母后皇太后根本不晓得情况之严重，还什么“要不要紧”？还什么“有些子麻烦”？当然要紧！这是……天大的麻烦！

    慈安对西北的情势，确实是“弄不大清爽”的。西征大军一路奏凯，半年来，自新疆送过来的消息，都是大好的消息，因此，虽然左宗棠、展东禄明确说到，塔兰齐的威胁，不能视作“空言恫吓”，但在慈安的潜意识中，还是把塔兰齐的威胁，当做了“空言恫吓”——“伊犁不复为中国有矣”，怎么可能呢？

    还有，慈安也并不真正了解伊犁对于中国的重大意义，对于伊犁的得失，远没有四位大军机那么敏感。

    不过，四位大军机神色有异，慈安却是看了出来，她不由也紧张了起来，说道：“怎么，事情很棘手吗？”

    文祥和曹毓瑛，不由自主，偷偷对视了一眼。

    一瞥之间，都在对方脸上，看见了难以掩饰的忧虑。

    事情确实“很棘手”，而仓促之间，他们两个，都还想不出来，应该如何应对？因此，不期然而忧形于色。

    还有，他们也在犹豫，关于此事之情势严重，要不要对母后皇太后和盘托出？会不会吓到了她？这一整天的糟心事儿，已经够多了！

    “叫起”之时，军机大臣在下面做这种“相互以目”的小动作，是很少见的，严格说起来，这算“失仪”，不过，也从一个侧面说明：这个事儿，实实在在，“很棘手”。

    慈安的心，提了起来：“有什么，就说什么，不要有什么顾忌！嗯，左宗棠、展东禄他们，有一句话，说的挺好——‘不敢壅于上闻’。”

    “不敢”两个字，叫四位大军机都掂出了分量：这是朝堂议政，大片疆土之得失，乃至国家命途之顺逆，将在君臣短短的晤对之间决定下来，因此，一定要将相关情势全面、真实、客观陈于君前，绝不可以只报喜、不报忧，不然，就做不出正确的判断，就是对国家和君上的不负责任。

    “母后皇太后教训的是！”文祥、曹毓瑛齐声说道，“臣等不敢壅于上闻！”

    “我没有教训谁的意思，”慈安说道，“我是说……呃，算了，我是说，这个塔兰齐，这么……嗯，恶形恶状的，果然不是‘空言恫吓’么？”

    “回母后皇太后，”文祥说道，“咱们手头，并没有塔兰齐和俄罗斯勾连不轨的证据，不过，俗话说，狗急跳墙，塔兰齐为遂一己之私，屈身罗刹，卖国求荣，做石敬瑭，这……不是没有可能的。”

    慈安晓得“石敬瑭”是什么人，心头一震，脸色微变，沉吟片刻，看向其他三位大军机：“你们几位，都怎么看啊？”

    “回母后皇太后，”曹毓瑛说道，“臣以为，一个巴掌拍不响，如果俄罗斯素来安分守己，塔兰齐就算想做石敬瑭，亦未足为虑。可是，母后皇太后明鉴，罗刹野心勃勃，确如左宗棠、展东禄所言，‘窥我疆土，非止一日’。”

    “臣亦以曹毓瑛之说为然！”许庚身说道，“且伊犁水草丰美，土地肥沃，乃是新疆少有的膏腴之地，引罗刹垂涎，亦非止一日。”

    慈安想了一想，说道：“西北的疆界，咱们不是和俄罗斯签了一个什么条约吗？呃，那是……对，大前年——同治三年的事儿吧？”

    顿了一顿，“好像，那一次，罗刹人多少是赚了些便宜的吧？怎么——”

    说到这儿，停了下来。

    虽未说全，但四位大军机都晓得母后皇太后下面要说什么：怎么，还不够吗？

    “回母后皇太后，”郭嵩焘朗声说道，“欲壑难填！俄罗斯这个国家，不晓得‘饱’字是怎么写的！前明之时，俄罗斯还不过一个小小公国，数百年间，东征西讨，迄今已成举世第一大国！可是，依然不见餍足！臣打个不恰当的譬喻，俄罗斯就如一只贪食巨蟒，不撑到走不动道儿，甚至撑破了肚皮，是不会停止逐猎的！”

