关卓凡说道：“顾问委员会之‘文选司’――嗯，仿‘铁路股’、‘国债股’例，就叫做‘文选股’？总责其事的为总办，我请旨，‘文选股’总办，定为正三品――定舫，你已经授了三品按察使衔，刚刚好！”

    钱鼎铭心头大热：这可不是什么“刚刚好”！

    “三品衔”、“三品顶戴”之类，其实并不稀奇，因为这只是一种荣衔，连有力量的商人，若为朝廷出力，都可以保到这个衔头的。○譬如，现在的胡雪岩，就是“按察使衔江西候补道”――究其竟，其真正的官身，不过一个“候补道”。

    但正三品的实缺，可就不得了了！京官里边，可以比肩“大九卿”了――譬如，大理寺卿、太常寺卿、通政司的通政使，都是正三品。

    这对于钱鼎铭来说，几乎可算“一步登天”了！

    还有，如果他进的不是顾问委员会，而是吏部，勾当类似的差使，比如负责文选清吏司或考功清吏司，为一司之长的“掌印”，那么，他的职官，最高只能是郎中――吏部的官秩，副堂――即侍郎之下，就到了郎中，而郎中，不过正五品。

    这似乎是一个很奇怪的现象：侍郎正二品，郎中正五品，中间空出来一大截――足足五级。

    事实上，这种官秩的设置，清楚不过的表明：帝国的人事权力，中央的，在皇帝和军机手中，地方的。在督抚手中。吏部只有“办事之权”。没有“任事之权”，吏部的堂官，不过是拿来负“政治责任”的。

    这也是为什么书吏的影响力如此之大的原因：吏部没有人事任免的权力，其主要的责任，是“走程序”，而程序，掌握在书吏手里。

    话头稍稍扯远了点，回到钱鼎铭身上――他离座而起。微微欠身：“谢王爷栽培！”

    关卓凡要他坐下，然后微笑说道：“定舫，‘文选股’的名字很不响亮，总办却是正三品，如此设置，似乎有些矛盾，我请你想上一想，这是为了什么？”

    这颇有考校的意思了。

    钱鼎铭不敢怠慢，凝思片刻，说道：“王爷高屋建瓴。深谋远虑，我想。王爷的眼光，不在辇毂之下，而在……方面之间。”

    “辇毂”，指的是京城、朝廷；“方面”，指的是地方督抚。

    关卓凡抚掌大笑：“好，果然是‘知我者，定舫也’！我就是要拿这个‘文选股’，动一动督抚们的禁脔！”

    笑声甫歇，一字一顿地说道：“咱们这个‘轩选’，要办成‘老虎班’！”

    “这，就是第三个‘说头’了！”

    前面说过，帝国的人事权力，中央的，在皇帝和军机手中；地方的，在督抚手中。候补官员，分发到省，能补上什么缺，是好是歹，是肥是瘦，全在督抚一念之间。有时候，上宪看你不顺眼，或者孝敬不足，欲壑未餍，叫你在省城投闲散置，巴巴的耗上一年半载，都不稀奇。

    不过，有一种情形是例外的。

    新科进士，取得出身之后，再试于皇帝亲自主持的“朝考”，过了关，最优者为“庶吉士”，入翰林院学习；其余或用为各部主事、内阁中书，或派往地方，出任一县正堂。

    这类新科进士出身的知县，指名分发，不经候补，到省即用，有的甚至指明州县，督抚不可以讨价还价，称为“榜下即用”，俗称“老虎班”――谓其声势凌厉，督抚亦不得不有所避让。

    “轩选”办成“老虎班”？就是说，指名分发？到省即用？

    督抚们的禁脔，可真是要“动一动”了！

    钱鼎铭又是兴奋，又是不安：这么搞法，会不会……

    关卓凡看出来钱鼎铭有何顾虑，说道：“定舫，我跟你交代一句实在话――收权于督抚，集权于中枢，这是朝廷既定的章程，不论‘上头’，还是军机上边儿的人，都是人同此心！只是，这个话，没法子公开讲罢了。所以，不必担心朝廷里边儿有什么太大的聒噪。”

    顿了一顿，说道：“咱们也不必担心督抚们会跳脚。”

