平定了捻乱之后，关卓凡并没有马上北上陛见。轩军向西，过了运河，骑兵师马不停蹄，奔赴山西、河南、直隶交界处布防，主力部队则指向了豫北鹤壁、安阳之间。

    那儿有什么呢？

    早前渡河北上的时候，关卓凡已经将自己的计划密奏朝廷，两宫和军机略加商议，迅速批准了他的计划。

    关卓凡的计划是，平定西捻之后，立即对苗霈霖下手。

    现在苗霈霖部正蜷缩在鹤壁、安阳一带，骑兵师的部署是防止他向西窜入山西。

    南边，是河南巡抚李鹤年的豫军；东边，是刚刚完成剿捻“外围任务”的淮军。关卓凡已经下了严令，这两个方向，“不许苗部一人一骑逸出”。

    关卓凡自己率轩军主力，从东北方压了下来。

    之前，关卓凡以“督办五省军务钦差大臣”的名义，命令苗霈霖将所部交副将“看管”，自己赴钦差大臣行辕听令。逾期不至，军法从事。

    关卓凡想，这是你唯一活命的机会，不过估计你抓不住这个机会。

    事实上我也不想你抓住这个机会，死苗霈霖才是好苗霈霖。

    还有，北京有一位丽人，虽然口口声声，“自己的罪孽已经太大，不想再有人因我而死”，但对于苗霈霖的死，一定还是很高兴的。

    苗老兄，拿你的人头作为给佳人的见面礼，很刺激呀。

    苗霈霖为胜保檄调入陕，但走到半路。就步履维艰。官军层层设堵。小规模的冲突不断发生；不久胜保被拿办。就算勉强到了陕西，也未必就能够立足。但这个时候再回徽北也很困难了，因为苗霈霖一离开，官军便进占他的老巢蒙城。

    只好在半路上豫北的鹤壁、安阳一带窝着。

    苗霈霖发现自己两头不着，原先在徽北的时候，虽然官军监视严密，好歹有一块“根据地”，且经营已久。诸事就手；现在一不小心成了“客军”，筹粮筹饷，都不容易，肠子都快悔青了。

    西捻进入直隶的时候，苗部出现异动，也跟着进入直隶。苗霈霖声称北上“勤王”，但朝廷可从来没有调他“上来”。朝廷和关卓凡都判断，苗霈霖是想和西捻合流，祸心包藏，不可言语。

    西捻迅速覆灭。苗霈霖成了孤军，只好灰溜溜地回到了豫北。

    卧榻之旁岂容他人酣睡？何况在旁边盘着的实在是一条毒蛇。

    苗霈霖此人。后世有人认为，是中国近代史上第一个“军阀”。关卓凡认为，以此描述苗霈霖，“格局”稍小了一点，多少“委屈”了一点苗霈霖。

    中国历史上有这么一类人物：身逢乱世，趁机而起，割据一方，最后“志在天下”。苗霈霖正是其中典型。

    苗霈霖和洪秀全很像，都是落魄秀才出身。洪秀全开启乱世模式，苗霈霖随即投身其中。

    苗以办团练起家，提出“筑寨，积粟，治兵”，是最早倡议筑圩寨以自保的人，并以此扩张势力。最盛时据圩寨数千，拥众十余万，号令行于徽、豫数十州县。

    苗霈霖在这些圩寨内，“每寨置心腹一人监守其中，统名为先生，婚姻、田土、钱债细故悉主之”。他控制的地盘，成为事实上的独立王国。

    在淮北一带，苗霈霖造民谣曰：“高筑墙，广聚粮，先灭贼，后称王。”口吻和他的老乡朱元璋如出一辙。

    苗霈霖还玩出了“日月合照，五星聚奎”这种例牌的把戏。

    他是想当皇帝的。

    英法内犯，文宗仓皇西狩。苗霈霖居然忙不迭地在蒙城设坛，大临三日，为清帝缟素发丧，声称“天下已无主，我等当各自求全”。然后，给自己加尊号“河北顺天王”，建立“天顺王国”。

