马化龙很快就发现自己走了着臭棋。

    马正纲、马朝元一上路，官军便加紧了对金积堡周边堡寨的进攻。

    南面，回匪设在汉渠内外的二十余座垒卡，被展东禄部一一扫清，轩军直逼金积堡西南门户洪乐堡。

    北面，接了叔叔位子的刘锦棠，虽然少年，却是奋发有为，老湘军们也很捧“少将军”的场，上下相得，士气不衰，刘锦棠乃一边巩固永宁洞的防守，一边逐一攻占了灵州至吴忠堡的回匪堡寨，北路军兵锋终于进抵吴忠堡。

    金积堡南北两个要穴，都被官军摁住了。

    马化龙真如展东禄说的，“左支右绌”，顾此失彼，但他又不能召回已经入陕的马正纲、马朝元二部，只好一面咬牙苦熬，一面祈祷河州的马占鳌，能够冲破官军的堵截，北上和他会和。

    马占鳌等河州的回匪明白，金积堡是甘回的主心骨，如果失陷，官军大举南下，河州的回回绝不可能独存，所以拼了命地往北打，刘典率部截击，双方在渭源一带拉锯，战况十分激烈。

    马化龙眼见河州的回回，实在冲过不来，只好又转头东望，盼着马正纲、马朝元二部，在陕西弄出些大动静来，就算不能逼得左宗棠撤兵，至少也要逼得他分兵回援，多少减轻些金积堡的压力。

    可是，马正纲、马朝元两个的日子，并不比他好过多少。

    陕甘的官军，确实如马万春所说的，大部已进入甘肃，留在陕西的不多。但这些陕西当地的部队，关卓凡平陕之后，都曾派人着意整顿，士气高昂，器械精良，殊不可侮。

    还有。官军虽然不多，民团却是不少。这班民团，大多是关卓凡平陕之后组建起来的，许多人身上。都和回匪有着血仇，看见回匪，眼睛都是红的，和回匪见仗，凶悍之处。不让官军。

    马正纲、马朝元进入陕西，到处碰壁，头破血流，根本无法按原计划在甘泉会和，更谈不上什么“东攻韩城、颌阳”了。

    而且，粮草不久就补给不上了，抢吧，又抢不着多少，于是很快就饿起了肚子。到了后来，这两支回匪。被官军和民团追得到处流窜，损失愈来愈大，人数愈来愈少，哪里还顾得上什么“弄出些大动静来”？

    最后，马正纲、马朝元在陕西实在混不下去，只好又撤回到甘肃境内了。

    但是，这个时候，他们发现，金积堡已经回不去了。

    官军已经对金积堡发动了大规模的攻击。

    轩军首先攻克了洪乐堡。

    洪乐堡的抵抗极为激烈，破堡之时。堡内回匪在堡内各处点起火来，然后纷纷手刃自己的眷属，再脱去上衣，光着膀子。狂吼大叫，冲向官军。未死在亲人刀下的老弱妇孺，许多人宁肯投水蹈火，也不投降。整个洪乐堡，几乎死无孑类。

    战后，洪乐堡断瓦残垣。一片焦土。

    轩军在洪乐堡一役中的伤亡，大都发生在攻入洪乐堡之后，而且，超过了入甘之后、洪乐堡一役之前伤亡的总和。

    洪乐堡的失陷和战斗的惨烈，大大地动摇了吴忠堡守军的斗志。洪乐堡之战的第二天，北路军便攻克了吴忠堡。

    金积堡终于成为孤堡了。

    马化龙经营金积堡数十年，堡内堡外，壁垒纵横，堡中套堡，彼此照应，进退有据，端的是易守难攻。别的不说，单说堡墙：高四丈，厚三丈，上可列队、行车、走马――这个变态的厚度，足以弥补堡墙非砖石建构的缺陷，就是拿破仑炮，大约也是打不塌的。

    以当时的标准，这个金积堡，算得上“固若金汤”。

    官军并未马上对金积堡发动进攻，而是先做了三件事。

    第一，将金积堡外数千所铺屋尽数烧毁。一连数日，整个金积堡被包裹在烈焰和浓烟之中。

    第二，开闸放水。如前所述，此地的地势和秦、汉二渠的水量，并不足以覆金积堡以没顶之灾，可是，堡内积水齐膝，金积堡变成了一个大大的黄泥塘子。

    第三，官军绕着金积堡，挖掘了两道深壕，深一丈，宽三丈，壕边筑起高约丈许的护墙，壕沟距金积堡外墙半里至三里不等，金积堡被彻底地“锁”了起来，外面的人进不来，里面的人出不去。

    官军沿壕分段驻守，展东禄部驻正南、西南，雷正绾部驻正西，刘锦棠部驻正北、东北，陶茂林部驻正东。

    第四，深壕之后，官军筑起了几座高高的炮台，沿着斜坡，将拿破仑炮一架架拉了上去，这样，整个金积堡，都进入了拿破仑炮的射界，高逾四丈、厚达三丈的堡墙，无法阻挡拿破仑炮的实心弹和开花弹了。

    在开始正式的攻击之前，轩军的炮兵，有事没事儿，就上炮台打上几炮，很快，堡内回匪，白天出门，都不敢直着身子走路了。

    当然，呆在屋子里，也没有什么安全可言。时不时一颗炮子飞来，房塌火起，凄厉的哭喊声便从倒塌的房屋中传了出来。

    马化龙以下匪首，都不敢继续住在自己的大屋里了――目标太显眼了。

    官军放出话来：总攻发动之前，堡内回匪，若纳款输诚，尚有一线生机；总攻一经发动，整个金积堡，便是玉石俱焚，堡内回众，无论男女老少，皆无生理。

    在官军一系列动作的压迫下，回匪的心理防线终于坍塌了。

    第一个率部投降的，是马万春。

    收到报告的马化龙，沉默移时，涩声说道：“由他去吧――不必拦着。”

    众人面面相觑。

    第二个率部投降的，是陈林。

    人心散了。

    金积堡内的回众，已经三去其一了。

    总攻发动的前一天，左宗棠正在会议诸将，敲定第二天行动的种种细节，戈什哈来报：“马化龙携子马耀邦请降，已经到了辕门前了。”

    众人一齐转过头来。

    左宗棠眼中放出逼人的光芒来：“来了多少人？马逆父子本人在其中吗？”

    “回大帅，只有两个人，就是马化龙父子本人。”

    左宗棠不由“嘿”了一声。

    诸将都是颇出意料，脑子中不自禁地转过一个念头：此人有胆色啊！

    *(未完待续。)