那是大约四个月前的事情。

    那一天，白氏和明氏两个，结伴到法源寺进香。一大早就到了宣武门外的轿子胡同，车马由胡同南口入，法源寺主持人等，已在山门外候迓了。

    山门外已聚了些香客，但进了山门，偌大一个法源寺，却几不见人影，只闻木鱼课祷之声，分外清静。白氏和明氏都大奇：这法源寺地处宣武门外，不过堪堪出了内城，一向是香火极盛的，今日何以如此清净？

    白氏忍不住向主持请教。原来，这法源寺上下，听说镇国夫人要来进香，分外巴结，今儿竟然关闭山门，不接待其余香客，待镇国夫人走了，再重开山门。

    白氏听了，大为不安。先不说这么搞会不会予人“倚势凌人”的印象，单说这法源寺的香客之中，和自己身份仿佛的王公亲贵、文武大员的内眷，亦不在少数，万一人家今天也过来进香，不得其门而入，岂不是大大得罪人，替关卓凡惹麻烦？

    于是将这个忧虑，向主持委婉地说了。那主持呵呵笑道：“夫人望安，小寺哪能这么不晓事？哪家的奶奶、太太，到小寺来进香，都要事先打招呼的――都安排好了，今儿没有别家，夫人尽管安心礼佛。”

    主持口中的“奶奶、太太”，自然是王公亲贵、文武大员家的“奶奶、太太”，一般官员的内眷，不在此范畴，普通人家，就更加不必说了。

    话虽然这么说，白氏心里，还是颇为不安。存了这个心思，就待不了太久，礼过佛，和明氏两个，分别拿自己的梯己，签过了功德簿。也不领斋筵了，同主持说家里边儿有事儿，就要告辞。

    那主持留不住，脸上现出尴尬的神色。说道：“小僧要给两位夫人告个罪――山门外边，有一个洋和尚，同一个女孩儿，在那里拉拉扯扯，一个骂骂咧咧。一个哭哭啼啼，不晓得为了什么？香客、闲人看热闹，已经围了一大圈儿。嘿嘿，如果是别的什么人闹事，小寺自个儿就赶走了他们，可是……这里面夹着洋人……”

    顿了一顿，说道：“已经报了顺天府，官差还没有到。夫人若现在离寺，走山门似颇有不便，呃。是否可以委屈两位夫人，走这个……侧门？”

    走正门、侧门，倒是都无所谓，但明氏听说洋和尚欺负中国女孩子，不由激起了侠义之心，说道：“洋人也不能欺负人！姐姐，咱们出去瞅瞅！”

    白氏踌躇难决，明氏压低了声音，说道：“你不过是怕给他惹麻烦――照我说，做错了事才会惹麻烦。若做对了，只有好处，哪里有什么麻烦？”

    这话在理――做对了，说不定就出来“关贝勒为民做主”之类的口碑了。

    白氏下定了决心。点了点头，说道：“好，咱们就出去瞅瞅。”

    那主持倒没有想到这两位如此多事，心里想，你们女人家，最好还是别去兜搭这种烂事。何苦来哉呢？犹豫了一下，并没有把这个想法说出口来――镇国夫人可以多事，俺不可以多事。反正，就算惹出了什么麻烦来，也不是法源寺的麻烦，镇国夫人一定要管这个闲事，不必拦着――也拦不住啊。

    还没走出山门，便听到外边儿熙攘笑闹，人声鼎沸。

    出了山门，果然看见门前空地，黑压压一大圈人围着，对着圈中，指指点点。

    白氏、明氏站在台阶上，居高临下望去，圈中一共三个人，其中最惹眼的，是一个穿着黑袍的洋和尚，身材高大，留着一部蓬蓬松松、足有尺把长的红褐色大胡子，正在拍胸顿足，激动不已，口中叽里咕噜的，也不晓得嚷嚷些什么。

    他面前，一个十七八岁的少女，梳着一条油黑发亮的大辫子，斜斜地跪坐在地上，一边儿抹眼泪，一边儿时不时回两句嘴，居然也是叽里咕噜的――说的也是洋文。

    一个穿着青衫的中年人，一脸尴尬，搓着手，洋和尚这边儿说两句，少女那边儿说两句，尽量压低着声音――看模样像个通译。

    山门大开，看热闹的人们的注意力，马上就被台阶上的这群人吸引过去了：中间是两位满头珠翠、明艳照人的贵妇人，几个身披锦衣袈裟的大和尚陪着，一群青衣悍仆，前后左右拱卫，个个剽悍精练，眼神凌厉，明眼人一看，就知道是练家子。

    人群的喧闹声，不由自主地低了下来，变成了窃窃私语。

    主持将手向白氏微微一让，拉长了调子说道：“这位是关贝勒府上的镇国夫人，嗯，下边儿那几位，因何事争吵不休，打搅佛门清净啊？”

    人群里的议论声，“哗”的一下，就高了起来。

    那个青衫通译，脸上先露出了惊愕的神色，紧接着，地上的少女也反应过来，她一咕噜爬起身，不顾一切地挤过围观的人群，向台阶上的白氏冲了过来。

    两名护卫上前，伸手一拦，少女整个身子就扑在了护卫的手臂上，大声喊道：“夫人救我！”

    白氏倒被她吓了一小跳，回过神来，吩咐道：“让她过来。”

    护卫缩回手，少女往白氏面前一跪，又喊了一声：“夫人救我！”

    少女虽然满面泪痕，但仔细端详，模样儿生的着实清秀，白氏、明氏两个看了，先就有了几分好感。

    白氏又说道：“请那两位也过来吧。”

    人群让出一条路，洋和尚和通译走上了台阶。那洋和尚已从通译嘴中知道了白氏的身份，虽然心境仍然激动，但脸上已换上了慎重的神情，右手比划了个十字，说道：“上帝保佑你，尊敬的夫人。”

    这两句话，四声不正，怪里怪气，却勉强听得明白――是中国话。

    一边儿是洋和尚，一边儿是土和尚，这个境况颇为怪异，白氏微觉尴尬，觑了一眼法源寺的主持，大和尚倒是满面微笑，一副夷然不以为忤的样子。

    白氏放下心来，对着洋和尚微微颔首：“大师客气了。”

    这个同洋和尚拉扯吵骂哭闹的女孩子，就是小蕊；这个洋和尚，乃是宣武门天主堂、俗称“南堂”的“司铎”庄汤尼。

    *(未完待续。)