来喊城的，是吴建瀛手下一名叫做郑国魁的营官，长得朴朴实实，然而敢于孤身一人立于青浦城下，见得胆气极其豪壮！守城的太平军得了郜永宽的吩咐，放他入城，但又不敢大开城门，只垂下了两根粗索，让他系在腰间，左右交替将他扯上了城墙。

    郜永宽知道，这个时候入城的人，不用说，是来劝降的。可是想一想，投降就能活命么？上次打上海，自己是先锋，跟轩军交过手，互有杀伤，这也还罢了，关键是杭州屠城，除了谭绍光之外，论罪自己就是头一号。都说当初关卓凡在高桥设法场，杀得人头滚滚，是在替杭州人报仇，现在关卓凡能饶得过自己么？

    跟他一起困在青浦城内的，还有他的结拜兄弟，“九太岁”之中的宁王周文嘉、天将汪有为、张大洲。几个人一商量，都觉得此事太过凶险，希望渺茫得很，不如死守，等待忠王李秀成和慕王谭绍光的救兵。就算最终守不住，那也无非是一死，声名不坠，总好过被关卓凡绑到法场上去杀头。

    既然如此，就不打算跟来人客气了，先来个乱刀分尸，再拿他的脑袋去激励士气！这样想定，郜永宽狞笑一声：“将人带上来！”

    郑国魁也真撑得住，被几个兵一路押进来，眼见满院的亲兵都是长刀在手，神色不善，显是将要不利于自己，却依然面不改色，拾级而上，进了正厅。跟屋里的几个人打了个照面。也不行礼。站在那里平静地问：“云官，你要杀我么？”

    郜永宽愕然――云官是他的小名。再仔细一看，认出来了，脱口而出道：“五舅，怎么是你？”

    郑国魁跟郜永宽一样，都是湖北蕲春人，小时候就是好友。两个人年纪相若，郜永宽喊他五舅。也不是真的亲舅舅，而是论起娘家辈分来的一个称呼。

    两个人先后投了太平军，郜永宽渐渐风生水起，已经封了“纳王”，而郑国魁一直在吴建瀛手下。及至吴建瀛在二月里投降了关卓凡，这半年音讯断绝，生死不知，到现在郜永宽才知道，原来郑国魁也随吴建瀛一起降了。

    “只说喊城的是个轩军的武官，没想到是五舅你。”郜永宽打量着郑国魁。皱着眉头问道：“你怎么也投降了官军，穿了这一身衣服？”

    认是认出来了。但却没有请坐，开口的语气也不善，可见戒备之意仍在。郑国魁脸上还是那副平静的表情，说道：“李容发只照顾他那些两广的‘老兄弟’，不把我们湖北人当人看，这口气忍不下去了，不反又能怎么办？”

    郜永宽默然，他知道郑国魁所说的多少也是实情，李秀成的这个儿子，确实有这个毛病，发起脾气来，对非两广籍的部下，有时真的刻薄得很。

    “过去的事，不去说他了。”郜永宽摇了摇头，“五舅，现在是各为其主，你今天来，是要做哪样？”

    “我见你身陷绝地，因此跟大帅求了这个差使，特意来救你一救！”

    “你不必说了！”郜永宽把手一摆，拦住了郑国魁的话头，“想要我投降，这是做不到的事。现在我虽然被围在这里，可是忠王殿下只要打破嘉定，援兵随时就到！五舅，我跟你说实话，今天也就是你来，若是换了别人，此刻早已经砍成了肉泥！我这就让人送你出城，从此往后，再也不要来了――万一兵士们鼓噪起来要杀人，我也拦不住！”

    这一番话说得掷地有声，慷慨激昂。郑国魁听了，环顾厅内的几人，忽然一笑，说道：“哪个说要你们投降了？”

    “嗯？嗯？”郜永宽摸不着头脑了。如果不是劝降，那他进城做什么？

    郑国魁拖了一张椅子过来，自己先坐了，笑道：“云官，我喊城喊得嗓子里冒烟，跟你讨一杯茶喝，慢慢说。”