    “轩军退役的弟兄，出仕地方，刚开始的时候，主要是到新政、洋务上边儿走动――新政、洋务，本来大多就是抓在咱们自个儿手上的。”

    “如果担当州县，首选会是江苏、浙江、广东这一类地方――江、浙、粤，算是咱们自己的地盘；其次，是山东、福建――鲁、闽，咱们也说的上话；再次，是云南、广西――滇、桂，地方不算好，又有一个军务的由头，咱们过去，大约不会有什么人不服气。”

    “如此过多两年，‘轩选’之‘老虎班’成了定例，分发他省，也就没有人能说、敢说什么了。”

    说到这儿，关卓凡微微一笑：“说不定，到了时候，咱们的地盘，已经大大扩大，今天之种种顾虑、种种算计，都属多余了。”

    扩大地盘？

    关卓凡看到钱鼎铭征询的神色，又是微微一笑：“我已经叫人给天津拍了电报，后天一早，伊子山就要赴安庆公干。嘿嘿，定舫，你且拭目以待，我请你看一场好戏！”

    伊克桑是安徽提督，那么……

    关卓凡知道钱鼎铭在想什么，点了点头，说道：“子山是安徽提督，他去安徽，自然是军务上边儿的事儿。安徽的绿营改编，一直磕磕绊绊、不明不白的，哼哼，要好好儿地捋一捋了！”

    钱鼎铭心念电转，接口说道：“安徽除了军务，盐务也紧要的！”

    关卓凡竖起一根食指，虚虚地朝钱鼎铭点了点，哈哈一笑：“鼎铭，果然知我！”

    顿了一顿，说道：“张六之乱敕平，单一个长芦盐场，多装到朝廷口袋里边儿的，就差不多够养活轩军新增的三个师了！这两千颗人头，我看‘花’得很值！”

    说到那个“花”字，关卓凡嘴角微微抽动，面容微现狰狞，钱鼎铭看了，心中不禁微微打了个突。

    “这样大的一个财源，指望我放开手？――有些人真正是烧糊了脑子！嘿嘿，也许脑袋搬离了脖腔子，反倒能够清醒一些！”

    关卓凡的语气已经平静下来，但话语中的凶狠辛辣，却更加令人心悸。

    钱鼎铭大为震动：又要人头滚滚？这一次，谁是那个不开眼的倒霉鬼？

    他略略沉吟了一下，意味深长地说道：“军务捋顺了，盐务自然也就好办了。”

    “正是！”关卓凡用极欣赏的目光看着钱鼎铭，“军务，盐务，这是一而二、二而一之事！”

    顿了一顿，说道：“从军务、盐务入手，打开缺口，安徽这块硬骨头，就应该可以啃下来了！”

    钱鼎铭晓得，关卓凡为什么会把安徽叫做“硬骨头”――有资格称为“财富渊薮”的省份中，安徽的情形，是最复杂、最难办的一个――至少之一。

    安徽是淮军发家之地，湘军因为在安徽打了最多的硬仗，在皖省的势力，更加庞大。除了这两大家之外，洪杨和捻子的余孽，在安徽的力量，也极深厚。安徽是江宁西向之屏障，洪杨经营最力；捻子则根本就是从安徽兴起来的。另外，苗霈霖也是以安徽为老巢，李世忠更至今盘踞其地，尾大不掉。

    还有，安庆和江宁之间，距离既近，沿江上下，交通也实在太方便了一些，安徽巡抚，时时刻刻，都罩在在两江总督的影子里边儿。

    英翰这个安徽巡抚，拿现代的话来说，就是个“跛脚鸭巡抚”。

    看来，新年伊始，王爷“扩大地盘”的第一炮，要在安徽打响了！

    还有，安徽、江苏，关联极其密切，所谓“两淮”，横跨皖、苏，其中，“两淮”之江苏部分，基本上是两江总督的地头。

    “扩大地盘”，安徽之后，又是哪里呢？

    钱鼎铭那种又兴奋、又不安的感觉，又浮了上来，不过，这一次，是兴奋大于不安。

    好吧，搬定板凳，看戏。

    *(未完待续