼，然后便说‘先生请坐’――之后，由始至终，皆呼‘先生’而不名。

    嗣德王的举止动作，算是洵洵儒雅；说话嘛说什么我听不大懂，不过，声音既轻，语速又慢，咬文爵字，甚至略有一点儿拘禁――这是听得出来的。

    脸色不算好，又青又黄，夹杂着一点红晕――是那种病家才有的红晕。

    嗯唐景崧斟酌了一下，说了出来，就是那种纵欲过度虚淘了身子的脸色。

    听众们心想：三百多妃嫔啊，不管是为了子嗣，还是为了别的神马的，日夜挞伐，铁打的身子骨儿，也受不了啊。

    还有，唐景崧慢吞吞的说道，因为是在户外，光线甚好，我觑的清楚，嗣德王的脸上，有许多麻点――是那种天花痊愈后留下的麻点。

    顿了一顿，坊间一直有这么一个说法，正是因为幼时‘出天花’，烧竭了精源，嗣德王才无嗣的――看来，这个传言，不算空穴来风。

    这是非常重要的信息――单单这一条，唐景崧的越南之行，就是值得的了！

    维卿，关卓凡说道，我插一句，嗣德王年近不惑，依旧膝下荒凉，有没有做什么万一的准备？

    关卓凡说的万一，众人都晓得是什么意思――或者嗣德王一辈子都生不出子嗣来，或者，突然暴病，龙驭上宾，那么，王位谁属呢？

    有！唐景崧说道，嗣德王认了一个侄子做养子，不过――

    顿了一顿，对于这位已封了瑞国公的侄子，嗣德王似乎不大中意，而且，朝中重臣，除了潘清简之外，别的人，都不喜欢他。

    怎么？文祥问道，这位瑞国公，有什么失德的地方么？

    那倒没有，唐景崧说道，瑞国公年幼的时候，嗣德王还是很喜欢他的；可是，逆料不及的是，瑞国公年纪愈长，愈是‘洋派’――这也罢了，关键是，他和法国人走的愈来愈近了。

    啊

    这么一说，大伙儿都明白了。

    照目下的情形，唐景崧说道，极有可能，嗣德王还得再认一个两个养子。

    这也是非常重要的信息！

    这不是我一个人的判断，唐景崧说道，越南朝廷上下，宗室重臣，许多人都持此看法，譬如武显殿大学士阮知方，酒酣耳热之际，就亲口对我说过，他曾经密奏王上，应该至少认养三位王子，万一王嗣不继，方能择贤而立，不然，嘿嘿，就‘只好一棵树上吊死了’。

    顿了一顿，这位阮知方，在‘四柱大学士’之中，虽然排名第三，不算首辅，目下却正当时得令，算是朝廷里数一数二的人物了。

    关卓凡微笑说道，维卿，你的交游，广得很啊――好！

    唐景崧笑道，王爷派我‘越南采访使’的差使，当然不仅仅去‘采访’贩夫走卒的，景崧不敢辜负王爷托付。

    嗯，关卓凡微笑说道，我打了岔了，维卿，你接着说下去吧。

    不，不算打岔――唐景崧说道，嗣德王对瑞国公不满，不满在一个‘洋’字；越南国势败坏，也败坏在一个‘洋’字，嗣德王对这个‘洋’字，已经到了闻之色变的地步了！我留意到，但凡提到‘洋’或‘富浪沙’，嗣德王的嘴角，便要轻轻扯动一下，似笑似哭，古怪的很。

    微微一顿，‘富浪沙’即‘法兰西’，越南人将‘法兰西’译作‘富浪沙’。

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