    苗霈霖有两个最大的问题。

    第一个问题，他错误判断了当时中国的基本政治形势。当时的中国，乱则乱矣，但未至末世，在洪秀全和爱新觉罗之外，容不下第三个皇帝。

    第二个问题，苗霈霖毫无节操。

    他在清廷和发捻两大势力之间倒来倒去，形势稍有不对，便出卖友军，投向敌军。就如陈玉成痛詈他的那样，“墙头一根草，风吹两面倒；龙胜帮龙，虎胜帮虎，将来连一贼名也落不着。”

    这种策略，只能得逞于一时。除非中国永远地乱下去，不然硝烟散去，不论胜利者是谁，都要灭此獠而后快、而心安。

    政治要讲利益，但也是有原则的。

    关卓凡决心要实现陈玉成的预言。

    苗霈霖果然开始西窜。苗部刚刚进入山西境内，就在平顺县的石窑滩，被已经到位的轩军骑兵师堵个正着。

    根本没有发生实质性的战斗，苗部的前锋一见到蓝色洋装的部队，立即骇呼：“轩军来了！”就此四散而逃。

    后队做前队，掉头往东跑，然后撞上轩军的主力部队。

    关卓凡很快就见到了苗霈霖的人头。

    不是轩军砍下来的。和骑兵师一样，轩军的主力部队也没有和苗部发生任何实质性的战斗，苗霈霖的头是他的部下砍下来的，投献于关大帅。

    关卓凡看时，这个秀才出身、以阴鸷剽悍著名的枭雄，倒确实是一个“读书人”的面相。

    他“嘿”了一声，“奈何做贼？”

    呼啸徽、豫十余年的苗部，灰飞烟灭了。

    苗霈霖覆亡的消息传了出来，驻军**的李世忠立即上奏朝廷，以双脚湿气严重，不良于行，请求裁撤他的“豫胜营”，致仕回乡养病。

    这个颇出关卓凡的意外。

    他的计划中，确实打算在收拾了苗霈霖之后，回军解决李世忠，不想叫这个家伙抢先了一步。

    李世忠原名李昭寿，河南固始人，降清后赐名“李世忠”。这是一个和苗霈霖极相似的人物，先从发捻，后为胜保招降，也是以反复无常、出卖朋友著名。

    他的“豫胜营”，控制两淮盐场，这是好大一个财源，土匪盐枭，出入门下，朝廷根本无法干涉。

    关卓凡之所以意外，是因为李世忠没有读过书，他的出身，地地道道一个“痞子”，吃喝嫖赌，偷盗抢劫，典型的“不良少年”。不想在“政治觉悟”上，倒比苗霈霖这个落魄秀才高上了一筹。

    好吧，暂时让你捡回一条命。

    李世忠的奏折，朝廷自然照准，于是发捻余孽的最后一根“肉刺”也拔掉了。

    中原靖定。

    轩军凯旋。

    朝廷里许多人，尤其一帮满洲亲贵，极想来一套“百官郊迎”“午门献俘”“圣主郊阅”的把戏，庶几宣扬我天朝兵威、盛世中兴。这些花活多年没有玩过了，两宫皇太后被他们说得兴头，慈禧尤其起劲。

    她天性喜爱浮华，想到那龙旗蔽日、金戈辉煌的光景，香花醴酒、拱揖伏礼的热闹，“他”自翠华紫盖、黄金节钺中来，在千骑万乘前，对自己推金山、倒玉柱，不由就心旌荡漾、神魂飘摇！

    对了，还有“御花园赐宴”。急管繁弦，觥筹交错，还可以叫“大将军”舞剑一歌，多么风光和有趣的事情！

    军机处是为难的，但不好直接扫大家伙儿的兴，于是恭王提议问一问关卓凡的意思？

    两宫都愣了一愣，心想这有什么好问的？这些仪注，关卓凡不会懂吧？

    既然军机上说了，那就问一问吧。

    关卓凡的回奏，以最坚决的态度，婉谢了朝廷的“美意”。

    年大将军就是玩这一套把自己的小命给玩没了的，这个覆辙，老子坚决不能重蹈啊。

    *(未完待续