接下来的一切都十分顺利。

    船队到了小滨湾，在湾口外海下锚，高杉晋作亲自乘小艇入湾登岸。小船尚未靠岸，便遥遥望见，桂小五郎正在岸上等候。

    高杉晋作跳上岸去，桂小五郎快步迎了上来，二人四手紧握，都是感慨不已。

    这两人是长州藩的两根柱子，亦是生死刎颈之交。

    “池田屋事变”后，高杉晋作力主持重，结果被激进派囚于萩城监狱，桂小五郎则急赴京都周旋，两人自此别过。“禁门之变”后，桂小五郎变装逃亡；之后，“封建萨摩”消息传出，桂小五郎入鹿儿岛刺杀岛津久光，身陷萨藩，生死不知。时至今日重逢，两人已是一年多没有见过面了。

    这一年多天翻地覆，但现在没有时间细叙别后温寒。

    桂小五郎低声说道：陛下和皇族、公卿正在海边长屋内等候，都换了普通人的衣服，取了化名，彼此亦不行君臣之礼。哦，还有，此次陛下北狩，萨摩藩派了一队兵变装护卫，带队的是松方正义。船上舱位如果不够，这一队兵不必都带上，但松方正义和打头的几个，是一定要同船去虾夷地的。

    高杉晋作明白萨摩藩的意思：俺花了偌大力气把人给弄到这儿，怎么能不继续在天皇和公卿面前刷存在感？不然，果子岂非全部让长州藩摘去了？

    高杉晋作并不反对这个安排，因为接下来“讨逆复国”，萨摩藩是唯一靠谱的外援。力分则弱。长、萨联盟。势在必行。

    不过，手脚还要做一点的。

    高杉晋作安排“丙寅号”为天皇的“座舰”，皇族和公卿同船；长州藩藩主毛利敬亲、世子毛利纯元和长州藩的要人们，则呆在“癸亥号”上。不过，他自己和桂小五郎两个的舱位，却在“丙寅号”上。这个，自然是为了路上同天皇陛下还有公卿们好好地沟通、交流——不能白近水楼台了呀。

    萨摩人统统安排到了伊东祐亨的“庚申号”上。

    松方正义知道这个安排后不干了，他皮笑肉不笑地对高杉晋作说道：“高杉君。那个伊东祐亨和我是情敌，我怎么能够坐他的船？半路上他非把我扔到海里喂鱼不可啊。”

    饶是高杉晋作机变无双，一时间也没反应过来这个“情敌”是怎么回事。他愣了好一会儿，才恍然：松方正义说的，是那个大浦庆吧？

    高杉晋作当然明白，松方正义“情敌”云云，只是借口，真正原因是他和自己的想法一样：不要远离天皇和公卿。

    不能真得罪萨摩藩，高杉晋作只好答应了松方正义的要求。于是，松方正义的舱位也移到了“丙寅号”上。

    几艘小艇来回向湾口外的长州藩船队运送人员。萨摩藩的护卫散在四周，严密戒备。这一行人的异常举动吸引了不少人的注意。但并没有发现疑似幕府密探的人物。

    桂小五郎趁这个空儿，给高杉晋作简单介绍了逃亡的情形。

    他们逃出京都，刚刚进入琵琶湖地区，便发现幕府和中国人的联军向北大举搜索而来，虽然在琵琶湖南部周边山上，也有愿意收留他们躲藏的寺庙，但鉴于形势，不敢在靠近京都的地方耽搁太久，乃沿琵琶湖西岸一路向北，最终在今津附近的清水寺暂时安顿了下来。

    桂小五郎叹了口气，说道：“那边有能人——应该是中国人，对天皇陛下北狩的路线判断得很准。幸好他们搜索得很细，一细就快不起来。现在这个时候，追兵大概刚刚进入今津地方，同我们也就前后脚的功夫——我们堪堪先走了一步。”

    高杉晋作哈哈一笑，说道：“可知天佑神国！这回天大业，虽然波折，但终究要在你我手中玉成！”

