“扈姑娘，好本事！”关卓凡见她露了这一手，佩服极了，不过也不禁咋舌：“这一道小菜，却要用两个羊头……”

    “只有这八片肉是最嫩，其他的，不敢拿来供奉贵人。”扈晴晴抿嘴一笑，“关老爷，我听说你们旗下的老爷，食不厌精，脍不厌细，是最会吃的。我这一点小玩意儿，大约上不得台面吧？”

    “哪里，”美人一笑，弄得关卓凡的心中一荡，忍不住便要再捧一捧她，“象我们这些做侍卫的，能吃到的最好的东西，就是皇上赐的胙肉了，比起你的手艺，不值一提。”

    他这句话，不尽不实，算是昧了良心说的，而且颇有点不敬——皇上所赐的东西，就算再难吃，又怎么能说是“不值一提”呢？

    宫中的祭典之后，供奉用的胙肉，常常会赏给侍卫分吃，算是一种荣耀，只是胙肉肥腻，又没有酱料相佐，难于下咽是有的。然而宫中的精美菜式何止百千，他专门挑了一样最难吃的来说事，所为的无非是衬托扈晴晴的厨艺高超。

    扈晴晴自然猜不到关卓凡的心思，听他的口气，又是在赞美自己的手艺比御厨还要高，心里高兴，微笑道：“胙肉没有盐味，当然不好吃，也难为你们怎么吃得下去。”

    关卓凡免不了又要卖弄：“当然也有办法——”

    办法是宫里的太监想出来的。他们把桑皮纸裁成小条，事先放在盐水里浸泡两天，取出风干，到了侍卫们吃胙肉的时候，便偷偷拿给他们。侍卫拿桑皮纸抹在肉上，等于是加了盐，也就勉强吃得了。而事后给太监的一份银子，那也是少不了的。

    胡雪岩和扈晴晴，对于这样的宫中秘闻，都听得津津有味。扈晴晴听过之后，还有发挥，想了想，很认真地说：“关老爷，要是我来替你做这些桑皮纸，一定比公公们做得好。不止是用盐，而且可以再以卤汁浸泡，嗯……再把葱姜碾碎榨汁，味道也是可以进得去的。”

    胡雪岩见她一副郑重其事的样子，忍不住便打趣道：“这样甚好！不如你就跟了关老爷回京城罢，天天替他做桑皮纸好了。”

    这一下扈晴晴闹了一个大红脸。关卓凡见她尴尬，笑着替她解围：“好是好，只是断了人家的财路，公公们多半要找你拼命。”

    有他这个打岔，扈晴晴才回过颜色来，下了逐客令：“两位老爷请回吧，还有一个菜，就摆得席了。”

    等到席面备好，胡雪岩便请关卓凡移步饭厅。这一桌菜，与杨坊家里临时急备的家常菜大不不同，燕翅齐全，豪奢异常。大快朵颐之余，胡雪岩更以四十年的绍兴花雕来款客，推杯换盏，等到吃完了饭，两个人都已半醺。

    又到了该送美厨娘回家的时候。胡雪岩是照例要去打个招呼的，他看了看关卓凡，笑道：“逸轩，你吃了人家这一桌好菜，似乎也该去谢一声？”

    “应该！应该！”关卓凡心想，以胡雪岩阅人的本领，自己那点小心思，自然在他的洞鉴之下，他这句话，倒是特意送给自己一个台阶了。

    出了门，见扈晴晴已经等在车旁，围裙早已摘去，裹着一件翻毛的红色大氅，一派雍容的官家小姐模样，俏丽异常。

    “胡老爷，双份的赏赐，怎么当得起？”扈晴晴向胡雪岩道谢。

    “没有什么，菜实在是好，关老爷不也亲自来给你道谢？以后免不了还要再麻烦你。”胡雪岩说完，以手捻着额角，摇摇头道，“这花雕的后劲不小……晴晴，你好走，我有些不胜酒力，先回去歇一歇。”

    说完，竟自顾自地走了，剩下她和关卓凡尴尬相对，一时都不知道该说什么。

    “扈姑娘，轩军要谢谢你。”关卓凡终于想起了一个话题，轻声道，“这样的厚意，不敢相忘。”

