“柳翁的折子，”宝廷说道，“立意极佳！‘大礼议’骇扰宸衷，柳翁婉转陈词，意切情真，絮絮如子女绕膝于父母，两宫皇太后御览之余，必有以抒厪虑、慰慈怀！”

    吴可读今年五十五、六岁，两宫皇太后不过三十岁上下，论年纪，吴可读完全做得两宫皇太后的父亲，但是，君为臣纲，宝廷说吴可读之于两宫皇太后，“絮絮如子女绕膝于父母”，没有任何问题。

    当然，吴可读这份折子，圣母皇太后暂时是看不着的，“御览”的，只有一位母后皇太后，不过，台面上还是得说“两宫皇太后”。

    大伙儿听着，心中嘀咕：宝竹坡这个样子，不像是……说反话啊。

    吴可读亦颇为意外，说道：“谬赏了！主忧臣辱，为人臣者，不能不竭尽菲材，为君上分忧一二。”

    宝廷点了点头，说道：“这都是柳翁的忠爱之心！”

    顿了一顿，“不过……”

    大伙儿精神一振：好啦，终于“不过”了！

    “柳翁的折子，”宝廷说道，“立意虽好，笔力亦足，只是……”

    说到这儿，脸上露出为难的表情，停了下来。

    “请说，”吴可读平静的说道，“原是要斧凿于方家的。”

    “是！”宝廷沉吟说道，“柳翁大度，不嫌后生放肆，那……我就冒昧了。”

    大伙儿暗暗称奇：如此婉转谦和，可不是宝竹坡一贯的做派呀！

    “柳翁的大作，立意佳，笔力足，只是——”

    宝廷再次强调了一遍吴可读的“大作”的优点，顿了顿，终于把重点说了出来：“惜乎——格局上面，略嫌小了一点儿。”

    “请指教。”

    “柳翁之议，”宝廷的声音，听起来十分诚恳，“固然可以稍抒厪虑，稍慰慈怀，不过，立嗣皇帝，可不是两宫皇太后一个人的事儿！这里边儿，还夹杂着近支、远支的分别，关系着整个朝局的稳定！”

    众人心头一震，尤其是亲贵们，不论近支还是远支，耳朵都竖起来了。

    “整个朝局的稳定”也罢了，“近支、远支的分别”，却是极其敏感的话题，在此之前，在台面上，尚无一人语及。

    所谓“近支、远支的分别”，其实就是婉妃说给丽贵太妃的那一段：

    立女帝，宗室里边，“有人不乐意，那是肯定的；可有人乐意，那也是肯定的。”

    “不乐意的那一拨，其实也纠结着呢！”

    “‘大礼议’……吓住了母后皇太后，也吓住了多少的近支宗室！”

    “若真出了‘大礼议’的事情，母后皇太后固然做不成‘母后皇太后’，近支宗室，也做不成‘近支宗室’了！”

    因为，“‘帝系偏移’，出了嗣皇帝的那一支，才能算是‘近支宗室’。”

    “荣安公主虽然是女子，可是，她是文宗皇帝亲生的，她做了皇帝，近支宗室还是‘近支宗室’。”

    “你说，近支宗室，要不要荣安公主做皇帝呢？”

    ……

    嗣皇帝之立，带来的宗室的近支、远支之别，属于比较抽象的、原则性的问题，因此，虽然敏感，吴可读依旧坦然回应：“你说的不错，立嗣皇帝，确实不仅仅是两宫皇太后的事情，其中确实还夹杂着近支、远支的分别，关系着整个朝局的稳定——”

    微微一顿，“正因如此，我才做如是献议——嗣皇帝自幼由两宫皇太后教养，自然感念两宫皇太后哺育之恩，亲政之后，也就不会起追尊本生的念头，则近支、远支，就不会生易位之变，朝局也就安定如常了。”

    宝廷“格格”一笑：“柳翁，你太良善了！”

    吴可读微微皱了皱眉：“怎么说？”