    郜永宽犹豫了一下，终于还是命亲兵倒茶，自己和周文嘉几个人，也都坐了。这一坐下来，屋中的气氛就变得缓和多了，郑国魁接过茶杯，一饮而尽，抹了抹嘴说道：“云官，我也跟你说实话，仗已经打完了――忠王已带人赶往苏州，准备西援天京。现在北线的军事，是谭绍光在主持，后撤也就是这一两天的事情了。”

    这句话彷如晴天霹雳，把几个太平军的将领惊得呆住了，面面相觑，做声不得。

    郑国魁没有说假话，李秀成是昨天晚上启程回苏州的。

    嘉定的战事，打得很胶着，李鸿章得了戈登的洋枪二团和刘铭传自青浦撤回的三营人，这是将近四千人的生力军，于是将局面扳了回来。太平军几度强攻，都被淮军咬牙顶住，双方都撑得很苦，死伤亦很惨重，但太平军想再进一步，却也有所不能。

    等到南路军溃败、黄文金被俘的消息传来，仗就愈发难打了。及至谭绍光顶不住轩军的压力，向北撤过来，同时轩军的偏师开始进攻昆山，李秀成判明大局，知道这一次战役，无论如何不可能再得胜了。雪上加霜的是，天王洪秀全已经连发了四道金牌，急如星火，要召他回天京“勤王”――

    曾国荃的两万多湘军，在南京城的雨花台站稳了脚跟之后，开始掘壕围城。外围的太平军几度冲击无果，眼见得壕沟的长度一天天增长，“天京”之内的军民，只好把希望寄托在忠王李秀成的身上。

    于是，李秀成不得不撤了。他先行赶回苏州，筹备西援的事务，留下谭绍光在上海战场，安排全军撤退，做一个收尾。因此郑国魁说“仗打完了”，指的就是这个。

    郜永宽与郑国魁相识二十年，知道他的本性，从不说假话的一个人，因此他说的这条消息，大约是确实的。而且对自己来说，确与不确，实在也没多大差别――危城孤悬，一旦轩军动手，又能撑得住多久？

    虽然如此，但还不愿意倒了架子，硬着头皮说道：“我们跟慕王有兄弟之义，结拜之情，他必定发兵来救青浦。”

    郑国魁听他这样死撑，故意先不答话，冷场了半晌，才慢吞吞地说：“你们‘九太岁’，结义是不假，不过谭绍光到底是广西出来的‘老兄弟’，你敢保证他眼里有你这个湖北佬？云官，我跟你说句实在话，你不要怪我――若说是能来相救，当初他又何必弃城而去？”

    这句反问，无可辩驳，将郜永宽残存的最后一点幻想都打得粉碎，气势一馁，颓然长叹，说道：“那大不了跟青浦城玉石俱焚，反正就算我们投降关卓凡，也没有活路。”

    “云官，我刚才的话，你没听清楚。”郑国魁一字一句地说道，“哪个要你投降了？”

    “对了！”郜永宽仿佛又看到了一丝希望，“五舅，他到底要做什么？”

    “你的几位兄弟都在这里，我直说了吧，关大帅是要拿你们，去换几个人！”

    “换谁？”

    “你们手上的那三名洋人，还有被俘的官军兵士。”郑国魁到底把来意说出来了，“只要交人，关大帅答应放你全军出城，不做留难。”

    这个条件，不可谓不优厚，然而郜永宽听了，却默然无语。

    “怎么，云官，是不是有什么为难的地方？”

    “那三个洋人，当天就押送回苏州了。”郜永宽低声说道，“得要写信给忠王，他肯放人才行。”

    “忠王一定肯。”郑国魁拿手比划了一下，极有把握地说，“单是这间屋子里，就有两个王，两个天将，当然换得过！”

    “还有那三十四名轩军的俘虏……”郜永宽迟疑了片刻，才艰难地说道：“已经杀掉了。”

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    *(未完待续