“你听说了没有？那个徐桐……哪个徐桐？汉军正蓝旗、弘德殿行走、翰林院侍讲学士――皇上的老师！他家那个老大……叫什么徐承煜的，在八大胡同和人争一个粉头，没争过人家，被打了！哎哟，鼻子都打断了！”

    “好像是有这么一回事！啧啧，你说，徐师傅那么道貌岸然一人，怎么会生出这么个儿子来？”

    “子不教，父之过！‘道貌岸然’――嘿嘿，说得好啊！面子是挺光鲜的，谁知道里子是啥模样呢？”

    ……

    “我一个姨表兄弟在步军统领衙门当差，他跟我说，他们查封的那个‘福源记’，是徐桐的本钱！”

    “不对吧？我听说东家姓张……”

    “什么东家？那是他小舅子！究其竟不过一个朝奉罢了！开当铺，徐大师傅当然不能自个儿出头，拿小舅子摆在前边儿，那不是合适不过？”

    “哎哟，一间当铺，‘架本’少说也得十万两银子！你说，徐师傅那张脸，恨不得在脑门上刻上一个‘廉’字，他哪来那么多钱呢？”

    “嘿嘿，高调谁不会唱？银子又有谁不爱？三年清知府，还十万雪花银呢！徐大人的官儿，比知府大吧？”

    ……

    在某种力量的推动下，类似的言论，一两天功夫，就满四九城地传开了。

    很快，宫里边儿也晓得了。

    两宫皇太后大皱眉头。

    她们为小皇帝选师傅，学问大小高低，还在其次，“品行方正”，永远是摆在第一位的。当年，安德海拿吕氏之事进谗，以关卓凡的功勋地位、亲信之专，一旦“品行有亏”，都要被黜出弘德殿，何况徐桐？

    就在这个时候，言路上也有动静了。

    六科给事中谭祖安上了一个折子，说现在外面关于徐桐的传言很多，“物议汹汹”，“甚骇视听”。“启沃圣学，端赖君子”，“帝师名节至重”，传闻是否属实，“臣徐桐是否教子无方，敕身不谨，应着该大臣明白回奏。”

    折子里还有这么一句：“若坊间喧传，不为无因，臣徐桐当知所进退。”

    这个折子，看上去好像没有一句实在话，但其实差不多是在指着徐桐的鼻子骂了：

    “启沃圣学，端赖君子”，就是说他不是“君子”。

    “帝师名节至重”，就是说他“名节有亏”。

    “是否教子无方，敕身不谨”――呃，这不就是在说他“教子无方，敕身不谨”吗？

    那句“当知所进退”则在暗示，徐桐应该主动请辞弘德殿的差使。

    谭祖安的折子，“上头”批了一个“依议”，发了下来。

    就是说，徐桐要“明白回奏”。

    “上头”的意思很明白了。

    谭祖安的奏折发下来的当天，还有一个事儿，引起了大伙儿的注意：军机处“叫起”之后，紧接着，是倭仁的一个单独的“起”。

    倭仁已经很久没有独自觐见两宫皇太后了。

    于是，大伙儿纷纷议论：这一次，徐荫轩这个“帝师”，可真正是保不住了，两宫皇太后这是在给倭艮峰打招呼呢。

    猜的不错。

    第二天，徐桐回奏。

    他自然不认自己是“福源记”的东家――事实上也确实不是；但是，却不能不承认“教子无方”，“羞惭无地”。最后，以“学问浅薄”、“体弱多病”，不敢“延误圣学”，请辞弘德殿行走的差使。

    两宫照准。

    当然，懿旨上多少还是有几句温谕的，徐桐的面子，并不算太过难看。

    可已经是朝野震动了！

    大伙儿隐隐觉得，徐桐这两件倒霉事儿，并在一起出来，未免太巧、太突然了！背后……似乎颇有玄机？徐桐在弘德殿上的那番言论，慢慢儿也泄了出来，头脑灵活的，两下里联系起来，不免就想：徐荫轩做此不合时宜的仗马之鸣，大约就是他倒霉的缘故了！