    “柳翁忠爱之心，昭昭历历！”宝廷朗声说道，“不过，推己及于天下人，以为天下人皆为赤子，就可议了！柳翁的这个法子，若嗣皇帝本性淳厚，自然可行；若嗣皇帝天性凉薄如前明世宗者，谁又能保证，他亲政之后，不会变更成议，追尊所生？”

    吴可读愣了一愣，说道：“嗣皇帝，自然要选择品格端正、天性淳厚的……”

    还没说完，就发现自己的话里有问题了。

    果然，宝廷何等敏锐，哪里会放过他的漏洞？

    “柳翁说笑话了——襁褓之中，美恶善凶，何由分辨？”

    吴可读不说话了。

    “民间有一句俗语，”宝廷说道，“说出来不大好听，可是话很实在，叫做——”

    他微微拉长了声调：“‘养不熟’！”

    吴可读皱了皱眉，还是不说话。

    “龙生九子，”宝廷勾起食指，做了一个“九”字，“有狴犴、负屃，亦有睚眦、饕餮，这个……”

    说到这儿，微微摇了摇头，打住了。

    狴犴公正、负屃喜文，一般视作善兽，睚眦嗜杀、饕餮贪食，一般视作恶兽。

    宝廷的话没说全，但言下之意，大伙儿都是明白的：即便皇族血脉，亦不免有不肖之子孙啊。

    吴可读叹了口气，终于说话了：“尽人事，安天命，天底下，本也没有万全之策……”

    宝廷立即接口：“怎么没有万全之策？荣安公主继统承嗣，就是万全之策！”

    内阁大堂中，人人心中一凛。

    “荣安公主为文宗显皇帝、慈安皇太后、慈禧皇太后亲女！”宝廷高声说道，“若由她继统、承嗣，上上下下，哪里还要心惊胆战的过上十几年，提防着什么‘大礼议’之类的荒唐事儿？”

    微微一顿，“还有，众所周知，荣安公主天性淳厚，聪慧通达！登基践祚，必为一代明君！由她来继统、承嗣，非止宗室椒房之幸，亦为天下臣民之福！”

    荣安公主当然是文宗显皇帝亲女，却不是哪位皇太后亲生的，不过，说她是“慈安皇太后亲女”，从宗法上来说，从母后皇太后和荣安公主的母女情分上来说，都不算错；至于“慈禧皇太后”嘛，嘿嘿，反正“两宫并尊”，将“慈禧皇太后”扯进来，将荣安公主算成“慈安皇太后、慈禧皇太后亲女”，勉强也说的过去。

    至少，此时、此地、此事，不会有人跳出来挑宝廷的刺儿。

    至于“天性淳厚，聪慧通达”，倒真的是“众所周知”，公认的说法是，荣安公主的性子，仿佛生母丽贵太妃，温柔和婉，屈己从人；不过，脑袋瓜子，就要比丽贵太妃好用许多了。

    仔细想一想，荣安公主继统、承嗣，大伙儿的利益，都不受影响，该怎么过日子还怎么过日子——过的更好些，也说不定呢。

    那么，我们为什么要反对“立女帝”呢？

    这个，这个，呃，我们自己，也有点儿糊涂呀。

    大伙儿正在“糊涂”，宝廷又说话了。

    “还有，”宝廷说道，“不晓得柳翁想过没有？抱养幼帝，立意虽佳，用心虽好，却另有一大隐患，为社稷计，为朝廷计，不能不虑！”

    另有一大隐患？

    吴可读：“请道其详。”

    “天花！”

    “天花？”

    “不错，天花！”宝廷说道，“我查过了，目下的‘载’字辈，尚在襁褓之中者，并没有已经出过天花的，如果立为嗣皇帝，日后竟不幸重蹈大行皇帝之不讳，如之奈何？”

    这倒确实是个“不可不虑”的事儿。

    窃窃私语的亲贵重臣中，不少人都暗暗点头。

    吴可读还没说话，醇王忍不住了：“荣安也没有出过天花！有什么区别？”

    宝廷微微一笑，说道：“王爷有所不知，荣安公主已经出过天花了。”

