这种俏皮话极少出于慈安之口，关卓凡听得心中一荡，却庄容说道：“臣惶恐。”

    顿了一顿，说道：“有一细处，臣要请旨。紫禁城和热河行宫，房屋厅廊上面的彩画，大多是和玺彩画，庄重是庄重，不过多少失之呆板。臣的想头，颐和园为两宫皇太后悠游颐养之地，总要舒心悦目，这个，苏式彩画是否更加合宜一些？”

    连这个都能想到，可是太窝心了！

    和玺彩画只有图案，没有具体人、物形象，慈禧一向不喜；苏式彩画内容丰富，人物山川都可入画，她的眼中，比和玺彩画好看的太多了。只是和玺彩画向来是宫廷建筑的“标准配置”，如果关卓凡不提，她是不好主动要求替之以苏式彩画的。

    慈禧微笑道：“就按你说的办吧。”

    慈安突然想起件事，问道：“颐和园‘样式房’的‘掌案’，用的还是‘样式雷’吗？”

    “样式房”――皇家建筑设计院，“掌案”――总工程师，“样式雷”，说的则是有清一代一个极著名的雷姓建筑世家。

    自康熙年间的雷发达、雷发宣兄弟起，雷家便为皇室服务，紫禁城，圆明园，万春园，天坛，“三海”――北海、中海、南海，还有热河行宫，都有许多“样式雷”的作品，今年就会竣工的文宗的陵寝――定陵，也出自“样式雷”之手。

    自康熙朝至今，雷家多人出任过样式房掌案，世称“样式雷”。

    关卓凡说道：“是，颐和园的‘样式房’，有两位掌案。一位是雷思起，他是‘样式雷’的第六代传人；另外，颐和园许多地方要用到‘西法’，所以还从美国请了一位掌案，他叫贝多思。”

    慈禧含笑说道：“中西合璧。好得很呀。”

    慈安也笑着说道：“‘贝多思’，这个名字好。”眼睛一亮，说道：“呦，这两位的名字，都有个‘思’字，一定是对好搭档。”

    关卓凡心想。俺起的名字，当然是好名字。不过，这一中一西，到底能不能尿到一个壶里，咱们还得走着瞧。

    *

    *

    两宫皇太后一起在长春宫用了午膳。慈安原有午间小憩的习惯的，也不睡了。撤膳后，姐俩便开始“干活”了。

    一个个卷轴在长条书案上摊开来，眼花缭乱，目迷五色，心悦之，神驰之。

    姐俩边看边商量，有想法了。便由慈禧执笔录下，和该图夹在一起。另外，按照关卓凡嘱咐的，在一张大纸上，写下“节略”――就是目录，注明有哪些楼阁景致有所建议。

    李莲英和玉儿两个，在旁边伺候笔墨。这些楼阁亭榭，不同国家政事，两宫皇太后时不时会问问他们两个的意见。两个人一方面为了凑趣，一方面也是真觉得目眩神迷。从头至尾，赞叹不已，听得两宫皇太后的笑意就没有从脸上拿下来过。

    整个下午，长春宫内，虽然安静。却一直洋溢着难得一见的欢乐的气氛。

    这个“活计”，一口气不停歇地干到了晚膳时分，姐俩居然都不觉得疲累。

    饭后，照例要“遛弯儿”消食的，本来“标准动作”是：太后搭着太监的手臂或者宫女的肩头，慢慢地往前走，但慈安却说道：“你们且在后面跟着吧。”

    一班太监、宫女立即后退，距离两宫皇太后，总有五、六丈的光景。

    慈禧知道，慈安这是有话要跟自己说。

    慈安轻轻叹了口气，说道：“实在难为他，一边忙国家大事，一边照应咱们姐俩的事儿，两头都还妥妥帖帖的。”