    桂小五郎微微点头，说道：“只盼那一天早日到来，也不枉皇族们这一路吃的苦头——尤其是女眷，先帝的女御和几位典侍，一路走下来，脚底都磨破了，血把袜子都染红了。我知道有人在底下偷偷地抹眼泪。不过，天皇陛下春华茂德，却是一声苦也没叫过，果然天纵英明。”

    高杉晋作嘿嘿一笑，说道：“到了虾夷地，那边鸟不拉屎的，皇族们大概还有苦头要吃。不过，这样的日子过不了多久的，我料一年之内，咱们必可以光复神京！”

    高杉晋作、桂小五郎、松方正义三个，最后上船。

    一切妥当，船队升锚。

    船队行至敦贺对开海面，接下来，转过越前岬，便出若狭湾了。

    就在这时，越前岬方向，冒出几道直直的浓烟——是从蒸汽船只的烟囱里冒出来的，而且，是大吨位的船只。

    浓烟愈来愈近，对方由北而南，和长州藩船队相向而行。

    隔着一个越前岬，只见其烟，不见其船，高杉晋作、桂小五郎却大为紧张，传令各船，高度戒备。

    看烟迹，这支船队有六、七艘船，每一艘都很大——日本可没有这么大的船！

    很快，两支船队在越前岬转角的对开海面上会面了。

    看到迎面而来的船队——应该说“舰队”——悬挂的旗帜，高杉晋作和桂小五郎的全身血液都几乎凝固了：红浪血睛蓝鲨旗。

    一共七艘军舰，几乎每一艘的吨位都超过长州藩船队的总吨位。

    这时，原本前后排列的舰队，正在向两边横向展开——这是战斗队形。

    七艘艨艟巨舰，像七座小山，缓缓压来。

    望远镜中，居中的那艘军舰，舰艏的雕塑是一个满头毒蛇的女人。高杉晋作是见过这艘军舰的——中国人的“杜里奥号”。

    高杉晋作和桂小五郎，都在对方的眼中看到了惊恐的神色：这是怎么回事？！

    其实，高杉晋作、桂小五郎共同谋划的这个逃亡和复国的策略，看似绝妙，但对于穿越者关卓凡来说，并不是那么不可捉摸。

    历史上，幕府主力在伏见、鸟羽之役溃败后，东北诸藩不肯臣服明治政府，以会津藩为首，组成“奥羽越列藩同盟”，同新政府对抗。仗打得非常惨烈，出了全由少年人组成的“白虎队”成员悉数“全节自尽”这种事请。但形势比人强，“奥羽越列藩同盟”最终瓦解，会津城陷落，松平容保不得不出城请降。

    松平容保投降之前，派新选组副长土方岁三护送一批不肯投降的幕臣离开了会津城，这批人和同样不肯投降新政府的幕府海军副总裁榎本武扬合流，北上虾夷地，建立了“虾夷共和国”，推举榎本武扬为“总裁”，继续对抗新政府。

    虽然“虾夷共和国”最终覆灭，但前前后后也叫明治政府花了好大的力气。

    长州藩既去不了朝鲜，就只能去北海道了——做出这个判断，对于关卓凡来说，不是什么难事。

    同样，把长州藩的逃亡和天皇的逃亡联系在一起，也不是多么困难的事情。

    既然天皇一行人只能“北狩”入琵琶湖，而出琵琶湖即越前藩——越前藩的若狭湾正好是长州藩北上虾夷地必经之路，那么，以长州藩对天皇一直以来的孜孜以求，怎么可能错过这个天赐良机？当然是带上天皇一块儿走啊。

    不过，这只是推测，实情是否如此，还需要情报的支持。

    情报的来源主要有两方面。

    第一个来源是长州藩内部“俗论党”之余绪。

    徐四霖在长州藩中上层发展的线人终于发挥了作用，其中最重要的一个叫椋梨一辉。此人是俗论党首领椋梨藤太的小儿子，父亲和两个兄长都死于高杉晋作、山县有朋等“正义派”之手，对高杉晋作等固然怀有刻骨的仇恨，也根本不想为那个肥胖的藩主陪葬。

    (小预告：明天两更，中午一更，晚上一更)

    *(未完待续。。)