    醇王愕然：“胡说！焉有此事？宝竹坡，你不要为了遂行己志，信口开河！”

    “我说的不大准确，”宝廷从容说道，“荣安公主不是已经出过了天花，而是已经种过痘了——这不就相当于出过了天花了吗？”

    “种过痘了？”醇王依旧愕然，“什么时候的事儿？我怎么不晓得？”

    说罢，看向关卓凡，眼神中全是怀疑。

    关卓凡轻轻的咳嗽了一声：“就是前不久的事情。大行皇帝‘见喜’，姊弟关心，我想着，荣安也没有出过天花，就——”

    哦，原来如此。

    这似乎是很合理的：眼见弟弟遭逢“天花之喜”，赶紧亡羊补牢，替姊姊未雨绸缪，以免日后重蹈弟弟之“不讳”。

    醇王依旧满是怀疑：“种痘——那是多大的动静？怎么……外头一点儿消息也没有？”

    关卓凡淡淡一笑：“没有多大的动静——种的不是‘人痘’，是‘牛痘’，无需劳师动众，一个医生、半天功夫，就尽够了。”

    听到“牛痘”二字，吴可读眼中，倏然光芒大盛。

    “一个医生、半天功夫？”醇王一脸茫然，“‘牛……痘’？那是什么？”

    接口的不是关卓凡，是宝廷，他含笑说道：“‘牛痘’是什么，咱们倒是可以请教柳翁。”

    转向吴可读：“柳翁，就请指教。”

    众人不禁奇怪了：这几个人，葫芦里，到底在卖什么药啊？

    “牛痘——”吴可读慢吞吞的说道，“其实和‘人痘’仿佛，‘人痘’取之于人体，因此，谓之‘人痘’；‘牛痘’，取之于牛身，因此，谓之‘牛痘’。”

    顿了一顿，“二者之别在于，‘人痘’极险，受者必出天花——只是，此天花之烈，较之普通天花，要略轻一点——若不出天花，固然无险，可也就全然无效了；‘牛痘’，却是极安全的，受者不出天花，只会发一点点的低烧，且两、三日之后，便恢复如常，此后，终其一生，再也不会罹患天花了。”

    这么神奇？

    下面议论的声音，明显的大了起来——这个事儿，不和继统、承嗣直接相关，倒是可以“畅所欲言”。

    “取之于……牛身？”醇王一脸难以置信的样子。

    吴可读点了点头：“是。”

    “焉有是理？焉有是理？”醇王连连摇头。

    吴可读苦笑了一下，没有直接回应醇王的“焉有是理”，却微微提高了声音：“诸公或许奇怪，我怎么会晓得‘牛痘’这回事儿？”

    是啊，俺们都在奇怪呢。

    有人甚至暗自嘀咕：吴柳堂，你不是暗地里早就和和宝竹坡勾当好了吧？如是，可就……不大地道了呀！

    “‘牛痘’的法子，”吴可读朗声说道，“我是从一个广东的商人那里听来的，此人‘在教’，夫妻子女，皆种‘牛痘’，又说‘教友’之中，只要种了‘牛痘’，就再也没有罹患天花的了。”

    “我大为惊奇，多方求证于方家——也包括洋人，结果发现，这‘牛痘’，果然安全可靠，效验如神，绝非‘人痘’可比！”

    “咸丰十一年，我丁母忧，扶柩归兰，就讲于兰山书院。期间，眼见乡梓天花肆虐，乡人除了祈求神佛保佑，束手无策——‘人痘’，那根本不是普通人家种得起的；就种了，稍有不慎，亦几同自杀！”

    “我奔走呼号，募集白银千余两，遴选董事，延聘良医，购置种苗，创建了一间小小的‘牛痘局’，并写了一篇《创设牛痘局启》，力陈‘牛痘’之安全可靠，极具效验。”

    “可是，”吴可读摇了摇头，“听到‘牛痘’二字，晓得种苗‘取之于牛身’，绝大多数的人，都是……‘焉有是理？焉有是理’？”