    慈安轻轻的“啊”了一声，秀眉微蹙。

    “就在今年，”郭嵩焘继续说道，“俄罗斯设‘土耳其斯坦总督’，加紧吞并中亚诸国，那阿古柏的母国浩罕国亦被其祸。母后皇太后明鉴，私底下，阿古柏和俄罗斯勾肩搭背，可是，俄罗斯侵吞其母国，却毫不手软！所以——臣以为，左宗棠、展东禄说的对，须做‘万全之备’！”

    “中……亚？”

    “回母后皇太后，”郭嵩焘说道，“就是咱们说的‘西域’。”

    慈安呆了片刻，想起一事，说道：“呃，当世第一大国，不是……英吉利么？为什么说是……俄罗斯？”

    郭嵩焘连忙说道：“回母后皇太后，是臣说的不清爽！英吉利确实是‘当世第一大国’，臣说的‘举世第一大国’，是就本土疆域而言。英吉利疆域广大，过于俄罗斯，不过，大部分皆为其海外属地，曰‘殖民地’，其本土疆域，不过英伦三岛，和咱们的一个省，大小差不多，那是远远小过俄罗斯的。”

    “哦……”

    “回母后皇太后，”文祥说话了，声音中充满苦涩，“方才母后皇太后说的条约，曰《中俄勘分西北界约记》，彼时，臣忝掌总理各国事务衙门，签署该条约，亦算是臣的责任，臣不能为国家力争权益，以致上烦厪虑，贻忧至今，臣……”

    慈安打断了他的话：“这个事儿，不能怪你和六爷！”

    顿了一顿，“这个什么‘约记’，关卓凡是给我们姐俩儿譬解过的，当时，整个新疆都反了，咱们被捻子绑住了手脚，根本顾不上新疆的事儿！朝廷剩下的几小块地盘，都在靠甘肃这边儿——东边儿，西北那边儿，根本就是……嗯，鞭长莫及！罗刹人是抽了冷子，趁虚而入！”

    又顿一顿，“关卓凡说，当时，罗刹人是派了兵进来的，一路逼近了伊犁，如果咱们不签这个，这个，哦，‘中俄……勘分西北界约记’，恐怕，连伊犁都保不住！”

    文祥低低的答了声“是”，心中百感交集：万万没有想到，在两宫皇太后面前，语及《中俄勘分西北界约记》之时，关卓凡不但没有藉机中伤恭王和自己，反而替恭王和自己辩白，道理又说的如此通透！

    这——真正是谋国以忠、以公！

    国家社稷，怎么可以离得开这样的人？

    正在心潮起伏，母后皇太后平静的说道：“以前吃了亏，总是力不如人的缘故，以后——咱们君臣上下，一起使劲儿，把以前吃的亏，找补回来就是了！”

    微微一顿，“君子报仇，十年不晚！现下，不过是……第四年嘛！”

    四位大军机，人人气血上涌，齐声说道：“是，臣等谨领慈谕！”

    “听你们几位这么说下来，”慈安说道，“又对应着同治三年的事儿看，这个俄罗斯，真的是不能不防！不过——”

    犹豫了一下，说道：“你们说，如果塔兰齐真的和罗刹人勾连，那么，他们两家，会是怎么个勾连法儿呢？我是说，是像阿古柏和罗刹人那样，还是怎么样呢？如果是像阿古柏和罗刹人那样，似乎——”

    似乎——也没有什么大不了嘛。

    “回母后皇太后，”曹毓瑛说道，“如果俄罗斯仿阿古柏例，只在暗地里，替塔兰齐运几门炮、几千杆枪，确实不足为虑，可是，咱们想得到的，俄罗斯多半也想得到，塔兰齐是个扶不起的阿斗，这一层，俄罗斯未必见不及此。”