    这是说她捐助的二千五百两兵费。扈晴晴听了，垂下头，过了半晌，才低声说道：“长毛是我的仇人，现在想打上海，自是决不能看着他们如意。我一个弱女子，不能亲手替舅舅报仇，只有尽这一点薄力。”

    说罢，抬起头来望着他，双手提一提大氅的下摆，竟然款款跪了下去：“关老爷，听说轩军，是天下顶厉害的军队。害我舅舅的长毛，叫做谭绍光。”

    “扈姑娘，这……这是做什么，快请起来。”关卓凡手忙脚乱，又不便相扶，“扫除长毛，是我们分内的责任，请你尽管放心。”

    扈晴晴倒并不惺惺作态，点一点头，站起来，向关卓凡深深凝望一眼，转身上了车子，辚辚而去，留下上海知县一个人，伫立寒风之中，痴痴地不知在想些什么。

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    *

    到关卓凡告辞的时候，胡雪岩便殷殷相送，塞了一个封包在他手里：“逸轩，一点小意思，拿回去给兄弟们买壶酒喝。”

    许久没有接过贿赂了，这一下关卓凡倒有些不习惯。他清楚得很，胡雪岩是惯来这一套的，不过想一想，自己替他省了五万石粮食，又替他指点了左宗棠这一条路子，这个人情做得不小，用他一点儿，似乎也说得过去，因此没有多做推让，说句多谢，坦然受了。

    回到县衙，在灯下打开封包，里面是一叠银票，一千两一张，一共两万。胡雪岩的手面儿果然不小，而且这些银票，并不是阜康开出来的，票色甚杂，除了四大的，还有渣打的票子，用出去，谁也想不到是出自胡雪岩的手。

    关卓凡大为佩服，心想，胡雪岩的成功，确实不是侥幸，连送一份礼，也替别人考虑得如此周全贴心。

    他准备委托利宾去做的“股份公司”，也正在筹集资本，恰恰是需要钱的时候。在圆明园买下来的字画，能出手的九幅之中，已经卖掉了两幅，剩下的，他又从中挑了五幅，已经交给利宾那个表弟带去香港。

    虽然需要钱，但手头上胡雪岩所送的这两万银子，他却有了别的想法。坐在灯下，蹙眉凝思了好一阵，终于做了决定，重新取了两个封包，将银票装了起来——大的那个，装了一万五，小的那个，装了五千两。

    做完这些，觉得酒意困意一起袭来，于是脱衣上床。可是等到钻进被窝，忽然想起今天那位美厨娘的倩影，心猿意马之下，便又睡不着了。

    出京已经两个多月，在这个冷冷清清的县衙之中，独守空房的滋味，不大好受。人都是由俭入奢易，由奢入俭难，若是刚穿越过来那一阵，倒也罢了，偏偏又是从关家大宅那个温柔乡里出来的，那时日日有佳人相伴，何其快活！若是到了上海，天天忙于军务政务，眼不见心不烦，倒也罢了，偏偏又跑出来一个貌美如花的扈晴晴！

    可见要做大事，必先有牺牲，关卓凡这样激励自己。然而忍不住又想，有没有既能做大事，又不用牺牲，两全其美的例子呢？想来想去，好像只有皇上才可以。白天在乾清宫见人，在御书房批本，晚上则三宫六院可以随便抱，既不耽误政事，也不耽误房事。

    想到房事，难免又想起两个“嫂子”来。白氏在床上，总是羞答答的，明氏则是要用手捂着嘴，才不会叫出声来，扈晴晴……嗐，没有影的事，想来做什么？

    至于懿贵妃……关卓凡嘴角露出一丝笑意，她满脸通红，紧闭双眼的样子，依然可以很清晰的回忆起来。

    不过她现在是太后了，她的儿子，已经成了皇帝。只有六岁的小皇帝，再也想不到自己已经多了一个便宜老子吧？

    想到这一点，关卓凡仿佛真觉得占了绝大的便宜，翻了一个身，满意地睡去了。