    醇王的脸，涨红了，嗫嚅了几下，没说出什么来。

    “我服满起复，”吴可读说道，“返京之时，‘牛痘局’已难乎为继，现在，只怕已经……”

    摇了摇头，长叹一声。

    顿了一顿，眼中已是灼灼的放出光来：“如今，荣安公主身为皇女，率先垂范，日后推行‘牛痘’，必然事半而功倍！这……真是活人万千的天大功德！”

    说着，站起身来，向着关卓凡，长揖到地。

    关卓凡赶紧也站了起来，还了一揖。

    亲贵重臣，相互以目：这下子，可好玩儿了——吴柳堂，你现在到底算是哪一边儿的人呢？

    宝廷得意洋洋：“荣安公主尚未登基，已在仪范天下后世！继统践祚，必为一代明君！诸公，何去何从，这不是明摆着的事儿吗？”

    吴可读说的“垂范”，并未上升到宝廷的“仪范天下后世”的高度，不过，宝廷顺杆儿爬上来，倒是十分的自然。

    至此，是“小宗入继大宗”，还是“立女帝”，天平明显的倾向于后者了。

    当然，还有最重要、最重要的一个事儿，尚未有人提出来。

    “宝竹坡！”醇王大声说道，“你再怎么天花乱坠，又用何用？我只问你一句话——”

    顿了一顿，声音更大了：“若荣安继统、承嗣，她的子女，姓什么呀？”

    这，就是那个“最重要、最重要”事儿了。

    所有人的目光，刷的一下，盯死了宝廷。

    “这还用说？”宝廷高声说道，“自然是姓——爱新觉罗！”

    “呼——”

    这是吐气的声音，不是一个人吐气，是许多人同时吐气——内阁大堂内，几乎所有的人，都不由自主的吐了一口气。

    眼尖的，留意到主持人之一的文博川，身子微微一晃，一阵潮红，浮上了面庞。

    醇王咬着牙：“姓爱新觉罗——我要请问，轩亲王，乐意吗？”

    人们刚刚放下去的心，一下子又提了上来，所有人的目光，聚拢到了关卓凡的身上。

    未等关卓凡开口，宝廷便大声说道：“这个事儿，哪里轮得到轩亲王说话？荣安公主是君，轩亲王是臣！荣安公主登基践祚之后，君臣分际，更是不可逾越！荣安公主继统为君，承嗣爱新觉罗之大宗，其子女自然姓爱新觉罗，此乃天定！非人臣所可置喙！”

    虽说“非人臣所可置喙”，但大伙儿还是都看着轩亲王。

    轩亲王说话了，声音异常平静：“宝竹坡的话，乃是正论，此确非人臣所可置喙——我没有多一个字的看法。”

    “呼——”

    几乎又是人人都吐了口气。

    文祥的身子，似乎又微微的晃了一晃。

    “好，好，好！”

    醇王的话，带着古怪的颤音，脸面也愈来愈红，看的出来，他正在努力集聚自己的决心。

    “好”了几声，终于咬着牙，下定了决心：“有一件事，如果轩亲王答应了下来，立女帝——我就不反对了！”

    啊？

    下面响起了一片“嗡嗡”的议论声。

    关卓凡的声音，依旧很平静：“醇郡王请说，我但凡做得到的，必定勉力去做，不过嘛——”

    微微一顿，“这个，同是否反对‘立女帝’，不必扯上关系。”

    意思是，我做了您要求的事儿之后，您还是可以继续反对立女帝的，没关系，没关系。

    醇王微微狞笑：“君子一言，驷马难追！——我言必行，行必果！”

    顿了一顿，“大家都晓得，如果‘小宗入继大宗’，皇帝的本生父，是不能干政的——”

    话没说完，反应快的人，脑子里已是微微一炸：什么意思？

    “那么，”醇王脸上的肌肉，微微抽动，“请教轩亲王，皇帝的‘本夫’——又该如何呢？”

    整个内阁大堂，似乎都呆了一呆，然后，“轰”的一下，即便最冷静的人，也未能控制住自己，不发出某种失惊的声音。

    *

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    *(未完待续。)