    慈安沉吟不语。

    “母后皇太后明鉴，”许庚身说道，“塔兰齐若在我军入疆之初，勾连俄罗斯，俄罗斯于塔兰齐，确实会仿阿古柏例——支持军火，派驻顾问；可是，目下达坂城、托克逊、吐鲁番都已光复，阿古柏败相毕露，证明俄罗斯对阿古柏的那一套，没有用处，所以，若俄罗斯真的觊觎伊犁，就不会重蹈在阿古柏身上的覆辙。”

    “还有一层，”郭嵩焘说道，“亦要请母后皇太后留意：喀什噶尔和俄罗斯之间，毕竟还隔着一个浩罕国，俄罗斯的势力，虽然已经深入了浩罕国，不过，毕竟还没有把浩罕国全部吃了下去，隔着浩罕国，直接把手伸进喀什噶尔，还是力有不逮的。”

    顿了一顿，“可是，伊犁不同！《中俄勘分西北界约记》签署之后，伊犁可是离中俄边界没多远了，这一层，只要看看地图，就清清楚楚了！”

    这一说，提醒了慈安：“对呀！赶紧叫人取一张舆图过来！”

    顿了一顿，“掌灯！”

    此时宫门早已下钥，也快到掌灯时分了。

    传了太监进来，点起了几只粗如儿臂的牛油蜡烛。

    “舆图”取来了，在御案上展开，用白玉镇纸压好。文祥上前，替母后皇太后指示：伊犁何在？边界何在？

    慈安看明白了，不由倒吸了一口冷气：这么近？

    文祥退下，原位跪好。

    慈安神色严重：“这么说，如果俄罗斯真的想……吃下伊犁，十有八九，会像同治三年那样，把自己的兵，派进来了？”

    “是。”

    “那，咱们和俄罗斯，可就破了脸了！”

    这个话，有人以为然，有人不以为然，可是，没有人出声赞同或反对。反正，同治三年那一次，人家是真的派了兵进来，可是，两家并没有真的“破了脸”。

    默然片刻，慈安艰难的问道：“如果——我是说如果，咱们同俄罗斯见仗，呃，打得过吗？”

    这个问题，没有人晓得答案，可是，君上问话，臣下不能不答。

    “母后皇太后明鉴，”文祥的声音，亦颇为艰涩，“俄罗斯不是阿古柏，咱们若真的与之兵戎相见，胜负之数，殊属难言。”

    微微一顿，“最紧要的是——左宗棠、展东禄也在‘夹片’中说了，咱们虽然不怕俄罗斯，可是，我军不能两线作战，如果掉头西进伊犁，就不能南下喀什噶尔，则阿古柏必然得到喘息之机，则……非但不能在今年之内，底定全疆，甚至，北疆已经恢复的部分，如乌鲁木齐、玛纳斯、吐鲁番，亦可能……有所反复，则兵祸连接，不知伊于胡底了。”

    “文祥所言甚是，”曹毓瑛说道，“臣亦以为，此时同俄罗斯兵戎相见，乃……下下之策。”

    慈安不由自主，微微的点了点头，然后看向许庚身、郭嵩焘：“你们两位怎么看？”

    “回母后皇太后，”许庚身说道，“西征的军事、后勤，一切规划，都是先北疆而南疆，伊犁是放在最后的，如果此时掉头西进，则所有的规划，就全部打乱了。母后皇太后明鉴，仓促变阵，兵家大忌。”

    “回母后皇太后，”郭嵩焘说道，“还有军费，亦不能不虑！若和俄罗斯开战，如文祥之言，‘兵祸连接，不知伊于胡底’，则军费就是个无底洞了！”

    顿了一顿，“西征军费，主要是‘借洋债’筹来的，数目是固定的，如果大幅超支，只怕……难以为继。”

    又顿一顿，“还有，放贷的‘银团’，虽然是以美利坚、英吉利的银行为主，可是，其中也有法兰西、比利时的银行，甚至，也有俄罗斯的！咱们若同俄罗斯开战，法兰西、比利时不说，俄罗斯的银行，是一定要退了出去的。”