    这个“他”，自然是关卓凡。慈禧心想：这个姐姐想做什么呢？是想给关卓凡加什么恩典吗？如果是这样的话，我倒是“乐观其成”。不过，这个人情由谁来做，还是大有区别的。

    当下不动声色，说道：“是。比如今儿早上，左宗棠觐见，说这次西征，关卓凡许了他轩军好几个团的人马――实在难得，现在带兵的，谁不把自己带出来的兵，当成自己的私人？关卓凡肯拿轩军去替左宗棠立功，除了这份心胸着实难得之外，他是真把自己的兵，当做朝廷的兵、国家的兵。”

    这个评语，可惜关卓凡没有听见，不然无人之时，必定放声大笑：好，好，好！

    慈安没想到慈禧话锋一转，就到了另外一条路子上，愣了一愣，说道：“你说的对，我想的是，他一头忙国家大事，一头照应咱们俩的事情――太忙了，自己的事情怕就顾不过来，咱们很该替他操心操心他的终身大事。”

    慈禧恍然大悟，还是这件事情――这个姐姐，就没死过心！

    一种难以言喻的酸涩感从心底涌了上来。

    和上次慈安提这事儿不同，这次慈禧已经有了相当的心理准备，也深思熟虑过了，早就有了预案，因此内心虽然激荡，表面上却十分平静。

    该来的总是要来的，既然如此，接受现实的同时，要做的是如何最大化自己的利益。

    她点了点头，说道：“姐姐说的是，我也一直在想着这件事。”她顿了一顿，似笑非笑地说道：“只是姐姐中意大妞，我中意敦妞，到底该怎么办好呢？”

    慈安没想到她如此直白，滞了一滞，不知道该接什么，只好苦笑道：“你这话说的倒是实在。”

    慈禧表情变得郑重：“我跟姐姐说话不实在，还能跟谁实在去？”

    又微微一笑，说道：“依我说啊，咱们中不中意不是最紧要的，最紧要的是人家中不中意，不然，这婚赐下去了，小两口以后的日子过得好不好还不知道，先就落个埋怨，恩典也不是恩典了，咱们的一番苦心，可就白费了――划不来！”

    这番话说的慈安悚然心惊。她默谋良久，不能不承认，慈禧说的有道理。关卓凡不是普通宗室，是国家栋梁，是不可以“牛不喝水强按头”的。

    慈安叹了口气，说道：“你说得是，那么该怎么办呢？”

    慈禧说道：“咱们上次说，在她们姐三个里头，慢慢儿地挑……”

    慈安“啊”了一声，说道：“对了，还有丽妞。”

    丽妞，即丽太妃所出之女，宫中都叫做“大公主”的――这是个“约定俗成”的叫法，这个时候的丽妞，还没有封公主。

    慈禧说道：“是，不过我想，挑是挑，不过，咱们俩就别费这个心思了――既然这三个孩子都是好的，索性叫他自己来挑，挑到谁，就是谁！”

    慈禧此议，实在太过匪夷所思：臣子挑公主？！

    慈安张大了嘴巴，半天没有合上。

    但慢慢儿地，她回过神来，发觉慈禧的提议，貌似荒唐，竟是四角俱全，驳不倒的！

    这个法子，自然而然，回避了自己和慈禧的分歧。另外，更重要的，对当事人，亦是最“体贴”的――既如此，便最能够体现上头的“恩典”，笼络当事人的效果也就最好。被赐婚者，除了“天恩浩荡，感激涕零，粉身难报”，不晓得还能说啥。

    所谓“挑”，当然只是暗中咨问，因此亦无损于皇家的尊严和体制。

    只是这么一来，大妞十有八九会“落选”。

    慈安心念微动：这么个“挑”法，敦妞也不见得就能“入选”！

    因为这三姐妹之中，相貌最美的，其实还是丽妃所出的大公主。

    丽妃芳华绝代，丽妞十足十地随了她妈，从小就是个美人胚子，现在年纪渐长，更如出水芙蓉，眼见得一朵深宫国色，就要绽开了。

    如果大妞不行，不得已求其次，在敦妞和丽妞之间，慈安宁肯选择丽妞。

    原因颇为复杂，既有感情因素，也有利益关联。

    *

    (今天两更，晚上还有一更。)

    *