    堂堂帝师，仅以口舌招尤，不过数日，便被赶出了弘德殿！而且，不但一生清誉尽毁，还祸及家人！某人的手段之辣，威权之重，真正令人心悸！

    暗地里聚集起来的守旧卫道的力量，正要尝试着抬起头来，就被重重一击，又伏倒了下去。

    通过“去徐”，在打击反对新政和洋务的守旧派的同时，关卓凡进一步巩固了自己的权力。

    其中，一个极重要的收获是：在共同的威胁面前，“关恭合流”的速度加快了，恭王不仅在姿态上承认关卓凡的“共主”地位，在心态上，也开始朝这个方向转化了。

    不过，并非没有不服气的人。

    最不服气的那个，是小皇帝。

    小皇帝功课虽然不好，但人并不笨。廷臣能想到的，他也想得到。尤其是，在这个事儿上，他算是半个“当事人”，不能不特别敏感一些。

    他刚刚看徐桐对了眼儿，兴头刚刚被徐桐挑起来，这个他看对了眼儿的、挑起了他兴头的人，就被赶出了弘德殿，小皇帝产生了强烈的不适感。

    他年纪还小，但天性疑心甚重，这种强烈的不适感，驱使他自然而然地生出“是不是冲着我来的啊”一类念头。

    太监们吞吐的语气、闪烁的眼神，更加坐实了这一点。

    就像正玩得高兴，手中心爱的玩具，被人粗暴地一把扯走，强烈的被侵犯、被蔑视的感觉，点燃了小皇帝的怒火，他咬牙切齿：这个姓关的，太可恶了！

    他的心底，还隐约冒出一个令人恐惧的念头：历来奸臣篡权，不都是一步一步，剪除皇帝身边的忠臣吗？

    更恐怖的念头深埋心底，自己都不敢仔细去想：待皇帝变成孤家寡人的时候，奸臣可就要……

    这个念头太可怕了――不可能的，不可能的！

    小皇帝绕室彷徨，时而咬牙切齿，嘟嘟囔囔，时而握紧拳头，虚挥几下。往他的脸上看：眼睛瞪得大大的，鼻翼时不时抽动一下，脸色忽红忽白。

    唉，徐师傅在就好了――现在，自己身边，一个能“与共机密”的人都没有！

    那种“孤家寡人”的感觉更加强烈了。

    愈发觉得，有人是在“一步一步，剪除皇帝身边的忠臣”！

    他这个样子，叫一旁侍候的小太监发慌了：万岁爷该不会是……迷障了吧？

    但他一声儿不敢出，他晓得的，这个时候打搅小皇帝，可没有自己的好果子吃。

    小皇帝自己努力安慰自己：关某人虽然嚣张跋扈，应该尚不至于此吧？不过，如果不及时“敲打”、“裁抑”，有朝一日，难保不会……

    自己还没有亲政，“裁抑”什么的是不用想了，那么，只好想法子在“敲打”二字上做文章了。

    “敲打，敲打……”

    该怎么“敲打”呢？

    这时，他的视线落在了那个在一旁躬身垂首、大气儿不敢出一声的小太监身上。

    突然，灵光一闪，小皇帝得了一个主意。

    一丝阴冷的笑容，挂上了他的嘴角。

    第二天，到永和宫串门的时候，小皇帝对荣安公主说：“我查出来了――把徐师傅跟我说的话透出去的，是哪个王八蛋了！”

    荣安公主做贼心虚，脸色马上就变了：“是……是哪个啊？”

    “就是我身边的那个小桂子！”

    “小……小桂子？这个……不会吧？”

    “怎么不会？徐师傅的功课，是他伺候的笔墨，我们君臣说些啥，他都听得见！这个黑良心没卵子的！不晓得受了人家多少好处？居然出卖主子？！真正该死！你瞅着，看我怎么拾掇他！”

    次日，荣安公主的贴身侍女翠儿，悄悄地说给她听：皇上身边儿的那个小桂子，死了！

    荣安公主怔了一怔，才反应过来，不禁目瞪口呆：“死了？！……怎么回事！”

    “在御花园里，淹死的！”

    “淹死的？！”

    “是！有两种说法――”翠儿压低了声音，“一个说法，是皇上逼着小桂子跳湖玩儿，说湖水不深，淹不死人，顶多喝两口水，就叫人捞他起来。”

    顿了一顿，声音压得更低了：“还有一种说法，是……小桂子落水，其实就是皇上趁他不备，推他下去的！”

    荣安公主的脸色，已白得没有一丝儿血色了。

    “反正，小桂子掉到湖里边儿后，挣扎呼救，有几个太监赶了过来，皇上却不让救，说小桂子会水，这是在闹着玩儿呢！”

    顿了一顿，轻声说道：“可是，小桂子是保定人，打小净身进宫，哪里会什么水？”

    荣安公主的手微微地颤抖起来。

    “等到人再也不冒头了，皇上才一顿足，说什么：‘我不管了！反正是他自个儿滑了一跤，跌进湖里边儿的――你们都看见了？！’”

    “太监们……怎么说？”

    “自然是全都‘看见了’！”翠儿低低冷笑一声，“哪个敢说‘没看见’？”

    说到这儿，翠儿停了下来，屋子里出现了令人窒息的沉默。

    “后……来呢？”

    荣安公主打破了沉默，声音在不可自控地发抖。

    “皇上走了之后，才把人捞上来。听说――小桂子眼睛睁得大大的，大伙儿都说，他是……死不瞑目！”

    荣安公主浑身一震，呆了一呆，问道：“这个事儿，两宫皇太后……晓得吗？”

    “这种事儿，谁敢到皇太后那儿嚼舌头？全家子性命都不要了？不过给皇上新添个伺候的小太监罢了――两宫皇太后问起由头，不过闲闲回禀一句：原先那个小桂子，没福分，失足落水，没救过来。”

    无可抑制，荣安公主的泪水，滑下了白嫩光洁的面庞。

    翠儿慌了：“公主，公主，你…怎么啦？”

    “我……”

    荣安公主哽咽半响，到底找不出一句可说的话来。

    *(未完待续。)