    反正，说来说去，四位大军机，都不主张同俄罗斯“破了脸”。

    东暖阁内，一时无语。

    过了一小会儿，慈安说道：“我觉得，这个情形，和同治三年签那个《中俄勘分西北界约记》的时候，可是有一点儿相似了——都是被人家抽了冷子，吃定了你这个点儿，拿他没有法子。”

    母后皇太后的声音，略略有一点儿发颤。

    四军机想有所分辨安慰，可是想来想去，竟是无可措辞，只能由文祥做代表，低声答了一个“是”字。

    “那么，”慈安说道，“就只有……暂且答允塔兰齐了？”

    这是一个极其沉重的问题，压得四位大军机本就微微低俯的上身，不由自主，又向下低了一低。

    “母后皇太后圣明，”文祥说道，“‘暂且’二字，指画明白，先答允塔兰齐的条件，将他敷衍住，待南疆平定之后，再移师北上——无论如何，新疆不能够出现一个‘国中之国’！不然，不但算不得‘金瓯无缺’，还为日后埋下了一个大大的隐患！”

    顿了一顿，“不过，臣等不敢壅于上闻，这条缓兵之计，亦有不可不虑的后果。”

    “什么后果？”

    “新疆新平，”文祥的声音，低沉而清晰，“人心未定，朝廷便推翻前议，以兵戈加诸伊犁，全疆必定人心浮动，则改‘缠回’为‘维吾尔’以来，种种抚绥的功夫，只怕……一大半就白做了！”

    慈安一震。

    “伊犁之外，”文祥说道，“说不定，亦会再起烽火，西征大军的仗，一时半会儿，可就……打不完了。”

    慈安默然。

    “还有，”曹毓瑛说道，“朝廷因为塔兰齐一番恫吓，便不得不与之虚与委蛇，必然大涨其逆志，亦会叫他觉得，俄罗斯果然是其靠山！如此一来，就算他原先同俄罗斯没有什么勾连，今后，也不能不去同俄罗斯勾连了。”

    “若塔兰齐同俄罗斯达成了什么协议，”许庚身接口说道，“而朝廷又推翻了同伊犁的成议，俄罗斯亦可以此为藉口，说什么俄罗斯在伊犁的利益受损云云，出兵干涉。”

    “左也不是，右也不是！”母后皇太后微微提高了声音，“难道……难道就真的没有好法子了吗？”

    顿了一顿，“这大半年，新疆这么好的局面，难道……难道就这么断送了不成？”

    这几句话，带着明显的指责的口吻，这于母后皇太后甚为少见，四位大军机一起俯下身去，齐声说道：“臣等无能，惶愧无地！”

    “唉，我不是说哪个有能、哪个没能，可是……总得拿出切实的办法来呀！”

    “臣等惶悚无地！”曹毓瑛说道，“不过，非臣等敢推卸责任！母后皇太后明鉴，西北的军事、政治，举朝上下，轩亲王之外，高明者就要数到左宗棠了，母后皇太后也晓得的，左宗棠是一个很有主张的人，可是，这一回，他‘请旨办理’的时候，却没有拿出自己的主张，这个情形，不同寻常——”

    “很有主张”是一种婉转的说法，意思是说，左宗棠其人，一向很爱自作主张，这一回，却“没有拿出自己的主张”，那就证明，他是真没有主张了。

    既然“西北的军事、政治，举朝上下，轩亲王之外，高明者就要数到左宗棠”，那么，连左宗棠都拿不出“切实的办法”，我们几个，就更加不必说了。

    不过，曹毓瑛的这番话，慈安听出了味道：重点其实不在左宗棠身上，更不是为自己和其他三位大军机卸责，重点是这五个字——“轩亲王之外”。

    “你的意思是——”

    “回母后皇太后，”曹毓瑛朗声说道，“臣以为，此事……非轩亲王不能决疑！”

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